Грум (СИ) - Зарукин Владислав Николаевич

«Какого чёрта?»

Приподнявшись, я вывел перед собой сканирующую Формулу и одновременно с этим осознал, что нахожусь в одном из помещений теургического исследовательского центра.

«Тьфу ты, чёрт! — с облегчением подумал я. — Да я же в здании Службы!»

— Ну слава Богам. — послышался голос Джима после того, как висящая рядом со мной Формула растаяла в воздухе. — А то я уже подумал, что ты собираешься устроить погром.

Мой друг обнаружился неподалёку, сидящим в низком кресле у боковой стены.

— Не собираюсь. — пробормотал я и коротко помахал ему рукой. — Доброе утро.

— Доброе. — кивнул тот. — Как самочувствие? А то у тебя такой вид, словно тебе всю ночь привидения снились.

— Скорее уж темноглазки с глубинниками. — хмуро пошутил я. — Но если серьёзно, то мне и правда снилась какая-то муть. Сначала тот день, когда Содружество прилетело на Землю, потом Тестирование… Гинийцы ещё какие-то… Драки…

— Ну, после того бардака, который был вчера, это совершенно нормально. — Джим пожал плечами и внимательно посмотрел на меня. — Вопрос в другом — не хочешь ли ты мне что-нибудь рассказать?

Я понял, о чём он меня спрашивает. Догадаться было нетрудно.

— Я — маг, Джим. — сказал я. — И это означает, что у меня имеется магический дар. К сожалению, в некоторых случаях к обычному, так скажем, магическому таланту прилагается определённое специфическое умение, обусловленное не тренировками и длительным обучением, а чем-то вроде неосознаваемых природных способностей. Подобными умениями, как правило, не получается управлять, а проявляются они самопроизвольно при наличии определённого внешнего раздражителя.

— Какая внезапная лекция. — улыбнулся Джим. — Так ты, выходит, кто-то вроде скрытого демонолога? Только и всего?

— Я — кто-то вроде Проводника. — поправил я друга. — Или Посредника. Могу изменять окружающий мир по своему усмотрению и переплетать его с реалиями Другой Стороны. Плюс выдёргивать оттуда требующихся мне демонов.

Джим задумался.

— То есть вчера вечером ты…

— Едва не притащил в тот ресторан демона. Да.

— А отправить его обратно ты бы уже не смог?

— Нет. — я вздохнул. — В том-то и дело. Если происходит подобная ерунда, то я работаю проводником исключительно в одну сторону.

— Понятно. — Джим поднялся, подошёл ко мне и взял меня за плечи. — Но ничего. Ты, Анг, главное, не напрягайся. Если хочешь — могу пообещать, что, как только ты вызовешь демона, я тебя пристрелю.

Я фыркнул.

— Спасибо, Джим.

Джим прищурился.

— Эй. Вообще-то это была шутка. И учитывая, как ты на неё отреагировал, с тобой явно что-то не так. Это всё из-за вчерашнего приступа?

— Нет, я… — я улыбнулся и сделал неопределённый жест. — Всё никак не приду в себя после ночи. Столько всего привиделось… Бр-р.

— Да? Ну, ладно, как скажешь. Есть хочешь?

— Нет, Джим, спасибо. Может быть, позже.

— В таком случае, можешь посидеть тут и порефлексировать, а я пойду поищу чего-нибудь пожевать. — хлопнув меня по плечу, Джим развернулся и, разблокировав входную дверь своим браслетом, ушёл. Проводив его взглядом, я зажмурился и потёр ладонями лицо. Уф-ф… Что ж я такой разбитый проснулся-то… Надо будет сходить умыться, что ли. Может, тогда немного отпустит.

Приведя свою кровать в порядок, я осмотрел комнату и уселся в освободившееся кресло. После вчерашнего вечера мне хотелось побыть одному, помедитировать и привести свои разрозненные мысли в работоспособное состояние.

Итак. Что у нас есть? Первое и на данный момент самое главное — это всё тот же надоевший вопрос о Тенях. Как понять кто они, чего они добиваются и как их остановить? Вчерашний Фонарщик появился в помещениях ресторана не просто так — могу поспорить на что угодно, что ему приказали. Но ради чего? Боевая единица из этого существа почти никакая… Даже если учесть поддержку из моббросов.

«Не могла же эта погань явиться из-за кольца, правильно? — подумал я. — Или… или могла?»

