Достойные соперники - Рита Эстрада

— У нас нет ничего общего.

— Мы справимся. — Он нежно покусывал ее шею, заставляя чувствовать, как сильно она скучала по его прикосновениям…

Кристал ненавидела его убийственную логику. Кроме того, в голове шумела и пульсировала кровь, мешая сосредоточиться. Она старалась не поддаваться панике. Самый лучший путь в жизни — придерживаться своей цели, упрямо двигаться к ней.

Кристал подняла подбородок, облегчая ему движения.

— Ты не из тех людей, которые любят веселье, как я.

— Я буду чаще улыбаться.

— Ты не ешь салаты, а они — моя повседневная пища.

— Попробую привыкнуть или приготовлю что-нибудь сам. Я уже взрослый мальчик.

Она знала, что сохранит в памяти сцену его признания навсегда.

— Ты живешь там, куда позовет тебя работа, а мне нужны корни, как тете Хелен.

— Мы найдем место, которое понравится нам обоим, и будем жить там.

Кристал знала, что он лжет, Блейк слишком целеустремлен, чтобы оставить карьеру.

— Ты любишь ходить под парусом, а меня мучает морская болезнь.

Молчание.

— Не можешь возразить? Ты же не откажешься от этого?

— Нет.

Она отстранилась и посмотрела на него.

— Видишь, что я имею в виду? Мы совсем разные.

— Кристал, нам не нужно быть одинаковыми, — тихо объяснил Блейк. — Ты и я жили своей жизнью много лет. Мы выросли в разных семьях, у нас разные вкусы. Идти по жизни рука об руку не значит потерять свою индивидуальность.

— Черт тебя побери, — прошептала Кристал, его доводы не поддавались критике.

— Я люблю тебя, Кристал, люблю сильнее, чем могу выразить словами. Выходи за меня. — Его голос стал низким и хриплым, руки сжались. — Будь моей женой, моей любимой, живи со мной около моря… или песчаного каньона. Мы сможем рассказать нашим детям, как мы познакомились, и я сделал тебе предложение в День всех влюбленных. — Блейк усмехнулся. — Им понравится мой рассказ.

Кристал с неохотой отстранилась от него и встала.

— Я не могу. Мне необходимо знать, что семья, которую я когда-нибудь создам, не узнает горя и печали, Блейк. Я не хочу, чтобы мои дети столкнулись с теми же проблемами, что и я. Споры о том, как потратить деньги, как сэкономить деньги, как пожертвовать деньги, как использовать деньги. Мои самые ужасные ночные кошмары навеяны воспоминаниями о финансовых проблемах.

Блейк вздохнул и сел.

— Не знаю, зачем я спорю с тобой. Очевидно, я тебя недостаточно волную, если ты видишь только то, что хочешь.

Их стиль жизни разнился очень сильно, как и они сами: он был уравновешенным и надежным, а она напоминала легкий веселый бриз, чем удивляла и волновала его. Возможно, пройдет два года, и Блейк возненавидит в ней те самые черты, которые теперь влекут его неодолимо, а она будет страдать из-за отсутствия денег и из-за того, что не может воспитывать детей, оставаясь домохозяйкой.

— Ты не понимаешь, — сказала она со слезами в голосе.

— Конечно, нет. Просто ты не любишь меня.

— Неправда.

Блейк смотрел на нее в ожидании объяснений, но она не может… не допустит… больше… Кристал склонилась над столом и задула свечи.

— У твоей тети есть миллион, и ты думаешь, он сделал ее счастливой? Или твой дядя? Или ее стиль общения, ее работа?

Кристал замерла, пораженная его словами.

— У моей тети Хелен?

— Да. Ей пришлось предоставить мне финансовый отчет о капитале, прежде чем открыть свой магазинчик шесть лет назад. — Он небрежно выплеснул информацию, словно что-то незначительное, неважное. — Впрочем, большинство миллионеров не выставляют свое финансовое положение напоказ. В пятидесяти случаях они не тратят денег больше, чем ты или я. Они просто живут обычной жизнью, совершают обычные поступки.

— Как ты.

— Когда-нибудь я стану одним из них. — Простыня соскользнула на пол, когда он поднялся со стола и потянулся за своей одеждой. Какое же у него красивое тело! — А еще я буду классным мужем и отцом. Но ты больше не узнаешь обо мне, потому что я буду где-то далеко, в кругу семьи. — Блейк встряхнул брюки, его взгляд стал колючим и холодным, как голубой лед. — Так же, как и ты.

— Блейк… — Кристал пыталась справиться с болью, возникшей при одной мысли, что его слова могут оказаться реальностью.

— Я не скажу, буду ли я счастлив или нет, потому как ты любовь всей моей жизни, Кристал. — Он надел рубашку, застегнул пуговицы и заправил ее в брюки. — Ты та самая женщина, которую я, возможно, буду любить до конца дней своих. Но я постараюсь преуспеть в жизни, несмотря ни на что. И будь я проклят, если не добьюсь тех благ, которые мне необходимы, чтобы чувствовать себя цельным и совершенным… как ты. Хочешь, найди себе миллионера. Однако когда люди становятся взрослее, они меняются и обнаруживают, что их жизненные установки изменились тоже. Они становятся реалистичнее и настраиваются на то, что им действительно необходимо, а не на свои эфемерные желания.

— Ты разговаривал с моей тетей, — сказала Кристал с укором в голосе, вспомнив беседу около аэропорта.

Блейк не ответил, он оперся рукой о дверной косяк.

— Я не собираюсь принуждать тебя или убеждать в своей исключительности. Всё, что я могу сказать: ты упускаешь свою возможность… возможность быть рядом с мужчиной, которого любишь всем сердцем. — Блейк внимательно смотрел на свою возлюбленную, и вся глубина души отразилась в его синих глазах. Отчаяние наполнило комнату, в первый раз не веселье связывало их, а что-то иное. — Прощай, Кристал Тайнен. Я люблю тебя, но до мольбы не опущусь. У меня тоже есть гордость. Я начну строить свою жизнь с той, что захочет принять мое предложение. И я отдам ей все, что у меня есть. Я постараюсь стать счастливым.

Кристал было так больно, что с трудом удавалось дышать, не то чтобы говорить. Она несколько раз прикрыла глаза, воздух бился в горле, не поступая в легкие.

Долгий взгляд — и Блейк вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

«Болеро» Равеля набрало темп, взмыло вверх, перерастая в крещендо, и умерло.

— Прощай, Блейк Райт, — прошептала Кристал в безмолвную пустоту комнаты.

Слова прощания вернули реальность.

За два месяца она узнала, что значит находиться рядом с человеком, которого интересует она сама, ее сущность. Всю свою жизнь она стремилась найти человека, который избавит ее от одиночества. Она одна билась против мира так долго, что, оказавшись рядом со своей мечтой, испугалась.

Почему она позволила тому, что было между ее отцом и матерью, стать краеугольным камнем в ее отношениях с мужчинами? Разве не осознала она, что для ее матери одобрение семьи было выше, чем любовь мужа? Она причиняла боль ему и дочери, делая их несчастными. Куда заведет ее жизнь, если она пойдет по стопам своей матери?