Победитель - Александр Ерунов

Настя прильнула к нему и погладила рукой по щеке.

– Глупый! Как я могу осуждать тебя, если ты подарил мне счастье?! Мы вместе чуть больше месяца, но мне кажется, что я знакома с тобой целую вечность! За что я должна прощать тебя? За то, что ты вырвал меня из плена одиночества?! За то, что наполнил мою душу радостью и восторгом любви?! Нет, я только безмерно благодарна тебе за это, и если на твоем пути возникли трудности и опасности, то готова полностью разделить их с тобой. Я никогда не откажусь от своей любви, потому что это единственная ценность, которая у меня есть в жизни. Если завтра тебе придется идти на смерть, помни, что моя любовь будет с тобой и защитит тебя. Обними меня и поцелуй. Я хочу, чтобы эта ночь навсегда осталась в твоей и моей памяти как самая лучшая в жизни!

Утром зазвонил телефон. Виктор вскочил с постели, порылся в карманах джинсов и, найдя трубку, ответил на вызов.

– Принц Виктор? – спросил незнакомый хрипловатый мужской голос.

– Да, это я, – сразу поняв, кто звонит, ответил он. – Вы, судя по обращению, не из местных будете? Приятно слышать, что манеры и вежливость вам не чужды. А то меня в последнее время все больше сопливым мальчишкой да паршивым щенком величают.

Чтобы не будить Настю, он вышел из комнаты и спустился в гостиную. Хайме сидел в кресле и смотрел телевизор. Увидев, что Виктор разговаривает по телефону, он убавил звук и стал прислушиваться к разговору.

– Хорошо, что ты не стал скрываться от нас под крылышком у папочки, – продолжил обладатель хриплого голоса. – Есть разговор.

– Тогда в чем же дело? – спросил Виктор. – Мы разве не разговариваем? Насколько я понял, вы посланец Нидуда? Значит, хамы и грубияны у него закончились, и теперь в бой пошла интеллигенция?

– Что ты сказал?! – переходя на рык, переспросил звонивший.

– Извините, с интеллигенцией я, кажется, немного погорячился, – торопливо ответил Виктор. – Так в чем причина вашего звонка? Неужели старый трус и негодяй Нидуд все же решился принять вызов?

– Полегче, мальчик, – ответил тот, кто звонил. – Для того чтобы бросаться такими словами, нужно как минимум быть великим воином, а не сыном нидинга. Конунг не сражается с кем попало. Он считает, что ты пока этой чести еще не заслужил.

– А, так значит, я должен еще кого-нибудь убить? – понимающе спросил Виктор. – Нидуд решил прислать мне очередную тушку на разделку? И кто же это? Еще один сынок старика-конунга? Сколько же вас там?! Похоже, Нидуд с моей помощью решил избавиться от всех своих наследников! И зачем он тогда их столько нарожал?! Надо было хоть немного умерить свою тягу к женскому полу или, на худой конец, предохраняться. Стоит недорого, но действует очень эффективно.

– Уймись, – прикрикнул на него звонивший. – Да, я сын конунга, и тебе придется сражаться со мной и людьми из моего клана.

– Очень мило, – вежливо ответил Виктор. – И как же мне вас называть, любезное порождение неуемной похоти конунга?

– Да, язык у тебя длинный, – хохотнул мужчина. – Придется мне его немного укоротить. Я Харальд, главный загонщик Большой охоты.

– Собачник, что ли? – насмешливо спросил Виктор.

– Принц изволит шутить! – усмехнулся Харальд. – Так и сыплет остротами! Проснулся в хорошем настроении? Так я могу его и испортить. Обещаю, что тебе будет не до смеха, когда мои песики обгрызут твое молоденькое тельце до косточек. Так ты собираешься слушать или будешь продолжать болтать без умолка?

– Говорите, кто вам не дает, – обиженным голосом ответил Виктор. – Вы пока еще ни одного слова по делу не сказали, одни пустые угрозы.

– Пустые угрозы, говоришь? – расхохотался Харальд. – Тогда слушай то, что относится к делу. Я воин и привык встречаться с врагом лицом к лицу. Тебе известны правила Большой охоты?

– Немного.

– Так вот, я не хочу гонять тебя по всему Мидгарду как зайца. Это скучно и долго. Если ты не трус, то я предлагаю тебе выйти на бой с Большой охотой и доказать, что ты тоже воин, а не пустобрех какой-то. Можешь взять с собой пару секундантов.

– Не многовато ли? – с иронией в голосе спросил Виктор.

– В самый раз. Охота Большая, а ты сам маленький.

– Где и когда?

– Песчаный карьер в Толмачево, это за Гатчиной. Послезавтра в полночь. Местечко красивое, умирать тебе там будет приятно. Доберешься сам или, может, подвезти? Свой мотоцикл ты ведь бросил на «Удельной», если я не ошибаюсь? Бежал так, что только пятки сверкали! Любо-дорого было смотреть! Мои ребята собирались сдать этот хлам в металлолом, но решили, что много за него все равно не дадут.

