После Шоколадной Войны - Роберт Кормер

  Он продолжал вслушиваться, он замер, притих. Его мать не заметила его присутствия и всё продолжала наигрывать странную музыку, рассказывающую Дэвиду о его дальнейших действиях.

  Он слушал и улыбался, вслушивался в то, что ему нужно сделать, как и когда.

  Наконец.

  Баунтинг застал Арчи у его шкафчика, хорошо рассчитав момент, когда все уже ушли, и никого бы не было поблизости.

  - Хай, Арчи, - окликнул его Баунтинг, немного затаив дыхание и почему-то неуверенно.

  - Что ты сказал, Баунтинг? - Арчи раскладывал учебники на верхней полке шкафчика. Баунтинг не мог припомнить, когда бы хоть раз Арчи Костелло шёл по школе с учебниками подмышкой. Разве когда-либо Арчи делал домашнее задание?

  В присутствии Арчи, он забывал всё, что он так долго репетировал, чтобы сказать.

  - Знаешь, о чём я подумал, Арчи? - спросил он вместо того, что собрался сказать.

  - И о чём ты подумал, Баунтинг?

  - Если я не прихожу, то ты совсем меня не ищешь.

  - Правильно, Баунтинг, - Арчи продолжил перетасовывать учебники у себя на полке.

  - Если предположить, что я перестал к тебе приходить,

  Баунтинг хотел сказать: «Сейчас ты меня видишь, не так ли?» Вместо этого прозвучало:

  - И тебя не интересует, почему?

  - Не очень. Мы живём в свободной стране, Баунтинг, и ты можешь придти и уйти, когда тебе заблагорассудится, - Арчи раскрыл учебник и начал листать его страницы. Он говорил рассеянно, словно его ум был сосредоточен на чём-то очень важном.

  Встревожившись, Баунтинг продолжил:

  - Но я подумал… - и остановился, спрашивая себя, сможет ли он говорить так, как хотел - изящно и дипломатично.

  - Подумал о чём?

  - Я подумал… ты знаешь… в следующем году… - начал он размазывать кашу по тарелке. При Арчи он иногда чувствовал себя, как четвероклассник.

  - В следующем году?

  Баунтинг знал, что при Арчи он терял дар речи. Он знал, что ему нужно было лишь пройти мимо, сказать ему: «Да пошёл ты…» и уйти. Но знал, что всё это было невозможно, слишком многим он рисковал.

  - Да, в следующем году. Мне придётся быть чем-то вроде управляющего… Ты знаешь… После того, как ты сдашь экзамены… и получишь аттестат…

  Арчи положил один учебник на полку и взял другой. «Математика» - совершенно новый учебник, который выглядел так, словно его никогда не открывали.

  - Ты станешь управляющим.

  - Что ты сказал? - спросил Баунтинг, заморгав глазами.

  - Я сказал, Баунтинг, что в следующем году ты станешь управляющим.

  - О... - ему хотелось прыгать, кричать и носиться по коридору, но надо было сохранять хладнокровие и дать прозвучать эху от этого «о…», притвориться умным, как это всегда делал Арчи. - Разве не «Виджилс» должен утвердить эту должность? Или… - Баунтинг понял, что слова сами выскочили у него изо рта, и стало ясно, что сам вопрос звучал уже не достаточно хладнокровно.

  Впервые Арчи посмотрел на него с состраданием.

  - Баунтинг, разве моего слова тебе не достаточно?

  - Конечно, конечно, - заспешил Баунтинг. - Я только подумал…

  - Я смотрю, Баунтинг, ты всё время думаешь, - сказал Арчи, поворачиваясь к шкафчику, беря в руки учебник с текстами для чтения и разглядывая его так, словно никогда прежде он его не видел. - Есть, правда, одно условие.

  - Скажи, какое.

  - Тебе будет нужен помощник. Сильная правая рука, правильно?

  - Правильно.

  - Я знаю, что у тебя есть верные слуги. Корначио и Харлей. Пусть они и будут при тебе, если ты так хочешь, но твоей «правой рукой» будет Джанза. Эмил Джанза…

  - Джанза? - он попытался скрыть тревогу. Тревогу? Чёрт - отвращение. Полное отвращение.

  - Эмил будет служить тебе верно и безвозмездно. Он - животное, а животные очень удобны, если они приручены.

  - Правильно, - сказал Баунтинг, но подумал о том, что когда Арчи уйдёт, и он станет боссом, то выберет себе того, кого сочтёт нужным.

  - Баунтинг, - Арчи снова повернулся к нему, глядя всё теми же холодными, лицемерными, синими глазами. - Я поговорю об этом с Эмилом. Эмил Джанза будет рад стать твоим помощником. И Эмил не любит, когда его разочаровывают. Он становится очень непредсказуемым и начинает применять силу. Никогда не разочаровывай Эмила Джанзу.

  - Не буду, - сказал Баунтинг, пытаясь проглотить комок в выжженном и пересохшем горле.

