Выбор – быть человеком! - Ольга Войлошникова

— Я могу показать вам, какая часть работ уже выполнена и к чему мы стремимся, — любезно предложил Коле.

Из поверхности стола, ровно над планом, выступили очертания покрытых нехоженых человеком холмов.

— Так выглядел остров, когда мы только на него пришли… — на самом деле и картинка, и текст были давно выглажены и выверены, Коле показывал эту презентацию (как он говорил) всем новеньким, уже десятки раз, меняя только финал по мере того, как расширялся и расстраивался замок. Вся картина занимала около семи минут и заканчивалась панорамой окрестностей, включая Малахит, Хризопраз, Песчанку и даже дальнюю Бирюзу.

— Вот это моща́, парень! — Ори Железобетонссон захлопал в ладоши. — А можешь нашим мальцам такое показать? А то они мультиков в жизни не видели.

За столом засмеялись, и тут Балин Железномост сказал:

— Я бы несколько изменил концепцию внешних стен.

— Почему? — Сергей Федосеев сделался похожим на нашедшего добычу спаниеля.

— С точки зрения обороны всё великолепно, — гном взял в руки лежащую на столе линейку и начал показывать ей, словно указкой: — Юноша представил нам прекрасную картину, — он слегка поклонился в сторону Колегальва. — Но. Если мы немножко заглянем в будущее, то, без сомнения, увидим, что этот прекрасный мост, безусловно, будет лучшим путём на север — поскольку движение по реке чрезвычайно затруднительно и даже опасно, в чём мы лично имели неудовольствие убедиться на собственном опыте. Далее. Западные земли, насколько мне известно, также заселяются, и очень активно, однако выход к порталу там затруднён в силу множества одичавших племён и бандитских элементов. Если при прочих равных условиях путь на восток будет спокойнее… даже если он будет чуточку дальше, я уверяю вас — торговцы предпочтут более безопасный вариант. Нужно взять инициативу в свои руки и немножечко подтолкнуть потенциальных клиентов, так сказать. В планах доделать эльфийский мост — прекрасно, однако этим не стоит ограничиваться, людям надо дать хотя бы намёк на дорогу, чтоб они знали, куда идти. Зачем отдавать кому-то деньги? Отдавать инициативу? Однако, это всё прелюдия. Если остров становится транспортным узлом, хотелось бы исключить возможность лёгкого проникновения потенциально враждебных элементов во внутренний город.

— Нужен объезд для чужаков! — сказала Эля. — И более жёсткая пропускная система!

— Именно, барышня! Возможно, тут, — теперь уже все следили за линейкой, — Но скорее — тут.

— С окнами смерти, как на мосту в цитадель, — сказал кто-то.

— Да, да, именно! С окнами, с несколькими перекрывающими решётками и так далее.

Таким образом, знакомство внезапно переросло в расширенное заседание архитектурного бюро, и к вечеру нам был представлен новый концепт и изменённый план нашей будущей крепости.

Внезапное появление в команде Эли и Сергея шестидесяти шести строителей, у которых страсть к своему ремеслу граничила с божественным даром, ускорила процесс завершения большого дома просто феноменально. Настолько, что уже через неделю они торжественно объявили об окончании своей части работ, и помещения оккупировали бригады плотников и отделочников.

Я уж думала, что гномы заскучают без дела, но они всем скопом бросились на законсервированный до весны второй луч замка. Я говорила же, что при проектировании замка мы ориентировались на крепости-звёзды? Только наша вышла не особо симметричной, поскольку строились мы не на равнине, а с использованием естественных возвышенностей. Ну вот, был готов первый южный луч и часть второго. Наши мужики опасались в морозы вести объёмные бетонные работы, но Ори Железобетонссон призвал не ссать, кхм, мол — для каждой температуры есть свой супергномский секретный бетон, аж до минус сорока. Ну, такого мороза мы здесь ни разу ещё не видали, так что коллективно приняли решение таки «не ссать» и довериться профессионалам.

В этом лозунге Железобенссонов было очарование лаконичности и одновременно решительности, подобное Макаренковскому «Не пищать!» — и он вполне соответствовал общим настроениям, чтобы стать девизом зимней стройки пятого года.

СУРПРЫЗ

Кельда

Я, к стыду своему, забыла про Андле и её мечту о леопардах. А Андле вот не забыла. Сразу скажу, что в итоге получилось, как в анекдоте про негра двухголового. Не знаете? Ладно, анекдот.

