Жена по призванию - Ольга Куно

– А эта грязь – специальное средство? – скептически спросил капитан.

– Разумеется, – обиженно отозвался ученый. – Оно разработано, чтобы отпугивать крыс. Не верите? Взгляните сами.

Он приблизился к группе из трех крыс, застывших у стены. Крысы моментально разбежались. Далеко не ушли, остановились примерно в полутора ярдах от экспериментатора, но подходить к нему ближе не пожелали. Стоило ему сделать шаг в сторону одной из них, как та стремилась отбежать подальше. Все это при том, что в отношении остальных присутствующих крысы столь явную робость не проявляли. Воины зашушукались, кто-то уважительно присвистнул.

– Так, отвлеченных дискуссий вполне достаточно, – раздраженно заявил капитан. – Вы говорили, что сможете загнать крыс в клетку. Почему бы вам не приступить к этому занятию?

– Я незамедлительно этим займусь, – согласился ученый. – Но это может вызвать со стороны грызунов повышенную агрессию. Мне, как видите, ничто не угрожает, но прежде чем приступать к отлову, следует обезопасить и вас. Поэтому сейчас я раздам вам флаконы с таким же средством, как у меня. – Он присел на корточки и, раскрыв саквояж, принялся извлекать из него миниатюрные сосуды. – Не беспокойтесь, эта краска прекрасно смывается. К тому же покрывать ею всю нижнюю часть одежды, как у меня, не понадобится. Достаточно просто нанести на ваши сапоги и брюки несколько мазков. Будьте любезны сделать это как можно быстрее, и я сразу же приступлю к отлову крыс, чтобы не обременять вас долее своим присутствием.

Он принялся раздавать воинам флаконы. Те принимали их, разглядывали на свет, затем отвинчивали крышечки и наносили жидкость на сапоги и брючины. Ученый закрыл саквояж и поднялся на ноги.

– А почему у вас жидкость синяя, а у нас зеленая? – поинтересовался один из воинов.

– Оттенок не имеет значения, – махнул рукой экспериментатор.

Шестеро из семерых воинов уже успели нанести на одежду хотя бы по несколько капель жидкости, когда крыса запрыгнула на ногу первому из них. Он завертелся на месте, пытаясь ее стряхнуть, а тем временем другие крысы также устремились к воинам.

– Что, демоны поберите, здесь происходит? – вскричал капитан. – Почему эта ваша смесь не работает?

– Кажется, я кое-что перепутал, – признался ученый, впрочем, без особого сожаления. – Похоже, зеленая жидкость не отгоняет крыс, а, напротив, их привлекает.

С этими словами он резко отодвинул засов и распахнул входную дверь.

В дом ворвались три человека: двое мужчин, один постарше, другой помоложе, и одна женщина. Все трое были вооружены до зубов и держали в руках извлеченные из ножен мечи. Брюки и сапоги были покрыты у них тем же синим средством, что и у ученого. А между тем последний скинул с себя халат. Под ним обнаружилась кожаная куртка, к которой в разных местах крепилось сразу несколько кинжалов и ножей. Один из клинков сразу же полетел в того воина, который так и не успел измазать брюки привлекающим крыс средством. Увернуться тот не успел. Еще один метательный нож, брошенный на сей раз женщиной, тоже попал в цель. Один из ворвавшихся в помещение мужчин, тот, что был помоложе, перекинул мнимому ученому меч.

Трое чужаков бросились в атаку на оставшихся воинов, которым и без того приходилось несладко от повышенного внимания полутора дюжин крыс. Ученый же устремился к запертой комнате и успел преградить путь к двери попытавшемуся добраться до меня Андре.

– Даже не надейся, – раздался голос Алонсо.

Я не могла по-настоящему следить за ходом поединка через свою замочную скважину, слышала только, как сталкиваются клинки, да видела ноги кружащих недалеко от двери противников. Потом раздался звук, больше всего напоминавший громкий вздох, и один из них упал на пол. Я пережила несколько невероятно напряженных секунд, прежде чем поняла, что это был Андре.

– Ники, ты в порядке? – спросил, прислоняясь к двери с наружной стороны, Алонсо.

– Да! – поспешила ответить я.

– Отлично. Подожди совсем немного, через пару минут мы тебя вытащим.

С этими словами он метнулся обратно в гущу схватки.

Шум стих необыкновенно быстро. Его сменил негромкий писк да позвякивание скользящих в ножны клинков. Зазвучали приближающиеся шаги, Дамиан распахнул мою дверь и с вопросом: «Цела?» – не мешкая, взял меня на руки. Нетрудно было догадаться, что сделал он это не только в порыве чувств. Как-никак дом кишмя кишел крысами, а моя обувь, в отличие от его сапог, не была выпачкана синим раствором.

