В пасти Джарлака - Борис Харькин

– И откуда в ней столько кровожадности? – спросил я Васяна.

– А ты проживи всю жизнь с такими соседями, как эльфы, – резонно ответил друг.

***

Улучшив момент, я выглянул из-за камня. Дракон стоял у пещеры, в дальнем краю долины, и лениво похлопывал себя по бокам рудиментарными отростками крыльев.

Вот он каков Громодром! Красивый, гад! А главное – гигантский – побольше 'Камаза' будет, и весь покрыт чешуйчатой бронёй. Чешуйки цвета хаки плотно пригнаны друг к другу, на спине и боках – крупные – целые пластины, а на шее и морде поменьше – как у варана. Вдоль спины от затылка до самого хвоста торчит массивный зубчатый гребень.

Хоть я и не охотник, но и мне видно, что такую шкуру даже из гномьего арбалета не пробьёшь. Ну и как, интересно, орк собирается его убивать?!

Вдруг, Громодром принюхался. Звук был такой, будто разом включили сотню пылесосов.

– Торговец – ублюдок на нас перегаром надышал! – прошипел Зябба. – А у драконов нюх острее, чем у атремских овчарок!

Громодром вытянул шею в нашу сторону и неторопливо двинулся вперёд, втягивая ноздрями воздух.

– Мы в дерьме по уши! – выругался орк.

Мог бы и не говорить – итак понятно. До пещер теперь незамеченными нам точно не добраться.

– Что вы дрожите как суслики?! – презрительно бросила Ника. – Это всего лишь ящерица!

Никто и глазом моргнуть не успел, как девчонка вылетела из-за камня и наставила на дракона арбалетик:

– Умри, жаба!

Хлопнула тетива.

Наконечник беспомощно звякнул о броню чудовища, сломанный болт отлетел в сторону. На бронированной шкуре не осталось и царапины.

– Дура! Ты его так только рассвирепишь! – рявкнул Зябба.

– Сам дурак! – огрызнулась Ника. – И трус!

Она схватила запасной арбалет и выстрелила снова.

Громодрому это маленькое существо, которое кидается иголочками, явно не понравилось. Он взрыкнул. Большущие с футбольный мяч глаза налились кровью.

– Бежим! – крикнул Зябба.

– Куда?! – выпалил Васян.

– К пещерам!

– К пещерам?!! Так это же нам мимо него пробежать надо!

– Единственный шанс – укрыться в какой-нибудь норе! На открытой местности он нас растопчет!

– Я не бегу от врага! – вспыхнула Ника, перезаряжая арбалет. – Я дам ему бой!

Боже! И как она дожила до этого дня?!

Зябба без всяких слов взвалил её на плечо и бросился в сторону Громодрома. Она молотила арбалетиком по широкой спине орка и ругалась так, что мне захотелось заткнуть уши. Только сейчас было не до этого.

Дракон уже во всю прыть нёсся нам на встречу!

Земля дрожала. Короткие и толстые, словно брёвна, лапы вдавливали в грязь огромные камни, а когда ступали в озёрца, которые для Громодрома были лишь жалкими лужами, во все стороны летели фонтаны брызг.

Зябба был уже далеко. А мы с Васяном всё стояли, словно ноги приросли к земле, и смотрели на приближающуюся гору.

Потом переглянулись и кинулись догонять орка.

Тот уже почти поравнялся с монстром. Громодром, не веря глазам – не каждый раз еда сама бежит к тебе – в предвкушении раскрыл пасть.

Но в последнюю секунду Зябба резко свернул вправо. Дракон медленно разворачивался, словно танк. Как не крути, мышь подвижнее слона. Только это и могло нас спасти. Пока Громодром разворачивался, пытаясь ухватить Зяббу, мы оббегали его с другого бока.

Ника, болтающаяся на плече орка, ухитрилась перезарядить арбалет и пустила болт прямо в оскаленную пасть.

Рептилия заревела. Круглые глаза яростно вращались. Челюсти клацали, бездонная пасть открывалась, обнажая красное нёбо.

Вот мы уже оббежали дракона. Тот всё пытался достать Зяббу с Никой и, надо сказать, был близок к этому. Чтобы отвлечь зверюгу, я лупанул из арбалета в чешуйчатую спину. Громодром повернул голову. Мельком я разглядел его уродливую морду, всю усыпанную бородавками размером с яблоко.

Никогда я так быстро не бегал! Впереди чернели пещеры – наше спасенье. За спиной грохотало, зверь ревел так, что по коже шли мурашки.

Орк с Никой на плече первым вбежал в пещеру, за ним влетел Васян. Я успел лишь в последний миг. За спиной клацнуло. Я ввалился внутрь, а сзади послышался мощный удар – это Громодром всей тушей врезался в камень. Гора содрогнулась.

