Иприт - Всеволод Иванов

Тогда собрался соединенный пленум из «Союза Молодых Людей» и «Совета Банкиров».

— Щенки! — кричал Морган на заседании, стуча кулаком по столу. — Вы говорили, что бог из немцев будет самый исполнительный, а сейчас где он?

— По слухам, он инкогнито пошел на купание, — тоненьким голосом сказал один молодой человек.

— Мерзавцы! — кричал Морган. — Недобросовестные поставщики…

— Братья, — спокойно начал седой пастырь, — не забывайте, что в Нью-Йорке каждый месяц автомобили давят 2000 человек, возможно, что Кюрре погиб. Я знал бедного Кюрре, и его гибель сердечно огорчает меня. Но дело не в нем, а в идее, — если даже он и погиб, мы, конечно, найдем ему заместителя. Пока же предлагаю объявить, что…

ГЛАВА 39

БЛУДНАЯ ОВЦА И СПОСОБЫ ЕЕ ВОЗВРАЩЕНИЯ

— Сорок дней в пустыне! — кричали газетчики.

«Рек удалился в пустыню Сухого Запада», — читала публика в газетах.

— В пустыню! — кричала толпа. — Мы найдем его…

В этот день бензин вздорожал вдвое.

В первой четверти XX века в Америке было около 10 млн автомобилей. В 1922 году шесть главных фирм выпускали их в день 8840.

Движение на улицах было так велико, что автомобили в городе теряли свое назначение. Улицы были слишком перегружены.

Ездить по подземной железной дороге было гораздо быстрее. Но зато автомобилями широко пользовались при поездках по стране.

Фермеры не только объезжали свои поля на автомобилях, но даже, сидя на них, охотились на волков.

Вот что писал один американец в 1924 году:

«Станьте на перекрестке двух дорог какого-либо северо-западного штата, бросьте беглый взгляд в обе стороны. Мимо вас катится нескончаемый поток машин, старых и новых, дешевых и дорогих, чистеньких и запыленных, с номерными жестянками далеких и ближних штатов. Сбоку, спереди и сзади прикреплены сундуки, ведерки, кухонные принадлежности, свернутые палатки и детские принадлежности. На крышах автомобилей торчат радиоаппараты, кое-где можно увидеть клетки с канарейками, собак и кошек… В машине, рассчитанной на четырех пассажиров, сидит 10–12 человек».

Частые промышленные кризисы заставляют рабочих пополнять ряды этих автомобильных таборов.

Многие рабочие, приехав в город, в котором нужны были рабочие руки, не расставались со своей машиной, а разбив лагерь за городом, устраивались около своего, обычно старенького, автомобиля на вольном воздухе в ожидании новых кризисов и новых переездов.

Летом эти кочевники живут на севере, а к зиме они тянутся в Калифорнию.

Эти постоянные переезды населения даже отразились на образовании детей кочующих семей.

Возникал вопрос об обязательном учении этих невольных автомобилистов — по радио.

Сейчас, услыхав о пребывании нового бога в пустыне, десятки тысяч автомобилей повернули рули на Запад.

Любопытные, верующие, не занятые делом, новобрачные, совершающие свою свадебную прогулку, странствующие торговцы и врачи, проститутки, полицейские, воры, репортеры, агитаторы — все устремились на Запад.

Если бы мы посмотрели на Америку с аэроплана, нам бы показалось, что это на Западе идет бой и что едут войска на подкрепление.

На самом деле на Сухом Западе был только Кюрре, да и того не было.

О, темный жар газовой плиты!.. О, сальные кастрюли, которые так трудно мыть!..

И Мэри, неблагодарная Мэри, не отдающая брюк, не помнящая мороженого, ободряющая своего нового раба только уколом шляпной булавки.

О, намордник на лице!

Если бы Рек не догадался пить молоко и бульон через соломинку, то я боюсь, что он погиб бы от голода.

А на Сухом Западе кипела жизнь.

Кюрре узнавал о ней по обрывкам газет, в которые была завернута провизия, и горько плакал, утирая слезы через намордник кухонным полотенцем.

Сотни тысяч человек искали его в пустыне. Пустыня была истоптана вся и вся закидана консервными банками.

Верующие по ночам призывали Река в рыданиях, при пронзительных звуках саксофона.

Тысячу раз двенадцать человек объявляли себя апостолами и искали его же, Река, для подписания мандата.

Баптисты ввели в пустыне новый обряд крещения — в песке.

Многие следовали этому обряду, похожему на солнечные ванны.

Но больше всего имели успех ночные проповеди мормонов в пользу многоженства.

В Сухом Западе Америки, огражденном от влажных ветров моря стеною гор, выпадают в год только от 10 до 20 дюймов осадков, а на пустынных плоскогорьях между скалистыми горами и береговыми горными цепями даже меньше 10 дюймов.

