Земля воина - Марик (Ма Н Лернер) Лернер

— Давай без этих подробностей!

— Ну. Остальных сразу. Случайного гостя. Трех слуг, двух рабынь, поваренка и голубей с собаками.

— Собаку-то зачем? — удивленно сказала Жанель.

— Простите, не одну, а трех. Во дворе сидели. Ну вроде охрана. Вот такие зверюги, — он показал руками, — с теленка и с жуткой харей. Не хуже Визи. Так что оправданно.

— Они, выходит, знали о присутствии слуг и собак?

— Ага, — довольно подтвердил Одрик, — все они знали. И шли именно убивать. Человек пять-семь. Не меньше. И не кнехты, и не местная шушера. Соседи видели. Не те повадки и одежда.

— Узнают?

— Наверное. Но кто поручится? Темно было. Еще ночью произошло. Под утро уходили и без особой боязни. Не в том дело. Главное, все это дело изрядно воняет. Грабить — я понимаю, а всех убивать… Это странно. Какая им разница с рабом — показаний в суде не примут.

— Но ведь узнать может. Раба слушать официально не станут, а в целом… ну понимаешь.

— Может, и так. Кто-то всем известный участвовал. Кому репутацию портить не след. И голубей потому пришибли. Чтобы весть не ушла. Потом перевернули весь дом и жгли бумаги. Целый костер устроили. Это не налет бандитов. Совсем другое.

— И? — чуя недосказанное, потребовал Блор.

Опять косой взгляд.

— Не понравилось нам это, — нехотя сказал Одрик.

— Тебе и Франку?

— Мы волки травленые и шарить по тайникам хорошо ученые. Искали там нечто важное. А раз искали и жену пытали, могли и не найти.

— Не сказала? — с сомнением спросил Блор.

Как правильно строгать из человека ломти и прижигать пятки в огне, он представлял чисто в теории. Не приходилось такими вещами до сих пор заниматься. Но иногда сведения нужны быстро. Чтобы долго выдержать мучения, надо обладать железным характером.

— Да кто же супруге выдаст место захоронки? — вроде между прочим произнесла художница. — Хозяин погиб случайно, а она могла и не знать.

— Вот! И мы так подумали. И начали искать.

Пока остальные трупы собирали и полы отмывали, перевел для себя Блор. Но разговор-то недаром завел.

— В псарне, — расплывшись до ушей, сообщил Одрик. — Собачня там гадила, и нормальному человеку мало приятного лезть в солому пачканую. А я эти фокусы знаю!

— И?

— Гордые и брезгливые с носом останутся!

— И? — потерял терпение Блор.

— Шкатулку в подземной нише нашли.

— Деньги?

— И это тоже, но в основном бумаги. Но лучше ты сам посмотришь.

Ага, нашел специалиста, подумал Блор. Все же не хочет прямо озвучивать догадку. Будто неизвестно, чем занимаются все чиновники. Продают благосклонность. Взятки, подарки.

Особняк оказался достаточно впечатляющим. Построенный на склоне холма, как множество окружающих домов, он совсем не походил на обычный стандарт посада. Строения здесь стояли очень тесно. Чаще всего в каждом квартале имелась серия однокомнатных домов, окружающих один общий двор. Кроме всего прочего, это еще создавало дополнительную защиту. Вход в квартал единственный, и он на ночь перегораживался воротами или решеткой. Наружные стены не имели окон, а защищаться можно было, обстреливая врагов с плоских крыш. Туда вели внутренние лестницы, и подняться несложно.

Дома сделаны из грубых каменных блоков, с замазанными глиной щелями и стыками, покрытых для приличного вида штукатуркой. Комнаты чаще всего невелики. Даже у крестьян в деревнях больше размерами, да и пристройки хозяйственные. В посаде жили бедно. В помещениях практически не повернуться, и немалая часть времени проходила на крышах и во дворах, которые могли быть замощенными, земляными или даже застроены дополнительными помещениями. Естественно, при такой скученности и общение постоянное.

Обычно таким образом жили родственники, но далеко не всегда. Очень удобно не только с точки зрения обороны, но и собирания налогов, а также общих дел. Проводить переписи одно удовольствие. Все про всех в общей ячейке знают. Уклониться, спрятаться или заниматься некими противоправными делами вопреки мнению старших или тайно — практически невозможно. Что вовсе не гарантирует такого уж послушания и выполнения предписаний. Очень многое зависит от авторитетных людей и способа заработка, приемлемого для большинства.