  - Хорошо, - сказал Арчи, изучая книгу, которая была в его руках, теперь он был к Баунтингу спиной.

  Баунтинг стоял и не знал, что ещё ему сказать. У него ещё был миллион вопросов о задачах и обязанностях управляющего, но он был не слишком уверен, чтобы перейти к ним, и побоялся спросить что-нибудь ещё.

  Арчи с удивлением посмотрел на него:

  - Ты всё ещё здесь, Баунтинг?

  - О, нет, - сказал он, что выглядело глупо. - Я ухожу… всего лишь ухожу…

  Арчи улыбнулся, и эта улыбка показалась Баунтингу изморозью на зимнем окне.

  - Обговорим подробности позже, Баунтинг, ладно?

  - Конечно, - ответил Баунтинг. - Конечно, Арчи.

  И вылетел из коридора, как пробка из бутылки с шампанским, не желая увязнуть в самых больших неприятностях, которые когда-либо случались в его жизни, и это помимо Эмила Джанзы.

  Позже, покидая школу, конечно, без каких-либо учебников в руках Арчи остановился, чтобы сделать глоток весеннего воздуха. Он заметил Оби, который как всегда спешил через школьный двор, будто за ним кто-то гнался. «Бедный Оби. Он всегда так волнуется».

  Оби его увидел и махнул рукой. Он поджидал Арчи, чтобы поймать его у входа на автостоянку.

  - Как дела, Арчи? - спросил Оби. Это было механическое приветствие, незначащее ничто.

  Но Арчи ответил:

  - Только что я потратил несколько минут на мелочи, в следующем году гарантирующие крушение «Тринити».

  И больше он не сказал ничего.

  - И как это объяснить, это просто слова, или это произойдёт на самом деле? - спросил Оби, пытаясь скрыть нетерпение и не трудиться за Всевышнего.

  - Я только что сказал Баунтингу, что в следующем году он будет управляющим, и что Эмил Джанза будет его правой рукой.

  - Боже, Арчи - ты на самом деле так ненавидишь эту школу и каждого, кто имеет к ней отношение?

  Арчи вдруг вздрогнул от неожиданности.

  - Я не ненавижу - никого и ничего.

  Оби почувствовал, что ответ Арчи был искренен. На момент показалось, что время остановилось, затаило дыхание - так было тихо, пока они шли к своим машинам. Оби захотелось спросить: «Ты любишь что-нибудь или кого-нибудь? Или, вообще, ты совсем ничего не чувствуешь?»

  Он знал, что он не спросит его об этом никогда.

  Картер выбрал удачный момент: Арчи запарковался на дороге около своего дома, вышел из машины и остановился, словно собираясь проверить давление в колёсах, его тонкое ножеобразное тело смертельным силуэтом рисовалось в отражении света фар от полосок рулонной двери гаража.

  Эта пауза подтолкнула Картера к действию. Иначе в одно мгновение Арчи скрылся бы за дверью дома.

  - Арчи! - крикнул он, идя к нему.

  Арчи обернулся, увидел его и остановился, его голова светилась в луче света фар его машины.

  Картер остановился в нескольких футах от Арчи. Ему хотелось повернуться и уйти, но вместо этого он услышал свой голос:

  - Арчи, это сделал я.

  - Что ты сделал, Картер?

  - Написал письмо.

  - Какое ещё письмо?

  - Брату Лайну.

  - Я это знаю, Картер.

  «Что я теперь делаю?» - спросил себя Картер. Он ещё ни разу не представал перед Арчи, как противник.

  - Я хочу объяснить причину этого письма.

  - Тут нечего объяснять, - сказал Арчи прохладно и отрешенно.

  - Есть! - крикнул Картер, с дрожью в голосе. Он должен был начать первым. Он не мог больше ждать - ждать, когда Арчи ударит первым. Он знал, что стенд с наградами был лишь началом и боялся того, что произойдет позже. - Арчи, я написал это письмо, чтобы защитить школу, и сделал я это не для себя. Я побоялся, что это задание всем нам выйдет боком. И это не подножка «Виджилсу»…

  - «Виджилс» важнее школы, - мгновенно выкинул Арчи. - Ты должен был придти ко мне, Картер, высказать мне свои сомнения. Я ведь не враг. Вместо этого, ты решил стать врагом…

  - Я думал, что мои действия правильны.

  - Действия правильны, - передразнил его Арчи. - От тебя и таких, как ты, мне хочется блевать. От твоей драгоценной чести и гордости. Футбольный герой. Чемпион боксёрского ринга. Напыщенная походка, грудь вперёд и нос к небу. Туз тузов. Картер…

  Картер ещё не слышал такой ядовитой злобы в голосе Арчи, который всегда блистал хладнокровием, непринуждённостью, каким он был моментом раньше.

  - Мне жаль, Арчи… Я ошибся, и мне жаль.

  Какое-то мгновение Арчи пристально его рассматривал и затем отвернулся. Его движение обозначало то, что им уже не о чем говорить.