Дамиан быстро пронес меня через просторную комнату. Но я успела мельком увидеть неприятное зрелище: семь лежащих на полу трупов в лужах крови и копошащихся вокруг крыс. Последним, кого я успела заметить прежде, чем Дамиан вынес меня из дома через распахнутую Алонсо дверь, был капитан, до недавнего времени обладавший красивым голосом. Его глаза были открыты, застывший взгляд устремлен в потолок. А рядом лежала отрубленная кисть левой руки.

Несколько часов спустя мы сидели в лесу вокруг разожженного Алонсо костра и передавали из рук в руки флягу с вином. Хоть я и предпочитала в большинстве случаев воду, но после сегодняшнего алкоголь был как нельзя более к месту.

– Как же вам удалось управлять крысами? – спросила я, окидывая взглядом сапоги своих спутников.

Хоть в чем-то Алонсо воинам не соврал: синий раствор действительно смылся очень легко при помощи обычной родниковой воды.

– А это у нас Дэнни специалист, – с гордостью похлопала товарища по плечу Нэт.

Я перевела вопросительный взгляд на Дэна.

– Среди моих предков были Говорящие, – пояснил он.

В голосе наемника также прозвучала гордость, но взгляд как-то странно потемнел. Уже потом, много дней спустя, Нэт объяснила, что предкам Дэна возможность проявить свой талант Говорящих с Животными предоставлялась исключительно на скотном дворе.

– Ты – Говорящий? – изумилась я.

– Нет. – Наемник энергично мотнул головой. – Но кое-какие знания получить успел. В том числе и как приготовить зелье, которое отпугивает крыс. А также и то, которое их приманивает. Первое в хозяйстве бывает более актуально. Но и второе иногда используется, в основном в мышеловках.

– А как вы достали все необходимое? – не унималась я.

– Ингредиенты можно купить в любой лавке, – отозвался Дэн. – Надо только знать, что ищешь.

Я восхищенно покачала головой. Кажется, Дэну мой восторг польстил.

– А я думала, из той ловушки, что они приготовили, нет никакого выхода, – призналась я. – Они так детально все продумали. Честно говоря, я очень за вас перепугалась.

– Прости, что заставили тебя волноваться так долго, – сказал Дамиан, обнимая меня за плечи. – Дом мы нашли очень быстро, а вот на подготовку ушла демонова куча времени.

– Найти дом оказалось настолько легко? – поинтересовалась я.

– Ну легко, нелегко – вопрос спорный, – возразила Нэт. – Думаю, нам бы пришлось основательно побегать. Но твой муж действительно профи. – На сей раз в ее голосе прозвучало нескрываемое уважение. – Он читает следы с ходу, как святоша – молитвенник. И, надо отдать ему должное, не гнушается, когда нужно, вымазаться в земле, несмотря на свой титул. Так что, думаю, к тому моменту как мы вышли на этот дом, тебя успели там продержать не больше получаса.

– Можешь не перехваливать, – спокойно возразил Дамиан. – Они наследили так, что дальше некуда, предполагаю, что специально. В конечном счете им ведь нужен был я.

– Наследить-то они наследили, но все равно у нас троих на поиски ушли бы сутки, – не сдавала позиций наемница.

– Они действительно рассчитывали на то, что ты придешь, – сказала я, сжимая запястье Дамиана. – Только не были уверены, будешь ли ты один или с ребятами. И готовились к обоим вариантам.

– Вот потому-то и пришлось потратить несколько часов на подготовку, – кивнул Алонсо.

– Дэн первым подал идею с крысами, – подхватила Нэт, – но на то, чтобы разработать подробный план, ушел по меньшей мере час. А дальше приступили к практической части.

– Первым делом купили все, что нужно, – продолжил Дэн, в то время как наемница в очередной раз приложилась к фляге. – Потом я готовил растворы, Нэт занималась костюмом для нашего импровизированного ученого, а Алонсо вдохновенно рисовал удостоверение королевского служащего.

– На этот раз тебе повезло! – воскликнула я, с улыбкой оборачиваясь к Алонсо. – Твой труд не был напрасен: его плоды разглядывали, и очень внимательно!

– Не может же мне так горько не повезти целых два раза подряд, – ухмыляясь, протянул наемник.

– А где вы раздобыли столько крыс?

Вопросы никак не заканчивались.

– Да на ближайшей помойке, – со смешком ответила Нэт.

– У нас же был выманивающий их раствор, – напомнил Дэн. – Так что мы отправились в один из самых нищих городских кварталов, где повсюду куча свалок и мусора, да и наловили два десятка. Понадобилось бы – и добрую сотню бы наловили.