Блор был уверен, что точные цифры и возможности населения и без его команды достаточно известны и их несложно свести вместе. При необходимости это все совершается в кратчайшие сроки с минимальной погрешностью. Но ему нужен был не столько список с именами и профессиями, сколько выполнение команды и готовность подчиниться. Пока причин возражать не имелось. А вот потом лучше иметь под рукой правильные данные. Большие дома с одним двором обычно могли приютить пятьдесят-шестьдесят человек разных возрастов. Но это в среднем. Все зависело и от зажиточности, и от удачи.

Особняк, нагло занятый людьми Блора по его приказу, — совсем другое дело. Он оказался построен сразу на двух террасах. На верхней — мощеный центральный двор под открытым небом. И множество комнат, очень ясно дающих понять, насколько уровень представителя Империи выше окружающей черни. Правда, видимо, не все так считали. Продавать или сдавать помещение в Верхнем городе отказались.

По слухам, там еще та теснота, но, что совершенно не бабьи разговоры, сидел фем, несмотря на высокое положение, в посаде. И дело не в наличии состояния или неких суевериях. Просто он был не гражданин и не член трех племен. Землю ему продавать запрещалось. И место ему было в посаде, а не за стенами Верхнего города. Как и всем остальным негражданам.

Эрлинг честно стоял у ворот и поспешно захлопнул створку, закладывая засов. Он отсекал улицу, будто не так давно внутри уже не побывали убийцы. Перелезть ограду в принципе не особая сложность, но караульный бдит, а не расслабляется, и это ему в плюс. Чего не скажешь об остальных, осознал Блор, обнаружив внимательно изучающего фрески на стене Рея.

Вообще-то подобные больше подобали борделю, чем семейному дому. Во всяком случае, очень похожие он наблюдал по данному адресу. Ничего удивительного, что Рей проявил заинтересованность. Возраст такой. Он сделал себе мысленно пометку выдать ребятам немного серебра и отправить ознакомиться с женщинами поближе. Не самое последнее дело для взрослого. Их уже можно признать таковыми. В бою участвовали, людей убивали.

— И как это возможно? — спросил Рей ошеломленно, кивая на картину.

Одрик хохотнул.

— Можно, но неудобно. Вот когда мы были…

— Шел бы ты, Одрик, за шкатулкой, — поспешно сказал Блор. Что он способен рассказать с красочными подробностями, и так понятно. Но не при леди же.

— Какая безвкусица! — возмутилась художница, внимательно изучая стены в комнате. Голова наклонена набок, взгляд острый. Сокол на охоте. — Ты помнишь свое обещание, фем Грай?

— Это не мой особняк, — отперся он, — и я не смогу оплатить работу.

— Значит, договорились, — довольно промурлыкала она, — как ты и просишь, сделаю бесплатно в твоем личном.

«Я? — поразился Блор. — Прошу?» На всякий случай промолчал. Пусть творит что хочет в доме. Раз оплаты не требует. Все равно не его дом. Сегодня они здесь, завтра уйдут. А места всем хватит. И художнице с ее заскоками, и остальным. Три спальные комнаты, салон и что-то наверняка на втором этаже. Тесно не будет.

В комнату вошел Денес в своем жутком виде замотанного в бинты. Кстати, еще одна забота из головы вылетела. Надо проверить наличие хорошего мага в посаде. Пригодится.

Денес завалился с кубком в руке. И явно не пустым. Совсем обнаглели. Нет бы кувшин принес, сам хлебает. Ну никакого воспитания и почтения!

— Неразбавленное винцо? — спросил, глядя на цвет.

— Один к одному, — подумав, честно сознался тот.

— Сначала вино в равных долях с водой, потом азартные игры — и ни одно приличное семейство не пожелает видеть тебя в зятьях! — гневно воскликнул Блор, ощущая себя лицемером.

Нормально считалось три части воды и две части вина. Или даже пять частей воды на две части вина. Но в последний раз на праздновании в Кнауте он и вовсе не разбавлял. Правда, и напился всерьез. До головной боли.

Жанель рядом хихикнула, продолжая изучать фрески на стене. Может, и не по его поводу прозвучало. У нее вообще не разобрать, насчет чего реально думает. То ли блаженная действительно, то ли сильно умная для него. Уж точно в здешней обстановке недурно разбирается, и откуда взялось — неизвестно. В первый раз на севере.

— А я для вас принес, — соврал без всяких сомнений Денес, гундося из-за перелома, испуганный перспективой выслушивать нотации. Он их терпел от одного Блора, но это не означало, что они ему нравятся. — Разбавите по вкусу. Сейчас сбегаю за водой.

И он поспешно сорвался с места, позабыв оставить якобы принесенный для товарищей кубок с вином. Блор уже собирался остановить его, но в дверях тот столкнулся с вернувшимися воинами.