Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

Виверна продолжала нестись сквозь бескрайние просторы, оставляя за собой мерцающий в лунном свете песчаный шлейф. Ритмичные движения мощного тела ящера быстро убаюкали меня, и я незаметно для себя задремала, всем телом прижавшись к широкой спине Эдриана.

Не знаю, сколько прошло времени, когда резкая остановка вырвала меня из объятий сна. Я открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Мы находились всё так же посреди пустыни, окружённой одинаковыми песчаными барханами.

- Почему мы остановились? - сонно пробормотала я, потирая глаза.

- Приехали, - ответил Эдриан, спрыгивая на землю и подавая мне руку.

Я неловко сползла с крупа ящера и спрыгнула прямо в объятия дракона: мои затёкшие ноги подкосились, но Эдриан успел подхватить меня.

- Спасибо, - буркнула я, стараясь поскорее высвободиться из его рук.

- Первое время после верховой езды ноги как ватные, - пояснил Золотой, улыбнувшись.

- Да, знаю, но мне не привыкать. Первый год в академии мне часто приходилось ездить на лошадях. Пока... - я взглянула в золотистые глаза. - Пока не научилась открывать порталы. Нас муштровали лучшие учителя королевства.

- Ты молодец, честно. - Эдриан тем временем достал из седельной сумки бурдюк с водой, сделал глоток, а после протянул мне.

Я приняла воду, жадно припадая губами к прохладной влаге. За время пути горло пересохло от жажды и песка.

- А что дракон? - как бы между прочим поинтересовался Эдриан, выразительно приподняв бровь.

Я слабо покачала головой.

- Возможно, ты ещё сможешь его пробудить. Думаю, у тебя получится.

Я не поверила своим ушам. Эдриан верит в меня? Он сказал от всего сердца или это очередная игра в кошки-мышки? Привлечёт моё внимание, а после ударит в спину, как можно больнее. Такое уже было, и теперь я на это не поведусь!

А может, Золотой всё-таки говорит искренне?

Вспомнилась сорочка, лежащая у него в шкатулке. Зачем-то же Эдриан её сохранил...

Мои размышления прервал стремительно приблизившийся к нам маг:

- Капитан! - взволнованно воскликнул он, указывая куда-то вдаль.

- Да, вижу, - кивнул Эдриан, всматриваясь в горизонт. - По сёдлам! - скомандовал дракон. - Двинемся ему навстречу, так будет быстрее.

Спустя мгновение все вскочили на виверн и помчались вперёд, туда, где на линии горизонта маячила еле различимая зелёная точка.

С Харгом мы встретились примерно через двадцать минут.

Города я всё ещё не видела. Один лишь нескончаемый песок. Но меня уверили, что Халасар превзойдёт все мои ожидания.

Солнце уже начало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые тона. Мягкий утренний свет разливался по бескрайним песчаным просторам, играя бликами на чешуе внверн. И снова наступала жара... Но здесь она не казалась такой удушающей, как в Шайэре.

Вскоре я заметила впереди на горизонте нечто необычное. Сперва это казалось просто миражом, игрой тени и света. Но по мере нашего продвижения силуэты становились всё отчётливее. Оазис - спасительный островок буйной растительности с лазурно-голубым озером посередине, вокруг которого и раскинулся Халасар.

Город был обнесён крепостной стеной из красного песчаника. Разноцветные шатры с прилавками вились вдоль улиц, словно пёстрая змея, наполняя воздух ароматами экзотических специй и гомоном торговцев.

Когда мы подошли к массивным воротам, путь нам перегородили два огромных орка, чья кожа была ещё темнее и грубее, чем у Харга. Их мускулистые тела были покрыты боевыми шрамами, а на поясах висели устрашающего вида кривые сабли с зазубринами.

Показав разрешения на въезд и сундуки с одеждой, Эдриан что-то обсудил с орками. Те довольно закивали, после чего прош-стили нас в город.

Вот уж не знала, что Золотой полиглот. Интересно, чему он ещё научился за эти пять лет?

- Держись возле меня, - скомандовал Эдриан, когда мы миновали ворота. - Глаза не поднимай и ни с кем не вступай в разговоры, иначе тебе запросто могут отрезать язык. Орки уважают только своих женщин, с остальными они поступают по-свойски. На твоём теле нет клейма принадлежности, - прошептал он, крепко беря меня за руку, - так что тебя могут украсть, а после продать в какой-нибудь гарем.

- Ты специально меня путаешь? - спросила я, чувствуя, как от его слов по спине пробежал холодок.

- Не пугаю, а предупреждаю об опасности.

- Тогда зачем нужно было делать из меня рабыню? - возмутилась я.

- Потому что остальным женщинам в город входить строго запрещено, - цокнул языком дракон. - Все женщины и девушки, которых ты здесь увидишь - чья-то собственность. Они лишь товар, не более. Это тебе не столица.

- Ужасное варварство! - фыркнула я.

Эдриан промолчал, полностью сосредоточившись на окружающей обстановке. Ведомый массивной фигурой Харга по широким улицам Халасара, он ни на секунду не упускал из виду свою группу.

Мы остановились в одном из гостевых домов для купцов, с хозяином которого Харг Та был знаком лично. К моему удивлению, хозяином оказался не орк, а самый обычный человек - высокий, сутулый мужчина средних лет с полностью бритой головой, покрытой замысловатыми татуировками.

- Эммон Кью, рад встрече, - приветственно кивнул ему Харг на всеобщем языке, когда мы вошли в просторный холл постоялого двора.

- Харг! Какая неожиданность! - мужчина тут же вышел из-за стойки, почтительно склонив голову. - Что привело тебя в наши края? Нечасто увидишь тебя в городе в эти неспокойные времена.

- Дела, друг мой, дела, - уклончиво ответил Харг. - Нам с моими спутниками нужны три лучшие комнаты, какие у тебя только найдутся. Надеюсь, ты сможешь нас устроить со всеми удобствами.

- Конечно, без вопросов! - закивал Эммон, широко улыбаясь. - Всё будет сделано в лучшем виде, не сомневайтесь.

После этих слов хозяин гостиницы махнул рукой слугам, отдавая распоряжения. Пока все были заняты багажом, Харг жестом подозвал хозяина поближе к себе и, наклонившись к самому его уху, едва слышно прошептал:

- И ещё кое-что... Мне крайне важно узнать, где сейчас расположился Чёрный Коготь. Они ведь всё ещё здесь, в городе?

- Да, - мрачно буркнул Эммон, оглядываясь по сторонам, словно боялся, что нас могут подслушать. - Насколько я знаю, они обосновались в "Топоре и Молоте", на другом конце города. Но я бы не советовал соваться туда без крайней необходимости. Уфтак привёл с собой полдюжины его лучших бойцов-орков. А ещё... - тут Эммон вновь нервно огляделся, прежде чем продолжить. - Ходят слухи, что остальная часть его клана встала лагерем всего в нескольких лигах к