Дорога висельников - Наталья Резанова

Но не хватало людей. У Дороги Висельников везде их не хватало, а здесь – в особенности. Казалось бы, окинь взглядом толпу местных каторжников, бродяг и разбойников и вербуй кого хочешь. Но Воллер был не только дальновиден, он был переборчив. Уголовная публика, разумеется, использовалась, но это были одноразовые инструменты. Те, кому можно было доверить сложную задачу, попадались редко. Оставалось прибегнуть к давней тактике Дороги. Задолго до Воллера было придумано – полезный клиент расплачивался не столько деньгами, сколько услугами, и постепенно клиент превращался в человека Дороги. Воллер успешно провернул этот маневр с Кружевницей. Она даже не сознавала, какую пользу приносит Дороге, и Воллер не собирался ее на сей счет просвещать. Впрочем, обижать ее он тоже не собирался. Но – получилось же, почему бы не попробовать еще раз? Рискованно, конечно, но Дорога вообще предприятие рискованное. Да что Дорога? Добропорядочный лавочник рискует, припозднившись в кабачке, на темной улице получить нож под ребро от грабителя. Добропорядочный ремесленник рискует, когда с голодухи поднимает мятеж, и вступившие в город имперские войска изничтожают всякого, кто подвернется под руку. Добропорядочный купец и того больше рискует, ибо его товар в море могут захватить пираты, а на суше… да кто угодно, хоть рахманы, прорвавшиеся в Южное пограничье. Даже тишайшая из женщин, никогда не противоречившая супругу, – и та рискует, рожая очередного младенца. Так что на Дороге нечего жаловаться на чрезмерную опасность. Нужно лишь уметь просчитать, как эту опасность встретить во всеоружии.

Отчасти об оружии, в прямом смысле слова, и собирался побеседовать Воллер с Кружевницей по прибытии в Открытые Земли. Ибо его интересовали не только взрывные устройства. В прошлый раз он попробовал подтолкнуть Кружевницу к размышлениям по части стрелкового оружия. Насколько он мог судить, ее идея увлекла. А то, что она не сможет изготовить в своей мастерской, сделают другие – была бы задача внятно изложена.

Но прежде, чем Воллер добрался до жилища Кружевницы, связной передал ему записку, несколько озадачившую Фелимида. Послание было от человека, знавшего Воллера по Нессе. То есть в Нессе у Воллера было множество знакомых. Но лишь немногие знали, кто он такой. Даже среди клиентов. Лишь клиент постоянный, крупный и денежный имел возможность узнать кого-то помимо связных и проводников.

Этот человек был как раз из подобного разряда – постоянных, крупных и денежных. Проводники ему не были нужны, ибо жизни его ничего не угрожало. Но деловой человек превыше жизни ценит благосостояние, и потому он прибегал к услугам Дороги. Оттого Воллер и был удивлен – почему клиент не связался с ним в Нессе? Ну, разве что припекло внезапно… и очень сильно. Бывает. Даже с самыми богатыми и влиятельными.

Передав через того же связного Пандольфу, где его искать, Фелимид Воллер направился в Галвин. Это был шахтерский городишко в виду Эрдского Вала, окруженный лесом. Лес, правда, активно вырубали. Это было необходимо и для нужд производства, и для построек в городе и на шахтах.

Воллер бывал здесь раньше, и не раз, и отметил, что с прошлого приезда городишко, обнесенный бревенчатым палисадом, изменился мало. Все тот же грохот топоров и визг пил, черная ругань каторжников и еще более изощренная ругань вольнонаемных, вонючие столбы дыма – в общем, обычная для подобных поселений картина. Впрочем, изменения все же были. Похоже, местные власти не желали довольствоваться пресловутым палисадом. В Галвине начали возводить настоящие укрепления, а с гор продолжали идти подводы с камнем. Благо власть здесь представлял владелец каменоломен, шахт и рудных разработок Джиллиард Роуэн.

Фамилия эта была известна многим в Карнионе, а в Нессе, наверное, каждому. Роуэны если и не принадлежали к древнейшей, овеянной фантастическими преданиями исконной аристократии Карнионы – «старым семьям», то были родом весьма и весьма старинным. Что в данном случае вовсе не тянуло за собой, как это нередко бывает, эпитет «почитаемый». Репутация у этого благородного семейства была довольно мрачная. Предания вокруг них тоже клубились. И, независимо от того, сколько в них содержалось истины, упоминались там жестокие убийства, насилия, кровосмешения и всяческие извращения естества. Еще в прошлом веке представители старшей ветви семейства отчасти взаимно истребили друг друга, отчасти сложили головы на плахе, а младшие Роуэны, лишившись родовых земель, каковые после казней были конфискованы, и титулов, обратились к торговле и предпринимательству. В чем и преуспели. Обо всем этом Фелимид, проживая в Нессе, разумеется, был осведомлен. Что же до нынешнего главы рода Роуэнов, тот, насколько известно было Воллеру, никаких извращенных наклонностей от предков не унаследовал, напротив, был в этом отношении вполне благополучен и являлся примерным семьянином. А мрачную репутацию рода использовал как оружие в борьбе с конкурентами, которым при каждом удобном случае напоминали: от Роуэнов можно ждать чего угодно.

Однако конкуренты тоже попадались всякие, особенно среди тех, кто окопался в Открытых Землях. Сюда люди с деликатной душою не совались. Поэтому Джиллиард и наладил связь с Дорогой, пользуясь этим для решения своих проблем.

Но переговоры всегда велись в Нессе, где Роуэн проводил значительную часть своего времени – там располагалась главная его контора, там же проживала его семья. Отчего же именно теперь ему понадобилось разыскивать Фелимида Воллера в Открытых Землях?

Воллер не случайно предупредил своих людей, где его искать в случае чего. Жизнь отучила его доверять кому бы то ни было, и менее всего он был склонен доверять Роуэну. А ну как промышленник вознамерился получить какие-нибудь льготы от властей, выдав им головой не последнего человека на Дороге Висельников? Или он решил просто убрать Воллера, дабы никто не смог в дальнейшем связать его честное имя с преступной организацией?

Разумеется, оба поступка были одинаково бессмысленны. Здравомыслящий человек должен был понимать, что Дорога этого так не оставит и отомстит любыми доступными способами.

Вот именно.

Здравомыслящий.

Несмотря на уравновешенность и расчетливость Джиллиарда Роуэна, Фелимид не забывал, из какой семейки тот родом. А ну как скажется кровь полоумных предков? Кто знает, какие фокусы способен выкинуть благополучный несский промышленник?

Подобные размышления не означали, будто Воллер собирался уклониться от встречи с клиентом. Он просто принял некоторые меры предосторожности. Вот и все.

Остановился он на постоялом дворе – город таковым уже обзавелся, – но понимал, что Роуэн туда не придет. Положение обязывает. В письме, переданном Воллеру, он назначал встречу в конторе при своем галвинском доме. Что ж, в конторе так в конторе, Воллер знал, где это.