Сумерки Баригора - Софья Соломонова

то и дело норовя залезть в нос или глаза и присосаться к любому открытому участку кожи. И все же путешествовать солнечными сухими летними днями было приятно, и ни насекомые, ни жесткие кровати, ни страх преследования не могли до конца заглушить надежду на лучшее, всегда сопровождающую весну и раннее лето.

Добавлял компании положительных эмоций и дуэт Седрика и Айи, которые не скрывали, что во всех смыслах наслаждаются обществом друг друга, и то и дело развлекали своих спутников шуточными перепалками и взаимными подколами.

Хотя дорога между Парантом и Брассом вовсе не была свободной и торговые фургоны, почтовые дилижансы и одинокие путешественники встречались на пути постоянно, с приближением к Брассу ситуация изменилась кардинально. Дорога вдруг стала настолько запружена, что лошади то и дело недовольно фыркали, норовя ударить копытом слишком близко проходящих сородичей. Со всего Аурверна в Брасс тянулись крестьяне с первым урожаем ягод и зелени, охотники с целыми фургонами шкурок и дичи, ремесленники со своими товарами и бесконечные фургоны с деревом, глиной и железной рудой для брасских фабрик. А навстречу им толкались повозки, груженные приходящими по реке товарами из Арагвии, Лорингии и Тарабойи: винами, сахаром, редкими тканями, рудами, драгоценными камнями и невероятными изобретениями арагвийских ученых. Ко всем ним примешивались вооруженные конвои, сопровождавшие самые ценные товары, ямщики, государственные служащие и попрошайки с воришками, пользующиеся всеобщим столпотворением.

Вся эта масса двигающихся в Брасс людей, повозок и лошадей упиралась в беленое двухэтажное здание заставы, где все грузы тщательно осматривали, чтобы рассчитать пошлину, и обойти эту очередь совершенно не представлялось возможным.

– Ах, старый добрый Брасс, – протянул Седрик с явной издевкой, – только здесь можно провести двое суток, стоя в очереди на таможне.

– Ничего не поделаешь, эти сборы – один из основных источников дохода Аурверна, – со знанием дела прокомментировал Квентин.

– Но, может быть, они все-таки пропустят вперед своего герцога? Или хотя бы принца.

– Ты, кажется, забыл, что мы путешествуем инкогнито.

– Эх, все приходится делать самому! – принялся театрально сокрушаться Седрик.

– Лорд Ардейн, что вы задумали? – Регин явно заподозрил неладное, но было уже поздно.

Седрик перехватил свой посох, до того хитро закрепленный на боку лошади, и изумрудное навершие засияло знакомым зеленым светом, который быстро стал заметен даже на ярком солнце. В ближайшей к ним части толпы раздались пока негромкие удивленные вздохи.

– Дорогу некроманту! – во все горло прокричала Айя, уловив замысел своего любовника. – Дорогу Седрику Ардейну, величайшему из некромантов!

И это сработало. Под аккомпанемент вскриков ужаса, молитв и обеспокоенного шепота толпа расступилась, давая Седрику и его спутникам пройти вперед до заставы без очереди. Таможенные клерки не стали их досматривать и жестами, стараясь слишком долго не задерживать на Седрике взгляд, приказали двигаться вперед.

Вырвавшись из толпы, собравшейся и по ту сторону заставы, на относительно безлюдные улицы города, Седрик погасил свой посох и вернул его на место.

– Так гораздо лучше. – На его губах играла хищная улыбка, как и всегда, когда он пользовался предрассудками о некромантах в своих интересах.

– Ты ведь понимаешь, что они будут только больше тебя бояться? – Квентин смотрел на друга с недоумением, граничащим с осуждением.

– Как будто здесь важна градация, – фыркнул некромант, – одного слова «некромант» и зеленого свечения было достаточно, чтобы они расступились, уступая место в очереди, в которой провели много часов.

– Как бы только рано или поздно они не подняли величайшего некроманта на вилы, – нахмурился герцог.

Но Седрик лишь отмахнулся от него и направил коня вглубь города.

Брасс предстал перед ними во всей красе. От свежевыкрашенных домов еще веяло запахом краски. Улицы были тщательно выметены и очищены от скопившегося за зиму мусора. А жители города, радуясь приходу недолгого теплого сезона, повесили на окна горшки с яркими цветами. Людям, недавно побывавшим в Лорице и Паранте, Брасс казался смесью из этих двух городов. Богатый и развитый, он мог похвастаться огромными современными фабриками, зданиями, выстроенными в самом модном архитектурном стиле, многочисленными каменными церквями, ухоженными скверами и площадями с фонтанами. И все же Брасс был городом Аурверна, и дерево в нем было всюду. У многих зданий были сооружены деревянные веранды и крыльца. Ставни на окнах украшала искусная резьба. А у части домов и вовсе поверх беленого каменного первого этажа надстроили еще один или даже два деревянных.

Регин во все глаза разглядывал необычные здания города.

– Вам нравится Брасс, ваше высочество? – поинтересовался Седрик, чуть тормозя своего коня, чтобы оказаться ближе к принцу.

– Я слышал, что Брасс – одна из жемчужин Баригора, видел гравюры и картины, но в реальности все выглядит совсем иначе.

– В Брассе действительно есть на что посмотреть. Не Бай, конечно, – Седрик на мгновение замолчал, с улыбкой вспоминая столицу родного края, – но тоже ничего.

– Вы много времени провели в Байе, лорд Ардейн?

– Конечно. Там же расположена Коллегия некромантов – наша школа, наша библиотека и просто место, где живет большая часть моих коллег.

– Я слышал, что на юге к жрецам смерти совсем другое отношение.

– Я бы так не сказал. – Седрик задумался, а потом окликнул едущего впереди Квентина: – Ваша светлость, как вы считаете, в Байассе любят некромантов?

Квентин среагировал не сразу. С тех пор как они въехали в город, он заметно поник и выглядел отрешенно.

– Что? А. Не думаю, что так можно сказать.

– Что это с ним? – шепнула Айя на ухо Седрику, за спиной которого сидела.

– Его светлость с Брассом связывают особые чувства, – уже не так тихо ответил некромант.

– Разве Брасс не родной город лорда фон Аурверна? – удивился Регин.

– Так и есть. Но все не так просто. – Седрик бросил тяжелый взгляд на друга. – Пусть лучше он вам расскажет, но только не сейчас.

Регин кивнул и больше вопросов задавать не стал.

Остаток пути до герцогского дворца они преодолели в тишине, лавируя между многочисленными горожанами и экипажами, наводнившими город. Улицы в Брассе были у́же, чем в Лорице, и спешащие по своим делам люди местами создавали на них заторы, сильно замедляющие передвижение по городу. И все же, когда часы на дворцовой башне, оставшейся еще с тех пор, как Брасс был укрепленным фортом, пробили шесть вечера, четверо путников и трое слуг оказались перед дворцовыми воротами. Там их остановили облаченные в красивую форму цветов Аурверна, зеленого и желтого, гвардейцы.

– Здесь мы тоже будем сохранять инкогнито? – съязвил Седрик.

Но, в отличие от простых жителей города, гвардейцы знали своего герцога в лицо. Седрик еще не успел договорить, когда они, узнав Квентина, вытянулись по стойке смирно и