Если меня будут преследовать призраки - Миранда Сан

«Я просто устала, – успокоила она себя. – Новая способность забрала у меня много энергии».

И все же заснуть ей удалось не сразу.

Глава 16

На следующее утро третий порог вывел их к лесу, не похожему на замерзшую чащу, по которой они шли раньше. Здесь воздух лился, как патока, густой и медленный, наполненный звоном цикад. Вокруг росли тонкие сосны с длинными иглами. Подлесок заполняли папоротники.

Река, казалось, никуда не спешила, медленно извиваясь, и солнце сверкало на зелено-коричневой воде. На мелководье виднелись камни.

Что-то пискнуло.

Кара замерла. Такого звука она не ожидала здесь услышать. А когда подняла взгляд, удивилась еще больше, заметив на другом берегу девушку, которая уставилась на них. Ее черная бейсболка оттеняла гладкую коричневую кожу. В руке она сжимала прямоугольный прибор, который снова пискнул.

– Кто это, черт возьми? – спросил Зак, будто Кара могла знать.

Кара обернулась, сделав вид, что смотрит за спину.

– Не говори, – прошептала она. – Дай мне с этим разобраться.

– Почему мне нельзя говорить? – пожаловался Зак. – Она меня даже не слышит.

– Да, но я слышу, так что заткнись.

Незнакомка двинулась к ним, перепрыгивая по камням. За плечами у нее висел пухлый рюкзак, судя по всему, ничего не весивший. Она прыгала с одного камня на другой, раскинув длинные руки для баланса, и с каждым прыжком ее многочисленные косички взлетали вверх. Она должна была бы поскользнуться, потому что потертые ботинки Док Мартенс явно не могли помочь в ее путешествии, но девушка ни разу даже не оступилась.

Она приземлилась на берегу и, прежде чем Кара успела отреагировать, извлекла кинжал из ножен на бедре.

– Скажи, как тебя зовут и зачем ты здесь, призрак, – потребовала незнакомка, направляя нож на Кару. На вид ей казалось столько же лет, сколько Каре, хотя она была примерно на полголовы выше. Ее акцент напоминал южный, а точнее Кара сказать не могла. – Я думала, мы ясно дали понять, что вы, духи, должны оставить этот лес в покое.

– Я не призрак, – возразила Кара. – Что ты…

– Да я не к тебе обращалась, Призрачная вещательница. – Темно-карие глаза девушки смотрели поверх плеча Кары – туда, где стоял Зак. – Я обращалась к нему.

Мысли проносились в голове с невероятной скоростью. Призрачная вещательница? Это то же, что и Говорящая с призраками? И стоп: неужели девушка видит Зака? И хочет ему навредить?

Ладони нагрелись.

– Почему бы сперва тебе не сказать, зачем ты здесь? – спросила Кара.

Незнакомка натянула черную бейсболку, украшенную ухмыляющимся серебряным черепом.

– Я Бриттани Ливингстон. Охотница за привидениями. Я уничтожаю призраков вроде него.

Она направилась к Заку. Глаза у парня расширились. Кара сдвинулась с места, встав между ним и ножом.

– Он мой призрак. Ты его не тронешь. – В ее голосе зазвучали опасные нотки. Неожиданно на ее ладонях вспыхнуло пламя, и Кара позволила ему гореть. Защитная реакция удивила ее, но она поддалась ей, позволяя огню разгореться.

Взгляд Бриттани метнулся к рукам Кары, хотя, похоже, магия ее не смутила.

– Думаешь, маленькие огоньки способны меня испугать? Я выслеживала мертвецов в Западном Пределе в канун Дня Всех Святых. Уровень – триста духов. Я могла бы… – Ее взгляд остановился на запястье Кары. – Это метка Уробороса?

Откуда эта девчонка столько знала?

– А что? – с вызовом спросила Кара.

Бриттани опустила нож, глядя на них с Заком.

– Я пытаюсь найти одного из Змеев, – сказала она. – Подумала, лучшим выбором будет Разрушение, ведь, чтобы найти Созидание, нужно пройти пограничный мир, а это невозможно без метки, которую нельзя получить, не выследив одного из Змеев… но ты можешь отвести меня туда.

