Запретное знание. Прыжок в мечту. - Стивен Дональдсон

– Конечно, вирус, – задумчиво проговорил Ник. – Но нам не нужны простые ответы. Ведь внутренние системы могут работать и автономно. Орн это прекрасно знал. Так что настоящая угроза кроется где-то в другом месте.

Мори считала так же. Страх сковывал ее дыхание, хотя подача воздуха прекратилась всего на минуту. Да, Ник прав. Вирус, который не может по-настоящему парализовать корабль, не достоин Орна.

Но есть и другая проблема – ее ребенок. Вдруг Мори охватила мрачная решимость – она избавится от него при первой возможности. Нельзя все время испытывать страх за ребенка, которого она не планировала и не желала. Мысль о том, что ему может быть нанесен вред гравитационными перепадами или ее собственными переживаниями, снова вызвала тошноту.

– Боже мой, чума! – истерично взвизгнул Линд. – Антибиотики! Нам нужны антибиотики! – открыв каналы связи, закричал он в бездонный космос.

Мика с угрожающим видом шагнула к пульту связи.

– Хочешь получить понижение? – поинтересовалась она. – Скорц с радостью займет твое место.

Линд немного успокоился и отрицательно замотал головой.

– Тогда заткнись. Дай остальным подумать.

– Что дальше? – осторожно спросила Мальда Верони. – Попробуем изолировать вирус или проверим другие системы?

Ник зловеще улыбнулся.

– Проверим систему наведения. Включи свой пульт. Подготовь одну из пушек. Выведи прицел на экран.

Прежде, чем исполнить команду, Мальда посчитала нужным заметить:

– Без локатора не обойтись.

– Кармель, включить пульт локации, – тут же приказал Ник. – Соединиться с пультом наведения.

– Соединение идет через твой пульт, – заметила Кармель. – Можно лишиться управления системами локации и наведения, а заодно и командного компьютера.

– Делай, что приказано. – Тон Ника не оставлял места возражениям. – Ты предлагаешь на такой скорости стрелять вслепую? Кроме того, мы только что проверили мой компьютер.

– Ник. – Мика устремила на него хмурый и твердый взгляд. – Может быть, стоит прежде все обдумать? У нас есть время.

– Я хочу найти вирус, – ровным голосом парировал Ник.

Первый помощник замолчала.

Никто больше не проронил ни слова. Кармель и Мальда работали с предельным вниманием.

Теперь, когда Мори приняла решение относительно своего ребенка, она почувствовала сильное до головокружения облегчение. Это решение подействовало так же, как зонный имплантат, освободив ее от страхов и чувства отвращения. Она уже не боялась того, что могло произойти в следующую минуту.

Почувствовав усталость, Мори отошла от командного пульта и устроилась в свободном кресле механика. Мика посмотрела на нее с подозрением, Ник бросил деланно безразличный взгляд. Однако возражений не последовало.

– Готова, – объявила Кармель.

– Я тоже. – Мальда ввела команду, и на одном из экранов появилась сетка наведения. Зеленым цветом на нем была отмечена мнимая цель – корабль, идущий параллельным курсом. На экране высвечивались расстояние до корабля, его скорость, идентификационный номер и вооружение. У Мори широко раскрылись глаза. Конфигурация цели соответствовала «Повелителю звезд».

Мори не могла отделаться от ощущения, что сейчас она снова увидит гибель своей семьи.

– Огонь, – скомандовал Ник.

Мальда нажала кнопку.

Будто легкий шелест пронесся но мостику. В ту же секунду экран погас, а вместе с ним и индикаторы на пульте наведения.

– Проклятье, – выругалась Кармель. – Локатор сдох.

Схватив рацию, Мика Васак громко приказала второму помощнику произвести восстановление систем наведения и локатора.

На лице Ника застыла безумная улыбка. Глаза сверкали. Шрамы налились кровью.

– Доложить обстановку, – приказал он.

Системы возобновили работу. Пульт наведения восстановился почти сразу. Компьютер тестировал оборудование и базу данных локатора.

– Черт возьми! – рявкнул Ник. Он уже не мог сдержать себя в руках. – Доложить обстановку!

– У меня пусто! – Кармель в сердцах треснула кулаком по клавиатуре и вместе с креслом повернулась лицом к Нику. – Нам не идентифицировать ни одной звезды.

Нику едва ли что-то надо было объяснять. Локатор бесполезен без спектрографической идентификации звезд, без возможности компенсировать доплеровское смещение, фильтровать межзвездные блики и тени, без огромной базы данных о кораблях, планетах, астероидных поясах и солнечных ветрах.

– У меня тоже, – сказала Мальда срывающимся голосом. – Мне даже не вызвать на экран имитаторы целей.

– Макерн. – Нет, Ник не задавал вопрос, он констатировал факт. – У тебя есть резервные копии этих баз данных.

От напряжения на лбу нового оператора системы внешнего обеспечения выступил пот.

– Есть копии, – отозвался он надтреснутым голосом.

– Восстановить, – приказал Ник. – Сначала локатор, потом наведение.

Мори покачала головой. Решение не блестящее. Даже если удастся восстановить базу данных, ничего не изменится. Вирус по-прежнему не найден.

Если, конечно, вирус не уничтожил сам себя.

Но такого не может быть.

Действия Ника только усугубят проблему.

Правда, мнением Мори никого не интересовался.

Однако Мика, похоже, думала аналогичным образом.

– Соединение идет через твой пульт, – повторила она высказанную ранее мысль Кармель. – На этот раз можно лишиться самой базы данных.

Глаза Ника блеснули.

– У тебя есть лучшее предложение? – с угрожающим спокойствием поинтересовался он. – Или ты предпочитаешь лететь вслепую и без всякой защиты?

– Нет, – возразила Мика. – Я просто считаю, что не следует торопиться. Мы уже лишились систем локации и наведения. Если потеряем базу данных, нам конец.

Мори вновь покачала головой.

Какое-то мгновение Ник раздумывал. В его шрамах пульсировала кровь, зубы обнажились в оскале. «Мечте капитана» угрожает опасность. Он должен защитить корабль.

Однако его кораблю нужны люди, нужна команда. Подавив ярость, Ник небрежно возразил:

– Она, – при этом он кивнул на Мори, – не считает, что нам конец.

Затем Ник повернулся к Макерну.

– Чего ты ждешь?

Пот обильно выступил на лице Макерна и стекал на руки и клавиатуру. Макерн вытер лицо рукавом.

– Настройка займет минуту. – Его пальцы дрожали. – Необходимо распознать данные и проложить маршрут. – Едва слышно он добавил: – Мне не приходилось делать этого раньше.

– Как, черт возьми, тебя угораздило стать оператором системы внешнего обеспечения на таком корабле, как этот? – поинтересовалась Кармель.

Ник ухмыльнулся.

– Производственная практика пойдет ему на пользу.