Поехала дама на курорт. Одна, во-о-от. И закрутила там экзотический роман. С негром. Приехала домой, обнаружила, что через девять месяцев её ждёт приплод, и (чтоб муж, значит, не пришиб её от ревности) решила провернуть такую махинацию: каждую ночь «просыпается» с криком, слёзы, истерика. На все расспросы ответ всегда одинаковый: «Мне приснилось, что я негра родила, двухголового!!!»

Приходит срок, мужик приезжает в роддом. Нянечки мнутся: «Вы знаете, ваша жена негра родила…»

Мужик: «Двухголового?!!»

«Да нет, одна голова».

«Слава Богу!»

Ну вот.

Когда от усадебного портала прилетела с голубем записка, второпях написанная Эрсаном, мне чуть дурно не стало.

«Андле ведёт на остров стаю»

Я сразу вспомнила и книжку Олдей, и всю друидину обезбашенность. Не леопардов так рысей каких-нибудь насобирает по лесам, с неё станется! Поэтому, когда из тайги показалась совершенно жуткого бродяжьего вида грязнющая свора собак, я испытала непередаваемое облегчение. Хорошо, что не двухголовые!

— Так! С этим разбираешься сама! — сказал муж и ушёл.

А меня оставил.

Ну, правда, у него всяких забот и так хватает.

Мы с друидой, изображающей смущение, стояли у моста-через-брод. За ней, построившись в колонну парами(я вам клянусь!) стояли звёзды Иркутских помоек. И улыбались. Ну как тут снова гаммельнского крысолова не вспомнить, а?

Стой-не стой, а начинать как-то надо, ой-й-й…

— Ты где их набрала, мать?

Друида помялась…

— Позвала… — я смотрела на неё выжидающе, и она начала пояснять: — Оль, я ж видела, что тебе некогда…

— Ну?

— Ну и… Пошла к порталу да позвала.

— Да-а-а… сильно. А ты хоть соображаешь, сколько в парке Якоби собачников каждый день гуляет⁈ А если бы их собаки тоже побежали?

Андле сконфуженно шмыгнула носом:

— А они и побежали. Я их потом это… назад отправила.

Я представила себе эту сцену. Ну, смех и грех с ней. Ладно.

— Так, идёшь с ними к теплицам, там у Даши есть павильон для всякого, светлый.

— Знаю, ага.

— Всех помыть, подстричь и исцелить, мало ли. Настю позовёшь. И провести воспитательную работу!

— Воспитательную я уже́!..

— Не уже́, а железное внушение чтобы было! Никаких мне укусов и прочих кренделей! И пока я не проверю — никаких раздач детям! Ясно⁈

Ясно им было, чего ж тут не ясного.

Как и следовало ожидать, к вечеру (когда я пришла проверять) павильон был битком набит добровольными помощниками, а все «собачки» (к моему глубочайшему удивлению исхитрившиеся принять вполне симпатичный дворняжеский вид) — уже расписаны по будущим хозяевам. Более того, список желающих стать счастливым собаководом рос с каждой минутой.

Я повздыхала и поехала связываться с собачьими питомниками, договариваться, объяснять, что мы можем принять самых-самых неликвидных собак: больных, хромых, травмированных. Старых, никому не нужных и совершенно безнадёжных. Болячки просто исцелялись при переходе. У зверюг даже был свой возрастной откат, не такой мощный, как у людей, но всё же. А ещё у нас был Киря, и я довольно коварно подумала, что магическая практика ему тоже полезна, так что я планировала самых стареньких взять в оборот и потренировать его на временной откат. А отсутствие глаз-лап и прочего — это наоборот было здорово! Где ещё мои целители возьмут столько опыта по восстановлению конечностей и органов? Ну, и травмы туда же. Немного цинично звучит, зато правда. И животинам хорошо.

Пришлось и с детьми воспитательную работу слегка подкорректировать. В том плане, что собака — не игрушка. И даже не просто друг. В диком мире — это ещё и ваш плюс к выживанию, если вы можете его правильно использовать. А мы не просто можем.

Мы должны.

13. ТО БЫЛА БЕЛАЯ ПОЛОСА…

ТРИ ГОДА

Новая Земля, земли Белого Ворона, бури 0005 — лето 0008

Почти три года кланы гномов прожили у нас на острове, отходя от потрясений и помогая отстроить за́мок, а затем и крепость. В огромной степени благодаря им Серый Камень вырос так быстро: первоначальное кольцо цитадели (или детинца, кому как больше нравится) обросло второй лучистой замковой стеной, а теперь ещё и строилась третья, самая внешняя линия каменно-бетонных ограждений (был готов уже южный коридор для начавших время от времени проходить мимо нас торговых караванов и почти готов