Я развернулся и увидел жуткое зрелище. Раззявленную пасть, в которой поместились бы мы все вместе взятые. Из утробы дохнуло смрадом. Острые зубы, величиной с бивни мамонта, щёлкали в нескольких сантиметрах. Но достать меня Громодром уже не мог – отверстие было для него мало. В выпуклых глазах горела звериная ярость. Когти рыли землю мощней любого экскаватора. Монстр размахнулся передней лапой. Край скалы снесло мощным ударом, мне в лицо брызнуло каменное крошево, поцарапало щёку. В отверстии мелькала оскаленная пасть.

– Ты чо, полюбоваться решил, олух! – заорал Зябба. – А ну за мной, щас он как пыхнет!

Пыхнет?! Точно, Мерриор же говорил, что эта тварь огнедышащая!

Упрашивать не понадобилось, со скоростью, которой сам от себя не ожидал, я кинулся вглубь пещеры. Впереди мелькала широкая спина Зяббы. А сзади послышался рёв. Не сбавляя бега, я обернулся. За нами катился огненный шар! Даже не шар – струя жидкого огня, словно кто-то решил поджарить нас из огнемёта.

Я ощутил, что ещё чуть-чуть и моя одежда загорится! Тогда я припустил ещё быстрее, хотя, по-моему, это было невозможно. Наверное, я побил мировой рекорд на стометровку.

Мы забились в самый дальний угол пещеры. Досюда огонь не доставал.

Громодром всё не унимался. Стало жарко, как в бане. С кончика моего носа скатилась крупная капля пота.

– Кто-нибудь, затушите эту паяльную лампу! – проворчал Васян.

Ага! Был бы огнетушитель!

Лица покрылись сажей, вся одежда вымокла от пота, а рептилия продолжала извергать пламя.

– Почему он нас сразу не поджарил? – спросил я.

– Живьём хотел слопать, – пояснил Зябба. – Так вкуснее, а если бы пыхнул, то от обеда остались бы одни угли.

Ника пару раз стрельнула в дракона, но болты, не долетая, сгорали в столбе пламени.

– Не трать боеприпас, – велел Зябба. – Бесполезно.

Девчонка нехотя отложила арбалет.

– Как его тогда убить? – спросил я.

– Единственное уязвимое место у драконов это пузо!

– А глаза? – спросил Васян.

Зябба хмыкнул:

– Ну выбьешь ты ему буркалы, он от этого не сдохнет, а сжечь он тебя и в слепую может. А вот на брюхе кожица тонкая, нежная. Вот туда и нужно стрелы всаживать.

– Ага… попадёшь туда! Лапки-то короткие, он брюхо почти по земле волочёт.

– Не знаете вы, салаги, как на зелёных драконов охотятся! Рассказать вам историю Ленивого охотника?

– А то!

– Звали его Бердок Ленивый охотник. Он был самый знаменитый охотник на зелёных драконов во всём Эорине. Пусть меня кабанчик задерет, если это не так! Вообще-то Бердок и изобрёл способ охоты. Толковый был мужик, хоть и бледнопузый. А способ такой. Драконы, они ведь обычно беспредельничают днём, ну охотятся там, золотишко воруют. А потом всю ночь дрыхнут без задних лап. За ночь, пока зверюга храпит, охотник вырывает яму поглубже, прямо перед входом в драконью пещеру…

– А-а, вот зачем лопаты! – воскликнул Васян. – Понятно – дракон падает в яму, а охотники расстреливают его сверху из арбалетов.

– Чтобы вырыть такую яму, куда поместится эта туша, нам надо не три лопаты, а минимум экскаватор! – возразил я.

Зябба хоть и не знал, что такое экскаватор, но мои слова одобрил:

– Правильно, пацан, мыслишь. Яма не для дракона, а для охотника. Утром, когда дракон выползает поссать…

– Культурный дракон! – захохотал Стольник. – В пещере не писает.

– Не перебивай, шибздик, – проворчал орк. – Так вот, когда дракон выползает поссать и непременно проползает над ямой, охотник всаживает ему в брюхо арбалетный болт. А лучше для верности несколько болтов. Арбалеты надо брать поубойней, и болты – желательно с мифриловыми наконечниками. Бердок этот так не одну дюжину драконов укокошил. А на их мясе, шкурах и клыках целое состояние сколотил. И всё бы хорошо, но потом…

Нашу пещеру сотряс мощный удар. Это Громодром понял, что огнём нас не выкурить, и принялся бить хвостом по камням вокруг входа.

– Ну, что потом-то? – нетерпеливо спросил Васян.

– А потом обленился Бердок вконец и на размерах ямы сэкономил! А дракон отожратый был! В общем, пока дружки Бердока дракона дохлого с ямы оттащили, самого Бердока с ног до головы драконьей кровью залило. В ней и утоп…

Мы ошарашено молчали.

– Поэтому, когда на дракона охотишься, на размерах ямы не экономь! – назидательно заключил Зябба.

– А много таких драконов в Эорине, – полюбопытствовал я.

– Не очень. Бердок и его ученики большую часть прикончили… Говорят, что ушастики нашли в горах яйцо зелёного дракона. Он вылупился, и теперь эти засранцы его выращивают. И натаскивают, чтобы орков жрал да гномами закусывал.