Солдат Кристалла - Шарон Ли

– И сколько из вашей группы теперь осталось? – спросила Кантра, хотя этот вопрос был лишним.

– Одна, – прошептала Далей. Так.

– Очень печально, – сказала Кантра. – Но это не меняет того, что ты – беглая серийница, или очень скоро ею станешь. Это прямой курс к тому, что из твоей группы в живых не останется никого к… скажем, к полудню завтрашнего местного дня.

– Пилоту было бы полезно принять помощь пилота Джелы и этой… и мою.

В голосе серийницы звучала паника, несмотря на отважное употребление местоимения. Серые глаза были широко открыты.

Кантра выгнула бровь:

– Я лично могла бы выдвинуть аргументы противоположного плана, но в настоящий момент в этом не видно нужды. – Она посмотрела на Джелу. – Мне нужен список кораблей, компьютер и рация.

Он указал ей за спину, на бюро рядом с рабочим столиком.

– Поднимите верхнюю крышку. Там все есть.

Корабль назывался «Красотка Парсил». Кантра несколько секунд повозилась с подводкой, не желая, чтобы ее разговор прервали, и не слишком нуждаясь в том, чтобы дневная смена мастерской получила пачку неприятностей, направленных не по адресу. Джела наблюдал за ней, молча сидя в захваченном им кресле. Он продолжал распространять вокруг себя ауру гипнотического спокойствия, но либо немного уменьшил интенсивность, либо она начала к этому привыкать.

Выполнив все необходимые приготовления, Кантра вызвала пилотскую рубку «Красотки Парсил».

Ответом был щелчок и звуки голоса, который оказался более суровым и зрелым, чем в прошлый раз.

– «Парсил». Вахтенный пилот слушает.

– Это пилот Данби?

Пауза оказалась достаточно долгой, чтобы вместить мгновение изумления, а потом бесстрастный запрос идентификации. Потом последовал вопрос:

– Что случилось, пилот?

И больше ничего. Скорее всего он был в рубке не один. Что ее не смущало.

– Это была ошибка, – сказала она ему. – Я на свободе и намерена оставаться в этом состоянии и дальше.

– Ошибка?

Он был сообразительным пареньком и не слишком юным для того, чтобы понимать: ошибки бывают разные.

– Я даю вам слово чести, – «если это можно так назвать», молча добавила она, – что за меня не назначена награда.

Она услышала вздох – или, возможно, только его вообразила.

– Хорошо. Чем я могу вам быть полезен, пилот?

– Я бы хотела, чтобы вы кое-что для меня проверили, – сказала она. – У меня на экране два корабля со включенным вооружением. Не хочу думать, что у меня отказали сканеры, но…

– Я проверю, – сказал Данби, и по связи до нее донеслись звуки переключаемых приборов.

А потом недолгая тишина…

– Ваши сканеры в порядке, – заявил он спустя некоторое время. – Вы уже заявили протест начальнику порта?

– Пока нет, – сказала она.

Джела подался вперед на сиденье. В его черных глазах горел живой интерес.

– Я подумала, – сказала она Данби, – что протест от корабля семьи Парсил сделает приказ «стоп! » немного более энергичным. Сама-то я – мелкий торговец, я же говорила. Я да мой второй пилот – вот и весь экипаж…

– Понял, – сказал он. – Я могу заявить этот протест, пилот. Останетесь на связи?

– Так точно.

Она услышала, как он установил вторую линию связи и запросил внимания лично начальника порта как «первый пилот корабля торгового клана Парсил «Красотка Парсил»». Потом было молчание, чего она ожидала, и – гораздо быстрее, чем она надеялась, – снова его голос.

– Начальник порта, мы только что закончили проверку безопасности и выявили два корабля, которые находятся на стоянке со включенным вооружением. – Пауза, а потом спокойное перечисление координат обоих кораблей: – Да, сударыня, я заявляю официальный протест по поводу этих нарушений. Я прошу вас немедленно потребовать от этих кораблей прекращения подобных действий, а в случае необходимости – принудить их к соблюдению правил.

Еще одна короткая пауза и уважительное: – Благодарю вас, сударыня. Мы будем вести наблюдение. «Парсил», конец связи.

Кантра улыбнулась. Джела встал с кресла и перешел к рабочему столику – несомненно, чтобы посмотреть в подзорную трубу.

– Протест заявлен, пилот. – Данби снова обращался к ней. – Начальник порта обещала отключение в течение местного часа.

– Очень обязана, – сказала она совершенно искренне. – Я вернусь к своей предполетной проверке и буду надеяться, что мне не придется просить вас проверить и мои дальние сканеры.

– Мы давно ведем наблюдение, – ответил он. – По связи пилотов приходили сообщения о деятельности пиратов в секторе. Согласно данным нашей орбитальной системы наблюдения, Фалдайза в этом смысле свободна. Пока.

– Еще раз спасибо, – сказала она. – Если увижу что-то подозрительное на дальней, я вам передам.

– Я буду на связи, – сказал он. – Спасибо за предостережение, пилот. Удачного взлета и доброго пути.

– Доброго пути, пилот, – отозвалась она самым своим добропорядочным голосом.

Отключив связь, она опустила крышку бюро.

Джела боком присел на рабочий столик. Его черные глаза пристально смотрели на изображение в подзорной трубе.

– Один уже отключился, – сказал он, не поворачиваясь. – Начальник порта не любит, когда кланы недовольны.

– Разумно стараться, чтобы деньги были довольны, – откликнулась Кантра, пристально глядя на него. – А что броневик?

– Не светится, – ответил он, по-прежнему не поворачивая головы. – Может, вообще не имеет к нам никакого отношения.

– А может, имеет, – договорила она то, чего он не сказал, и вздохнула. – Слушайте, кого же это вы так достали?

– Второй отключился, – сказал он и поднял голову. Его лицо было совершенно бесстрастным, как она и ожидала.

– Я получу ответ на этот вопрос, пилот? Сдается мне, вы мне задолжали.

Он нахмурился.

– По моим расчетам, мы квиты.

– Нет, если вы подставляете меня под продолжение в том же духе где-то в другом месте.

Она почувствовала, что начинает терять терпение, и заставила себя сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть, сбрасывая часть напряжения. Характер у нее был не из лучших и даже ее порой пугал. Вряд ли ее вспышка испугает человека, сидящего напротив, – но ее позицию в споре ухудшит.

– Причина, по которой я во все это влипла, заключается в том, что мы вместе пообедали. Простая ошибка с обеих сторон. Я не имела права интересоваться подробностями ваших дел, пока мне не скрутили руки и не вытащили из ресторана под видом липового ареста. В этот момент вы задолжали мне информацию – и пока не расплатились.

У него сделался задумчивый вид:

– Ответ вам не понравится. Она моргнула.

– Ну и что? – возразила она. – На свете есть масса ответов, которые мне не нравятся.