Тропинка к счастью - Бетти Монт

— А твой отец тоже приехал сюда с вами? — спросила Линда. Она с интересом слушала его историю, даже не подозревая о тайных помыслах своего собеседника.

— Что? — переспросил Майкл. Он, естественно, ничего не слышал.

— Я спрашиваю об отце. Он переехал с вами?

— Нет. Он на пенсии и остался в Дорчестере с мамой. У него там мастерская, и он делает спортивный инвентарь для местного спортклуба. А ты — уроженка этого города?

— Нет, но мы жили недалеко, в долине. Когда была маленькая, обычно приезжали летом на побережье. Считалось, что мне необходим морской воздух. Как мне нравились эти поездки! Особенно вид океана, когда он впервые открывается тебе с дороги. Эти отели на берегу, пляжи… Здорово! Меня всегда это волновало. Я уже тогда решила, что, когда вырасту, буду жить здесь.

— Но ты не живешь на берегу океана.

— Ну и что? Зато я всегда могу его увидеть, и мне не надо далеко ехать.

Тема разговора иссякла, и они просто сидели и, улыбаясь, смотрели друг на друга.

Где-то рядом кто-то спорил, кто-то смеялся, играла громкая музыка. Наверное, такая музыка понравилась бы скорее Марго или Кэт, правда, и ей она не мешала. Хотя стоило бы сделать потише. По телевизору зазвучали взволнованные голоса актеров. Линда вздохнула: ох уж эти серийные страсти…

— Линда, — сказал Майкл, — я хочу тебе кое-что предложить. В воскресенье будет небольшой прием в строительной ассоциации, и если ты не занята, то, может быть, пойдешь со мной? Так, за компанию. Сам прием не очень интересен, но угощение будет неплохое. Что скажешь?

Линда ответила не сразу.

Ну вот, подумала она, пора что-то решать. Он приглашает ее с собой именно из-за нее самой. На сей раз это не для дочки, он сам хочет встретиться с ней. Значит, он видит в ней женщину, с которой приятно провести время, и это после того, что она ему о себе рассказала… Значит ли это, что для него неважно…

Но тут Линда взглянула на Майкла и поняла, что слишком затянула паузу. Тот смотрел на нее весьма выразительно и ждал, видно, положительного ответа.

— А в котором часу это состоится?

Линда задала этот вопрос, чтобы уже не иметь возможности отказаться: если ее интересует время встречи, значит, она практически согласна.

— В три. Я заеду за тобой в половине третьего.

— Хорошо.

Майкл улыбнулся.

— Ну и прекрасно, — сказал он и взглянул на часы. — Извини, но мне сейчас надо идти, а то попадет от брата, если он догадается, как долго я отсутствовал.

— Мне тоже пора.

На улице шел нудный дождь. Они побежали к грузовику, который стоило подогнать поближе к зданию, чтобы не мокнуть, но это не пришло Майклу в голову. Весь обратный путь они молчали. Майклу до сих пор плохо верилось, что он уговорил Линду пойти с ним на прием.

Вот и дом Линды. Прежде чем выйти и помочь ей, Майкл, немного стесняясь, сказал:

— Линда, хочу предупредить. В воскресенье нужно быть одетой в парадную форму.

— Как скажешь! — улыбнулась она.

— Ну и хорошо.

Они попрощались, и Майкл покатил домой. Он вспоминал по дороге Линду и особенно последние минуты — как она посмотрела на него на прощание… Определенно Линда нравилась ему: славная женщина, и характер замечательный. А глаза, а грудь… Да, она очень даже ничего.

Он уже привык думать о Линде постоянно.

Но он ничего не сказал детям о своих планах на воскресенье.

9

В шесть утра в воскресенье зазвонил телефон. Линда уже проснулась и лежала в раздумьях: что бы ей надеть сегодня на прием. Все-таки надо выглядеть нарядной и в то же время не в вечернем туалете. Приятное занятие — размышлять о нарядах в такой ранний час. Она попыталась представить себе, как они встретятся с Майклом. Интересно, как он будет выглядеть в костюме и при галстуке? Пожалуй, очень неплохо. Если он еще причешется и побреется, будет просто неотразим… У него такое мужественное, приятное лицо, даже в своей рабочей одежде он весьма привлекателен.

Все-таки Линду мучили сомнения, правильно ли она сделала, согласившись пойти с ним. Она убеждала себя, что их так называемое свидание ничего еще не значит, ведь если отдаться чувствам, то в дальнейшем ей придется снова подвергнуть себя мучениям и переживаниям, а уж этого она хлебнула сполна и теперь не хочет повторения своих страданий.

А почему, собственно, она решила, что Майкл имеет в виду нечто другое, чем просто дружеские отношения. Кажется, он до сих пор любит свою жену, и у него на руках, между прочим, трое детей. Кстати, Марго явно дала ей понять, что против их встреч с отцом, а для него дети так много значат…

У Линды своих проблем предостаточно. И Макс ей до сих пор небезразличен — она все еще переживает последствия их развода, хотя почти привыкла к одиночеству… Привыкла? Пожалуй, не очень, иногда ей так не хватает преданного друга… Нет, нельзя поддаваться грустному настроению. Она читала в журналах, к чему приводит иногда импульсивность разведенных женщин, а ее встречи с Майклом Хэнксом иначе как импульсивностью и не объяснишь. Без сомнения, тот произвел на нее впечатление, но она боится каких-либо глубоких чувств и даже хочет, по возможности, прекратить частые свидания. Вот только Фэй…

Но вот она не смогла устоять и согласилась на новую встречу, да не просто так, а пойти с ним вместе на прием, где все его знают.

От этих мыслей у Линды заболела голова. Она решила, что лучше ни о чем плохом не думать и принимать все так, как оно есть. Слишком большая осторожность тоже не ведет ни к чему хорошему. Эмилия говорила ей когда-то: «Не пытайся себя одурачить и не терзайся бесконечными сомнениями. Так можно проморгать счастье и остаться снова ни с чем».

Линда теперь хорошо знала, что значит «остаться ни с чем», она достаточно мучается в таком состоянии, и будущее ее страшит. Она создала вокруг себя непроницаемый кокон, чтобы избежать потрясений и не подвергаться новым испытаниям судьбы. И вдруг появляется этот Майкл, и она снова чувствует себя уязвимой и беззащитной. Хорошо быть уверенной в себе, но для этого нужно ощущать себя полноценной женщиной…

И вот ее раздумья прервал ранний телефонный звонок. Чтобы ответить, нужно встать и пройти в другую комнату. Прежний жилец этой квартиры не удосужился провести телефон в спальню.

Пока она подошла к аппарату, звонки прекратились. Ну и хорошо. Скорей всего, ошиблись номером, ей так рано никто не звонил, особенно по воскресеньям. Можно пойти поспать еще немного — ведь предстоит длинный день.

Но телефон настойчиво зазвонил снова. Линда нехотя босиком потащилась назад по еще темной гостиной и медленно взяла трубку. А вдруг это Майкл?