– Я – что? – переспросила Кара. Глаза незнакомки горели таким рвением, что это немного нервировало. – Я тебя даже не знаю…

Бриттани ходила у воды, жестикулируя и взмахивая ножом. Каждый раз, когда она поворачивалась, бусинки в форме черепов на ее косичках позвякивали.

– Как бабушка и рассказывала, – пробормотала она. – Призрачная вещательница… призрак… охотница на привидений. Цикл.

Зак похлопал Кару по плечу.

– Я чего-то не понимаю или она несет бессмыслицу?

– Ага. Давай убираться отсюда, пока она отвлеклась.

Хотя Бриттани и нашла пограничное пространство, к которому река вывела Кару и Зака, она не могла проследовать за ними дальше, пересечь следующий порог без метки Уробороса.

Охотница за привидениями резко развернулась к ним.

– Пороги, – сказала она. – Видите следующий?..

Неожиданно на них упала тень, и над их головами пронеслось огромное существо, похожее на стервятника. Оно замедлилось, крылья замерли в воздухе, а потом чудовище устремилось на них, выпустив когти.

Глаза Бриттани сверкнули.

– Сюда, если хотите жить! – крикнула она и сорвалась с места, не глядя, последовали ли они за ней.

Кара помедлила: бежать за девушкой, которой она не доверяла, или остаться и проверить, что хотела эта ужасная птица? Но это лес Бриттани, а не Кары.

И она побежала за девушкой.

– Пожалуйста, хватит пытаться сбежать, Британника, – раздался голос, напоминающий раздраженного учителя по английскому. Кара подняла взгляд, обнаружив, что монстр смотрит на них умными желтыми глазами, и в шоке чуть не споткнулась о бревно. – Твоя мать в ярости и велит тебе вернуться домой сейчас же!

– Какого черта происходит? – проворчал Зак рядом с Карой.

– Тебе еще не надоело быть стукачом, Харольд? – крикнула Бриттани. Скинув с плеча рюкзак, она начала рыться в нем, не переставая бежать. – И прежде чем ты ответишь, «стукач» – это не очень хорошо!

Даже находясь футах в тридцати от него, Кара услышала, как Харольд вздохнул.

– Сбежать из дома? Украсть мешок ветров, семейную реликвию? Я даже выразить не могу, насколько удручен этим! Ради неба, твоя мать…

Выудив из рюкзака сферу, Бриттани швырнула ее в птицу. В воздухе развернулась сеть.

Пойманный Харольд рухнул на землю, но так и не прервал нотации.

– Это едва ли можно счесть удачным способом разобраться с проблемами, Британника, – увещевал пожилой стервятник. – Я глубоко в тебе разочарован.

Порог сиял среди деревьев. Дернув Зака за руку, Кара потянула его к проходу.

– Прости, Харольд! Ты же знаешь, глубоко-глубоко-глубоко в душе я люблю тебя! – воскликнула Бриттани. – Эй, ребята, подождите! Подождите меня…

Кара и Зак оказались в долине, по которой протекала река. Пространства бирюзовой травы волновались, прерываясь лазурной лентой реки. Тут и там пейзаж усеивали деревья. Со всех сторон света мягко вздымались в небо горы. Облачное покрывало лежало на их вершинах, сливаясь с бесцветным небом.

– Черт, как же холодно, – сказал голос за спиной Кары.

У нее отпала челюсть. Бриттани здесь? Но Кара не дотрагивалась до нее, когда они пересекали порог…

Возможно, дотрагиваться до владельца метки и не нужно, когда пересекаешь предел. Нужно лишь оказаться рядом.

– Так мы зря держались за руки? – спросила она у Зака.

Он потер затылок, проворчав:

– Похоже на то.

Кара обернулась к охотнице за привидениями.

– Эй. Британника. Не хочешь объясниться, какого черта тут делаешь?

Бриттани возилась с лямками рюкзака, но напряглась,