MAYDAY - Ксения Кантор

Ребята растерянно переглянулись и все как один уставились на командира.

Значит, самоволка, опять за свое. А ведь Дэн его предупреждал!

Солдаты слышали, как хрустнули костяшки его пальцев. Командир сдерживался, но видит Бог, как он сейчас был зол. Бросить Андрея на произвол судьбы не позволяла совесть, а оставаться здесь и ждать его – запрещал рассудок и правила безопасности.

– Ждем две минуты и возвращаемся к машинам, – процедил он. – Не успеет, значит… так тому и быть.

Две минуты тянулись мучительно долго, учащенное сердцебиение значительно опережало время, но делу это не помогало. Когда истекла вторая минута, Дэн подал знак уходить. Ни единый мускул не дрогнул на его лице.

В тот момент, когда почти все уже готовы были двинуть к машинам, раздалось именно что его все так боялись… звонкий, как тысячи осколков битого стекла, визг. Мерзкий, пробирающий до костей.

– Твою ж мать! – похолодевшими губами произнес Рыжий, уставившись в проем центральной аллеи, туда, откуда доносился звук. Но его слова тут же были заглушены новой волной леденящего кровь визга.

Дэн вскинул огнемет. В его душе шла борьба похлеще той, что разыгралась в глубине торгового центра. Уйти, оставив ослушавшегося солдата, или прийти ему на помощь? Одна жизнь против девяти… Но нет, он не мог так поступить.

– Пацаны, бросайте пакеты, – сквозь противогазную маску скомандовал он. – Идем спасать засранца.

Команда встретила решение одобрительно. Мгновенно освободив руки, ребята схватили огнеметы и бесшумно выбежали за командиром. Судя по доносящимся звукам, борьба шла в конце главной аллеи. Шипение огнемета, визг, чавканье, звук удаляющихся шагов. Черт, куда он бежит? Двигаясь по дублеру, Дэн пытался предугадать действия Андрея, но тщетно.

– Справа! – крикнул Никита.

Со стороны туалетов к ним двигался мертвяк. За ним другие. Фонарь выхватывал из темноты лысые черепа со сгнившими ушами, ввалившимся носом. Вирус не церемонился, разгрызая своих жертв изнутри и снаружи. Их уродливые тени бесшумно скользили в темноте, норовя подобраться поближе. Нет, они вовсе не тупые. Хотя и умными их тоже не назовешь, иначе бы не шли напролом, а устроили засаду. Но вот настойчивости им не занимать. Сгорбленные уродливые фигуры с поджатыми руками продолжали надвигаться. Дэн направил луч света на стену, взяв первого визгуна на прицел. В ту же секунду существо ощетинилось и кинулось вперед. Шальной успел первым выхватить пистолет и размозжить сгнивший череп. И понеслось: визг, атаки, выстрелы, взметнулись огненные струи. Коридор мгновенно заполнился жаром и чудовищными воплями. От шума проснулись остальные. Стремительно и неминуемо твари двигалась со всех концов магазина, заполняя второй этаж. Заметив это, Данила чертыхнулся. Если так пойдет дальше, живыми им отсюда точно не выбраться.

– Андрей! – что было мочи, проорал он и повел команду на выход, подальше от кишащего холла.

***

У ювелирных бутиков валялось несколько обгорелых трупов. С противоположного конца зала доносился заливистый гул пулеметных очередей. Ага, Андрей там. Команда рванула вперед. На горизонте замаячила знакомая вывеска. Судя по всему, борьба развернулась в гипермаркете электроники. Забежав в магазин, ребята оказались в огромном зале среди сотен ненужных плазм, пылесосов и миксеров. В глубине зала на белом, как айсберг, холодильнике стоял Андрей, отстреливаясь короткими очередями. В этот момент его атаковали мертвяков тридцать. Особенно мерзко выглядел толстяк с отвисшей кожей. Каждый раз, когда он подпрыгивал, пытаясь дотянуться до жертвы, складки его кожи шлепали друг об друга. Разъяряясь все сильнее, толстяк первым догадался раскачивать холодильник. Ситуация стремительно накалялась. Дальше медлить нельзя. Одним быстрым движением Данила направил в сторону Андрея луч фонаря. Наконец, тот заметил подмогу и со всех ног помчался к ребятам, лихо перемахивая через ряды стиральных машин.

Мертвяки оравой кинулись следом, норовя цапнуть жертву сзади. Как бы Андрей ни старался, твари не отставали. От их визга звенело в ушах и груди. Почти ультразвуковые импульсы проникали под кожу, а дальше – в кровь, и вместе со страхом разносились по всему телу. Едва сдерживая дрожь отвращения и ужаса, команда приняла огневую позицию.

Вскоре Андрей встал рядом. В нескольких местах защитный костюм порван, плечи тяжело вздымаются от бега. Данила успел полоснуть солдата острым, как лезвие ножа взглядом, но говорить ничего не стал. Даст бог, представиться еще возможность начистить ему рожу.

Едва дезертир поравнялся, как ребята дали огонь, откинув назад первую линию визгунов. Обугленные, еще дергающиеся трупы упали к ногам. Но по ним лезли следующие.

– Осторожно, сзади! – прокричал Дэн. – Иван, Артем, прикрываем тыл и отходим!

Они были повсюду, со всех этажей тянулись бывшие покупатели и продавцы, а ныне заживо гниющие твари. Даже врубив огнеметы на полную мощность, солдаты едва справлялись. Стоило очистить первые ряды, но на смену поджаренным уже спешили новые. Окинув взглядом окружающее пространство, командир понял, надо что-то срочно придумать, иначе полягут все.

– В конце магазина должен быть аварийный выход, – задыхаясь от жара, прокричал Шальной. Заткнув за пояс защитного костюма карту, он перехватил с плеча пулемет. – Если прорваться вперед… вглубь магазина.

– Нет, – отрезал Дэн.

Загонять команду в тупик, не зная наверняка, есть ли там запасной выход, – не самое разумное решение. Впереди виднелся эскалатор. Приученный в полетах анализировать множество факторов и просчитывать сотни возможных комбинаций, он принял решение мгновенно:

– Бежим к эскалатору, прыгаем на первый этаж и валим отсюда!

Все это время на улице ждал Игорь. На лице колкая щетина, в глазах острый металл. Вот уже несколько минут он напряженно прислушивался к доносившимся из торгового центра крикам. Обе машины были готовы рвануть в сторону лагеря в любой момент. А между тем, тишину ночи вновь и вновь резал визг. Не в силах справиться с нервами, водитель схватил запасной огнемет и ринулся по ступеням вверх. Вперед, скорее… Поджарить мразей! Представляя, как сжигает их огнем, Игорь скрежетал зубами, ярость так и кипела в груди. Схватившись за поручни дверей, он хотел было шагнуть в темный холл, но тут же отдернул руку. Нет, он не имеет права нарушить приказ. Оставлять технику без присмотра нельзя! Транспорт – единственный шанс добраться домой живыми. И его обязанность, держать машины в полной боевой готовности.

Чертыхаясь и злясь, мужчина развернулся и сбежал обратно. Если кто-нибудь выберется из этого чертова месива живым, уж он довезет до лагеря, будь уверен! Еще раз заведя мотор и проверив газ у «Урала», Игорь вскарабкался на танк и скользнул в люк. Встав за пулемет, он занял выжидательную позицию. За витринами чудилось какое-то движение, но была ли то игра воображения или там на самом деле кто-то был, он не