Устроившись поудобнее, я принялся прокручивать в голове события вчерашнего вечера. Может быть, я что-нибудь упустил? После того, как к зданию прикатили стражи и специалисты из теургии, поднялась суета. Помещение заполнили маги и автоматчики, на стены запрыгнула пара мобильных сканеров… Потом, правда, появился Джер и Стражам пришлось поспешно сворачиваться… Ха. Конкретно эту часть вечера я бы назвал забавной, потому что суетливо-деятельные Стражи меня раздражали. Однако злорадствовал я недолго — закончив с Стражами, мой старший коллега принялся за меня. Выслушал короткий отчёт о произошедшем, заинтересовался кольцом и тут же выяснил, что я не могу ему его передать. Пальцы Джера проходили через кольцо так, как если бы оно было из воздуха. А если я оставлял его на полу и отходил в сторону, то оно исчезало и появлялось в одном из моих карманов.

Собственно, после этого нас с Джимом и перевезли в лабораторию Службы — тут можно было полноценно исследовать артефакт и понять, что именно он из себя представляет. Потому как, а чем чёрт не шутит — вдруг эта штука внезапно «проснётся» и превратит меня во что-нибудь неприятное?

«Интересно, — подумал я и вытащил кольцо из внутреннего кармана. — А воспоминания, которые мне приснились — это из-за него или нет?»

К сожалению, кольцо не пожелало отвечать на мои вопросы. Оно лишь тускло блестело и лежало на моей ладони совершенно спокойно. Я вздохнул.

— Что же мне с тобой делать…

Джер полагал, что мне попался так называемый проклятый артефакт, опасный как для меня самого, так и для окружающих. И это было бы похоже на правду, если бы не одно «но» — ни один из таковых артефактов не может быть настолько нейтрален и невосприимчив к магическому воздействию, как это кольцо. А оно, чёрт бы его побрал, такое и есть. И нейтральное, и невосприимчивое.

«Что же оно такое?» — подумал я. Какой талант ухитрился создать подобный шедевр? Искривления пространства вокруг него — нет. Полей рассеивания — нет. Магической ауры — нет. Какого-то излучения — тоже нет. Чёрт… да его вообще, как будто не существует! При этом оно совершенно точно магический артефакт. Нонсенс…

Усмехнувшись собственным мыслям, я положил кольцо на подлокотник кресла и рассмеялся. Да уж, чёрт побери, положение. Сейчас я уже почти готов согласиться с тем, что дотрагиваться до кольца было ошибкой.

В-з-з-з-з!

Тихое жужжание оповестило меня о входящем вызове на мой талк. Кто это там мне с утра названивает? О, надо же — Джер.

— Джер?

— Привет, Ангус. Как твоё самочувствие?

— Неплохо, но бывало и лучше. Спасибо.

— Как спал?

— Посредственно. Всё время снилась какая-то муть.

— Кошмары?

— Нет. — я усмехнулся. — Просто… не самые приятные картины из прошлого.

— Так. — Джер на несколько секунд замолчал. — Ясно. Оставайтесь на месте, я скоро к вам загляну.

— Подожди, Джер, я тут оди… — начал говорить я, однако Джер уже отключился. — Зар-раза.

Переведя талк в режим ожидания, я задумался. «Кошмары?» — спросил у меня Джер. И я, само собой, ответил отказом, потому что мои воспоминания отнюдь не кошмарны. Но, в то же время, чувства теплоты или ностальгии они мне не принесли. Почему? Потому, что я жалею о сделанном выборе? Или потому, что настоящая жизнь в космическом сообществе оказалась немного не такой, как мне представлялось? Хотя, если разобраться — а что в ней, черт побери, такого плохого? Да, нам пришлось учиться на протяжении девяти лет. Лекции, всевозможные упражнения, Полигоны… Да, впереди ещё шесть лет так называемой отработки. Ну и что? Зато по истечении этого срока мы будем вольны вернуться на Землю и…

«Вот только вернёмся ли? — внезапно подумал я. — Или же превратимся в поломанные винтики немыслимо большого и бездушного механизма?»

Я мысленно рассмеялся. Н-да. В первые месяцы после Прибытия мне казалось, что вместе с пришельцами на планету попадут и всевозможные технологии, которые превратят нашу жизнь во что-то невообразимое и прекрасное. По факту же оказалось, что цена у этих технологий ни много, ни мало — жизнь. Согласен посвятить себя работе и труду на благо Содружества? Отлично. Давай поговорим о том, что именно тебе для этого требуется. А если ты не согласен — то… Ты ведь наверняка уже знаешь, где выход. Да?