– Не переживай, доберусь как-нибудь и без твоей помощи, – насмешливым тоном ответил Виктор. – Если прямо сейчас выйду, то как раз пешком успею вовремя.

– Мозоли не натри, турист, – напутствовал его Харальд и нажал на отбой.

– Кто? – спросил Хайме, когда разговор закончился.

– Харальд, кто же еще, – вздохнув, ответил Виктор.

– И что он сказал?

– Предложил бой. Послезавтра в полночь, в песчаном карьере возле Толмачево.

– Где это?

– Сейчас посмотрим.

Виктор включил компьютер и открыл карту области.

– От города далековато, но место и в самом деле красивое, – рассматривая фотографии толмачевского карьера, сказал он. – Харальд не соврал. Да и спрятаться там негде. С трех сторон – высокие отвесные склоны, с четвертой – съезд в карьер. В общем, идеальное место для того, чтобы загнать нас в западню. К поставленной перед ним задаче Харальд подошел со всей серьезностью.

– Что у нас с транспортом? – спросил Хайме.

– В гараже стоит тетушкин «бентли». Свой мотоцикл мне пришлось бросить в городе.

– Ладно, сойдет, – кивнул старший брат. – Машина, конечно, не для сельских дорог, но другую нам покупать некогда. Сейчас позавтракаем и поедем в город.

– Зачем?

– Экипировать тебя, зачем же еще? – удивленно ответил Хайме. – На битве с Большой охотой ты должен выглядеть как настоящий воин, а не как мальчишка какой-то! Я подберу тебе все необходимое.

Вспомнив, что у Хайме были свои предпочтения в одежде, Виктор тут же живо представил себя в зеленом камуфляже.

«Ладно, пусть потешит себя, – с доброй иронией подумал он. – Наряжусь так, как ему захочется. Зато брат будет рядом со мной, а это просто здорово!»

Глава 10

Песчаный карьер

К карьеру Виктор и Хайме подъехали за час до назначенного времени. Оба были одеты в новенькую камуфляжную форму и высокие черные берцы. Они походили на бойцов спецназа на задании, только один – большой и широкоплечий, а второй – поменьше. Настю братья поручили заботам тети Зины и Макса. Невелика защита, конечно, но там, во всяком случае, ее вряд ли кто-нибудь станет искать.

Машину они оставили наверху, опасаясь, что городской красавец «бентли» сразу завязнет в песке, а сами по дорожке, которая уступами спускалась к зеркальной глади озера, расположенного в центре карьера, пошли вниз. Виктор оглядывался по сторонам. Местечко для битвы, надо сказать, Харальд подобрал с большим вкусом. Высокие отвесные склоны из необычного белого песка, таинственные темные гроты у подножия, чистейшая вода в озерце в центре карьера, сквозь которую было видно такое же белое чистое дно. Но больше всего Виктора умилили многочисленные норки ласточек, вырытые прямо в песке в верхней части склонов. Из-за них карьер как-то сразу приобретал жилой вид, а маленькие гнездышки-норки напоминали окна многоквартирного дома. Немного портили общую картину неприглядного вида машины для добычи песка, но и они придавали месту особый колорит.

Хайме тоже смотрел по сторонам, но увиденное вовсе не умиляло его, а, скорее, наоборот, сильно расстраивало.

– Эх, – то и дело сокрушался он. – Надо было брать пустынную форму! В этой чертовой «зеленке» на белом фоне мы сейчас торчим, словно две блохи на блюде!

Как бы в подтверждение его слов недалеко от озера Виктор сразу заприметил одинокую темную фигуру, отчетливо видимую на фоне стен. Он подал знак брату и тут же извлек из воздуха свою секиру. Брат тоже выхватил из-за спины мечи. Но стоявший человек не проявлял каких-либо признаков враждебности. Он расслабленно, немного сутулясь, стоял, засунув руки в карманы, и очертания его фигуры сразу показались Виктору очень знакомыми.

– Привет, служивые! – окликнул он Виктора и Хайме.

– Эрланд? – удивился Виктор. – Как ты здесь оказался?

– Харальд спьяну разболтал о том, где он собирается с тобой встретиться, вот я и решил помочь тебе. Но, я вижу, ты не один?

– Это Хайме, мой брат. Хайме, это Эрланд, я тебе говорил о нем.

Хайме подозрительно посмотрел на дварфа. Чувствовалось, что он ему совсем не доверяет и особой радости от появления подобного союзника не испытывает.

– Похоже, теплой встречи сводных братьев на сегодня не предвидится, – грустно усмехнулся Эрланд.

– Пока не вижу особой причины радоваться, – сухо ответил Хайме. – Я не доверяю тебе и опасаюсь, что ты можешь предать нас в любой момент. А мне совсем не хочется получить нож в спину во время столь серьезной схватки.