Путешествие в Мир Снов - Брайан Ламли

— Смерть этой женщины? Но ведь она умрет… не сразу, долго… Ты не… представляешь себе… что ожидает тебя там… сновидец. — Хранитель судорожно захрипел. — Ньярлахотеп — это… Их посланец, Великий… Посланец моих хозяев. Телесный или бестелесный… он Их… посланец. Подумай, кто приносит людям кошмары Ктулху… Это… Ньярлахотеп. И ты хочешь… встречи с ним? Но это случится там… в яме кошмаров. Там ваши души станут пищей для Машины Ужасов… еще долгое время… прежде, чем с вами будет покончено… Ньярлахотеп вселит… бесконечный страх в ваши души… а потом явит их в снах других смертных. Но хватит! Женщину я бросаю первой!

И вдруг Тиания, задыхающаяся и перепуганная, высвободилась из рук Титуса Кроу и, величественным жестом откинув назад изумрудные волосы, обратилась к гиганту:

— Ты собираешься скормить Тьме Тианию из Элизии? Тогда ты обречен — везде, хоть в Мире Снов, хоть в любом другом измерении. Знай, чудовище, меня любят Старшие Боги — и сам Ктханид. Так что берегись!

— Старшие… Боги? Ктханид? — В первый раз в ослабевающем голосе Хранителя послышались испуганные нотки. — Ты, значит… из Элизии?

Тело исполина резко качнулось, рука, описав дугу, резко откинулась в сторону — и пленники, выскользнув из нее, оказалась на песке, а не в стеклянистом жерле кратера. В то же мгновение Титус Кроу схватил Тианию на руки и прыгнул в сторону, словно подброшенный пружиной. Де Мариньи, получивший, наконец, возможность прикончить чудовище, нажал на ментальный спусковой крючок.

Белый луч мелькул ослепительной вспышкой, ударив Хранителя между глаз. Исполин присел на корточки, закрыв лицо руками, а затем повалися набок, раздавив ржавую клетку-тюрьму своим огромным телом. Земля заходила ходуном.

В ту же секунду Титус Кроу, держа Тианию в вытянутых руках над головой и пытаясь защитить ее от падения, шлепнулся на спину. Они падали футов тридцать. Любой нормальный человек переломал бы себе все кости, но Титусу Кроу повезло — он упал на рыхлый песок. Тиании повезло меньше — она сильно разбилась. Сновидцу пришлось взять ее на руки… И тут стало ясно, что несмотря на все синяки и царапины, удача была на их стороне — всего несколько футов отделяло падавших пленников от плавно уходящего вглубь края кратера, ритмично извергавшего кольца вонючего дыма. Замерев на пороге бездны, Титус и Тиания стали свидетелями ужасной развязки.

«Часы» летали вокруг гигатского тела Хранителя, то и дело пронзая его сияющими лучами, выжигавшими дымящиеся ямы в белой плоти чудовища. Черный маслянистый дым, поднимавшийся от тела Хранителя, образовывал в дрожащем воздухе темные облачка.

Это не могло длиться вечно. Неловким, механическим движением смертельно раненый Хранитель поднялся на ноги. У него остался тольбко один глаз — на месте второго зияла дыра. Собравшись с силами, он шагнул навстречу своему проворному мучителю. Затем остановился и, с трудом ворочая языком, заговорил. Его вело желание выжить, привитое отродьем Ктулху.

— Я узнал… Могущество! — Голос Хранителя напоминал звук огромного треснувшего колокола. — Я… узнал эту машину. Это… сила, которой… даже Они боятся. Это… Звезда Мнар — любовь… Старших Богов — Добро, от которого все Зло… бежит. И это… моя… смерть!

Он зашатался, а затем повернулся, раскинув руки в форме нечестивого креста. Белый луч снова ударил в его тело. Но на этот раз де Мариньи проявил милосердие: он пронзил тело Хранителя насквозь, даруя легкую смерть. Гигант издал последний бессвязный крик, руки его обмякли, голова запрокинулась. Он начал падать — как-то необычно медленно — и, угодив в черное жерло, исчез в нем.

Титус Кроу и Тиания, еле переставляя ноги, побежали в сторону дюн, когда их догнала и сбила с ног волна воздуха, поднятая падением исполина. Тучи острых песчинок поднялись в воздух… Когда измученные сновидцы встали на ноги, все было кончено, и бездонная яма перестала выбрасывать ядовитый дым.

Поднявшись на гребень дюны, Титус и Тиания подошли к де Мариньи, стоявшему у открытой двери «часов». Их друг был болезненно бледен и весь дрожал. Неловко качнувшись, он едва удержался на ногах, схватившись за корпус «часов».

— Анри, — торжественно начал Титус Кроу, взяв друга за руку. — Если бы не вы, нами бы пришел конец. Вы не представляете себе, что я чувствовал, когда… — Тут он осекся. Нахмурившись, он нагнулся к де Мариньи, подозительно понюхал и нахмурился еще сильнее. — Послушайте, но ведь вы пьяны!

— Нет, нет, Титус. — Де Мариньи слабо улыбнулся. — Сейчас я уже почти трезв. Вот если бы вы посмотрели на меня час назад, то тогда — да! — И он протянул Кроу неначатую бутылку бренди. — Думаю, я больше никогда не выпью ни капли этой отравы.

— Это что? Бренди? — Кроу повернулся к Тиании и обнял ее, показывая бутылку. — Даже в Элизии нет ничего подобного, Тиания. Что за человек, а? За десять минут он спас меня дважды! — Затем Титус Кроу заговорил более серьезным голосом. — Но эту победу мы отпразднуем позднее. А сейчас…

И тут послышался далекий подземный гул, от которого содрогнулась земля. Вокруг стало темнее, словно тучи собрались и закрыли солнце, хотя ни туч, ни солнца в огромной пещере не было. Земля снова содрогнулась, затем еще раз. Через мгновение из кратера хлопком выбросило огромное черное кольцо дыма с самым отвратительным запахом, какой только можно было себе представить.

— А теперь, — сказал де Мариньи, заканчивая начатую Кроу фразу, — полагаю, нам пора убираться отсюда!

Кивнув в знак согласия, Титус Кроу подтолкнул де Мариньи вместе с Тианией в открытые «часы», потом еще раз посмотрел на ужасный пейзаж подземного мира, свет в котором постепенно слабел, и вошел в удивительный экипаж, прикрыв за собой дверь.

Ментально подключившись к знакомым устройствам управления, Титус Кроу поднял «часы» под своды пещеры и лишь потом заметил широкие трещины, прочертившие гладь пустыни. Через сканеры «часов» великий мистик смутно различал первые признаки разрушения этого подземного мира: начали крошиться скалы, с потолка падали сталактиты. От пленников, совсем недавно сбежавших из клетки Хранителя, не осталось и следа. Но вот в пещере стало еще темнее. Титус Кроу направил «часы» наружу, в области глубокого сна…

Позднее, когда сновидцы летели высоко в небе над Южным морем, направляясь в Ултар, в ласковую гавань Города Котов, де Мариньи спросил своего друга:

— Что это было там, под землей?

— Одно из мест, где отродье Ктулху рождали кошмары, терроризируя людей и побуждая их на различные ужасные поступки. — Кроу помолчал, а затем продолжил: — Да, и таких мест в Мире Снов немало. Это фабрики, на которых работают Машины Ужаса, воплощающие в реальность отвратительные сны Ктулху. Они порождают неописуемые кошмары, которые могут свести с ума чувствительных сновидцев. Тиания и я едва не стали сырьем для чудовищных грез, рабами БМК. Aegri somnia vana!