Сладкий вкус любви - Кейт Кентербери

припомнить, чтобы ты когда-нибудь упоминала папочку-хлебопека. — Она взглянула на Эмми. — Ты не находишь это странным?

— Это очень странно, — ответила она.

— Я заплачу вам деньги, чтобы вы никогда больше так его не называли, — сказала я им.

— Мне нужны не деньги, — сказала Эмми с придыханием. — Деньги — это зло.

— Не обращай на нее внимания. Я возьму деньги твоего папочки-хлебопека, — сказала Джейми.

— Он просто мой сосед, — сказала я. — И он дядя Дженни, а не ее отец. Он ее опекун.

— Дай угадаю, — начала Джейми, — на горизонте нет миссис Хлебопек.

Я пожала плечами, напустив на себя все невежество, какое только смогла найти.

— Полагаю, что он одинок. — Еще одно пожатие плечами. — И я действительно рассказывала тебе о нем. Я сказала, что столкнулась со старым школьным другом.

— Ты на сто процентов опустила часть о том, что этот друг — накаченный фермер с офигенными руками и телом. — Она присвистнула. — Так что если ты не готова с ним к каким-нибудь грязным делишкам на фермерском рынке, то знаешь, где меня найти.

— Он вовсе не это имел в виду, — сказала я.

— Ты слышала подтекст? — спросила она Эмми.

— Определенно, — ответила ее соучастница.

— Я тоже это слышала, — крикнула Грейс.

Одри продолжала храпеть.

— Итак, он школьный друг, — начала Джейми, — тот, у кого такая борода, что я бы заплатила реальные деньги, чтобы почувствовать ее на своей заднице…

— Хорошо, — перебила Эмми. — Думаю, что мы пытаемся сказать, что этот мужчина пришел сюда, чтобы нанести тебе визит, и это выглядело не так, как будто это впервые.

Я перевела взгляд с одной на другую, прежде чем уставиться в свой стакан.

— Я недостаточно пьяна для этого.

— Да, — закричала Джейми, вскидывая кулак в воздух. — И она снова в седле, дамы и господа.

— О, нет. Седла нет, и я в нем не сижу, — поспешила сказать я. — Мы были действительно близкими друзьями — не более того — в старшей школе, но сейчас все по-другому. Честно говоря, даже не думаю, что я ему нравлюсь.

— Мальчик принес тебе хлеб, — сказала Эмми. Джейми замахала руками в знак согласия. — Обычно не так выражают свою незаинтересованность или апатию.

— Он просто хочет мою территорию, — раздраженно сказала я.

Джейми уперла руки в бедра.

— Да, как я и сказала.

— Твой разум — похотливый мусор, — ответила я. — Нет, я имею в виду, что он хочет эту землю. Ферму. Это единственная причина, по которой он предложил мне жениться. Вот почему он пришел сюда и принес хлеб. Он хочет знать, приняла ли я решение.

— Так. Теперь я протрезвела, — крикнула Грейс.

— Шейлин Джоанн Зуккони, — прорычала Джейми. — У тебя секреты от нас, юная леди?

— Ты же знаешь, что это не мое второе имя.

— Да, но «Джоанн» больше подходило для этого момента, — ответила она.

— Он действительно сделал тебе предложение? — спросила Эмми.

Я сделала паузу.

— Может быть? Вроде того? — Я всплеснула руками. — Ну, да. В каком-то смысле. Это было не предложение, а скорее что-то вроде: «Эй, тебе нужно жениться, чтобы унаследовать это место, и я хочу часть твоей земли, так что давай сделаем это».

— Как получилось, что у тебя за плечами два предложения, а я не могу получить смс-сообщение с добрым утром? — пробормотала Эмми.

— И ты не думала, что мы захотим узнать это через четыре секунды после того, как это произошло? — спросила Джейми. — Я хочу знать, почему ты держала это при себе.

— Потому что это несерьезно, — сказала я.

Джейми потянулась к моему запястью и подняла руку, держащую бумажный пакет.

— Хлеб говорит об обратном.

— Только потому, что я сходила по нему с ума, когда в последний раз ужинала у него дома.

— В последний раз, когда ты… — Джейми повернулась к Эмми. — Я не могу. У меня закончились слова. Помоги мне, Эммелин.

Эмми похлопала Джейми по плечу и издала успокаивающий звук.

— Думаю, что мы пытаемся сказать, что ты незаметно развила отношения с этим парнем, и мы очень удивлены всем этим. Особенно в отношении ожидающего рассмотрения предложения. Это очень интересно и очень удивительно.

— Мы о-о-очень удивлены, — сказала Джейми, растягивая каждое слово.

— Я просто… — Я остановила себя, не зная, как это объяснить. — Ему нужно было какое-то прикрытие от той женщины, которая слушает как люди писают, потому что ее слишком много, а он не заинтересован по уважительным причинам. Это единственная причина, по которой между нами что-то произошло.

— Что все это значит? — спросила Джейми.

— Ему нужна была фальшивая подружка, — подсказала Грейс.

Я указала в ее сторону.

— Да. Точно.

— Итак, ты помогла ему, — сказала Эмми. — Ты сделала это ради команды.

— Да. Я помогла ему, — сказала я. — И это единственная причина, по которой он поцеловал меня.

— О, мой бог, — пробормотала Джейми.

— Это было потому, что эта женщина… — продолжила я.

— Та, которая слушает как люди писают, — подсказала Эмми.

— …продолжала задерживаться и наблюдать за нами, и ты действительно не поверишь, насколько она настойчива, — сказала я. — И это единственная причина, по которой он поцеловал меня.

— Сколько раз? — спросила Грейс.

— Сколько раз что? — ответила я.

— Он поцеловал тебя, — спросила она.

Я потеребила бретельку своего сарафана.

— Не знаю. Думаю, несколько раз.

— Ну, все ясно, — сказала Эмми себе, изучая землю. Она скрестила руки на груди. — Ага, значит, он влюблен в тебя.

— Он обожает в тебе все, — добавила Джейми.

— Поверь мне, это не так, — ответила я. — Ной терпит меня, потому что его племяннице нужна помощь. Если бы не это, он бы изо всех сил старался избегать меня.

— Он точно влюблен в тебя, — повторила Эмми.

— Не-е-ет, — сказала я. — Это совсем не тот случай.

— Потому что слишком рано? — спросила Джейми. — Потому что кажется, что прошлые отношения закончились минуту назад, и ты все еще переживаешь? Или потому, что ты все еще обожжена бывшим и не можешь представить, что окажешься достаточно близко к огню, чтобы снова почувствовать тепло?

— Потому что вы потеряли свои чертовы мозги, — сказала я. — Да, я знаю, что все это безумие. Оглянитесь вокруг. Вся моя жизнь сейчас кажется безумием. Ной не… он не влюблен в меня. Нет. Просто нет. И я все еще обожжена, все еще переживаю. Я не могу… даже если бы захотела, я не могу. И я не могу позволить себе поверить, что в этой ситуации есть что-то большее, чем его предложение помочь мне разобраться с завещанием Лолли, а я просто предлагаю быть его живым щитом. Пожалуйста, не пытайтесь убедить меня. Пожалуйста. Не думаю, что смогу с этим справиться.

Джейми и Эмми долго