С привкусом пещерной соли - Юлия Шолох

    Да и потом, никто не отменял его снисходительности по отношению к неполноценным женским мозгам. Она еще часто проскальзывала в интонации и улыбке.

    'Но куда реже прежнего, - неохотно подводила итог Наташка. - Куда реже...'.

    - Гуру дали нам возможность найти потерянный путь. Даже не так. Не столько найти, сколько на него ступить. Они дали нам бузун.

    - Подсадили на допинг?

    - Бузун совершенно безопасен, разве ты еще не убедилась?

    - А королевский?

    Впервые за последние дни на лице Гонзы появилось зверское выражение, но теперь адресованное болтливому Рафе.

    - Это другое. Он недоступен.

    - Я хочу попробовать.

    - Он недоступен, - с нарастающим упрямством повторил Гонза.

    - Даже вам? Может, вы возьмете для себя и...

    - И нам недоступен, - Рафа виновным себя не считал и с улыбкой следил за разговором - как мячик перебрасывал. Лево-право-лево-право. Ни единого промаха.

    - Королевский бузун создан для тех, кто уже умеет впускать в себя чужеродное существо. Кто готов. Кто ступил на дорогу и готов сделать шаг к тому, куда она ведет.

    - А вы не готовы?

    - А мы нет.

    - Но нас уже учите?

    Рафа с восторгом рассмеялся.

    - Что? - Наташка отвлеклась и на него.

    - Ничего-ничего, продолжайте. Мы с Полиной вам не мешаем?

    - А, - Гонза отмахивался рукой, будто величайше дозволял собакам сидеть у своих ног. - Чайник поставь.

    - Запомни одно, - теперь уже обращаясь к Наташке. Шелуха панибратской беседы слетела, как сухие листья с дерева. - Королевский бузун рискуют пробовать только те, кто четко представляет результат - либо они сумеют пережить единение с общим, когда ты растворяешься и перестаешь существовать как отдельная личность, либо сойдут с ума. Третьего не дано. А мы с Рафой может и не совсем нормальные по современным меркам люди, но не глупцы. Если ты каким-то способом заполучишь королевский бузун, хотя я очень постараюсь, чтобы ты к нему и на десять метров не подошла, лучше смой его в канализацию. И я снова не шучу, поняла?

    - Да я вообще понятливая.

    - Не сомневаюсь.

    Наташка смотрела, и слышала за стандартным значением его слов что-то большее, из тех самых вещей, о которых обычно умалчивают. Ширма, за которой укрыт ряд тайных и мрачных секретов. Она хотела отодвинуть ее и встать с ними лицом к лицу. И одновременно не была готова их увидеть. Сочетать не сочетаемое. Принять неприемлемое.

    - Хм, - разбил молчаливое переглядывание Рафа. - Может, хватит тут сидеть? Давайте на люди разок выйдем?

    Тот вечер они проведи в кафе. Народу было столько, что еле удалось найти места. За соседним столом в окружении своей многочисленной свиты сидела девчонка с гипсом на ноге. Она кивнула Наташке и больше не обращала на них внимания, еще бы, вокруг множество молодых людей и две подружки, которые как ни странно высказывали не меньше признаков обожания, чем представители мужской части компании.

    Наташка крутила в пальцах ножку коктельного бокала, радуясь, что Гонза сидит рядом, а не напротив, значит, можно на него не смотреть и одновременно злясь на его присутствие, которое отвлекало от духа чего-то многообещающего, что клубилось и скапливалось вокруг сидящей по соседству слегка покалеченной местной молодежной звезды.

    На нюх Наташка никогда не жаловалась.

    Но все вокруг казалось совершенно обычным. До поры до времени. Большинство окружающих лиц уже давно примелькались и когда пришел этот старик с белыми и плотными, как вата волосами и бородой, Наташка даже не удивилась. Вот оно...

    Глаза старика казались больными, полностью покрытыми бельмами.

    Пока он ковылял от входа (и что удивительно, никто не пытался ему помочь или просто уступить дорогу), юная королева, которая сидела к старику спиной и никак не могла его видеть, вдруг перестала хохотать и наморщила нос. Недовольным жестом она откинула волосы за плечо и поднялась на ноги, упираясь в плечо ближайшего молодого человека.

    - Ну ладно, ладно, - заговорила раньше, чем обернулась к приближающемуся пришельцу. - Нам и правда рано тут тусоваться, мы пойдем.

    И вся компания тут же исчезла. Наташка замерла, пытаясь уловить эту тонкую нить-ключ-пояснение всей ситуации. Девчонка не могла его видеть, так? Но совершенно точно знала о его приближении? Как это объяснить?

    Тем временем над Наташкиным ухом раздался недовольный голос Гонзы.

    - Хватит так усиленно думать. Это в общем-то, некрасиво и невежливо.

    - Ч-то? Хватит думать?

    - Или хотя бы перестань так глазеть на незнакомого тебе человека. Просто прими к сведению - никому не нравится, когда на них пялятся как на загораживающий проезд кирпич.

    Изменив своему обычному поведению, она отвернулась и согласно кивнула. Портить такой приятный вечер спорами не хотелось. Подумать можно попозже, перед сном.

    А утром в очередной раз забраться в его нору, где Гонза такой домашний, что хоть голыми руками бери.

    Однако этот вечер оказался последним спокойным.

    Утром Гонза пропал.

    А к обеду по Ракушке расползлась новость о том, что в пещерах найден труп молодой женщины.

    11

    После обеда исчез Рафа, также никого не изволив предупредить о своем отсутствии.

    Наташка сидела в столовой, вяло жевала вареные стручки фасоли и внимательно прислушивалась к окружающей болтовне. И хотя Полина уже не раз порывалась встать и вернуться в комнату, или прогуляться к морю, или хотя бы просто выйти за пределы столовой, Наташка хмуро и не совсем шутливо приказывала сидеть на месте и снова с жадностью принималась подбирать неосторожно брошенные окружающими слова.

    Еще через час народу в столовой практически не осталось, так как закончилось время обеда. Однако Наташка успела выяснить все, что хотела. Ну, так сказать, что вообще возможно выяснить в такой непростой ситуации...

    Итак. На нижнем, техническом уровне находился склад с холодильным оборудованием. Тело, скорее всего, находится именно там, потому что других помещений, способных выполнить функции морга в Ракушке просто-напросто не имеется. Погибшая пропала за сутки до своей физической смерти и нашли ее некие Отражения. Насколько удалось понять, так называли аквелей с какими-то особыми способностями или полномочиями. По некоторым намекам получалось, что в их обязанности как раз и входило обеспечение в Ракушке безопасности и порядка. Но тогда неясно, какие функции выполняет Гонза, потому что в беседах с ним это слово ни разу не прозвучало.