Спокон века здесь были только пыль и зной.

Лютер Бербанк, знаменитый американский садовод, первый вывел на этих пустынных полях новую культуру.

Он вывел новый сорт кактуса, не имеющий колючек, пригодный для корма скота и приносящий в то же время плоды, вкусом напоминающие апельсины.

На странных, безлиственных, зеленых и плоских стволах кактуса иногда вырастает до пятидесяти таких плодов. Весь же урожай с кактусового поля иногда доходит до пятнадцати тысяч с десятины.

Сейчас плоды кактуса еще не созрели, только пчелы гудели в крупных цветах, и шарили люди, ища свое потерянное божество.

Но нигде, ни в скалистых горах, ни в пыльных кактусовых полях, — нигде не могли найти следов Кюрре…

Только ветер шелестел по земле обрывками газет с предположениями репортеров об его местонахождении.

— Идем, — сказал раз Том, открывая замок, приковывающий цепь Кюрре к газовой плите.

— Куда? — спросил Рек, но не получил ответа.

Свежий воздух, как вино, ударил в голову бедного корпоранта.

У дверей стоял закрытый автомобиль.

— Получите свои пятьдесят долларов, сэр, — сказали Тому, принимая от него конец цепи, прикрепленной к ошейнику. — Товар правильный.

— Прощайте, — сказал янки, уходя.

И тут Рек увидел, что на Томе были надеты его брюки.

— Изменница! — вскричал Рек и упал в обморок.

…………………………………

— Сын мой, — услыхал он над собой, приходя в сознание… — не говорил ли я вам, «не прелюбы сотвори»! Если бы мне не пришла мысль объявить награду в 50 долларов тому, — продолжал пастор, — кто доставит человека с вашими приметами, под предлогом, что он сбежал, украв чужие ботинки, то я не скоро увидел бы вас. Но вам придется плохо — Морган в ярости.

ГЛАВА 40

Кюрре произносит в пустыне СТРАННУЮ РЕЧЬ. ДАЛЬШЕ ДЕЛА ЕГО ИДУТ УСПЕШНО. Все это удивительно, и станет понятно не всякому, даже прочитавшему эту небольшую, но полную движения главу

— Братья! — вскричал Рек, появляясь внезапно среди кактусового поля.

— Гоп! Гоп! Ура! — отвечала ему толпа.

— Братья, долой богатых, одевающих на нас собачий ошейник, оскорбляющих нас! Долой 43-головую гидру теперешнего устройства Соединенных Штатов!..

— Долой! — отвечала толпа, так как имеющие дорогие автомобили уже уехали.

— Я отлучаю от духа и истины сына бездны Моргана, — продолжал Рек. — Наложите, братья, свои руки на поля его, и на нефть его, и на железные дороги его, и на все то, что принадлежит Моргану.

— Идем! — кричала толпа, и все бросились к автомобилям.

— Смотрите, как он худ, — сказал один рабочий другому, — он и в самом деле постился, и его ботинки разодраны.

— Долой миллиардеров! — кричал Рек.

— О масса, — упал к его ногам негр, — о господин, двадцать лет я ждал тебя! О господин, я был полковником американской службы на фронте в Великую войну, а сейчас я не имею права ездить в общем вагоне. Господин, идем и захватим Эджевудский арсенал — с богатыми можно говорить, только имея оружие в руках.

Между тем, сминая сочные и толстые стебли кактуса, автомобили строились вокруг Кюрре широким кругом.

В середине круга был он сам и негр у его ног.

— Долой негров! — вскричал кто-то в заднем ряду.

— Долой богатых, долой ездящих на паккардах! — ответил Рек.

— На Эджевуд! — вскричала толпа.

— Назначаю тебя начальником штаба, — сказал Рек, обращаясь к негру. — Телеграфируйте в Эджевуд, что в случае сопротивления я сведу на него молнию с неба. Трубите наступление…

И машины двинулись, заливая поля сплошным потоком.

Урожай кактусов этого года был погублен.

Стрелки амперметров на всех телефонных станциях Америки в этот момент нагнулись вправо. 10 000 000 абонентов одновременно звонили друг другу.

— Проклятый Морган, — вскричал пастор, — и зачем он велел высечь этого корпоранта! Веди теперь гражданскую войну.

— Эджевуд взят, — произнес в этот момент секретарь, отрываясь от телефона, — наступление Река совпало с экономической забастовкой, и заводы сдались без боя. У Кюрре в руках возможность выпускать на нас 10 000 галлонов жидкого иприта в сутки.

— Город взволнован, — доложил осведомитель, вбегая, — негры и эмигранты бегут навстречу Реку. Русские монархисты предлагают ему право на занятие престола…