Злая Луна - Андрей Дай

— Конечно. И контакты сестры Реддер тоже пришлю. Она будет рада поговорить с тобой. Мы часто сплетничаем с ней о твоих успехах.

Через несколько часов до меня дошло письмо с фотографиями. Поразительное достижение, на самом деле. Через половину галактики — до Житы, в которой расположена штаб-квартира Сестер, двадцать с лишним прыжков. Это такая уйма световых лет, что словами не описать. И то, что нынешнее человечество оказалось способно организовать связь на таких расстояниях — настоящее чудо. Причем, не только для каких-то официальных организаций. Любой человек, имея на счету достаточно денег, мог это сделать. Мог вызвать на разговор кого-то за тридевять земель, и общаться с ним в режиме практически реального времени. Мог отправить файл, или его получить. Фантастическое достижение! Преклоняюсь перед инженерами сумевшими воплотить это в жизнь.

Корабль был удивительным. Я влюбился в его стремительный образ с первого взгляда. Он был похож… Что-то было в его дизайне от имперских звездных разрушителей — это несомненно. Торчащая над клиновидным телом боевая рубка. А вот основной корпус больше смахивает на наконечник стрелы. Острая, призванная пробить броню, передняя часть, и прямоугольная в сечении «втулка» для древка. Оканчивалось это чудо четырьмя широкими раструбами тяговых двигателей.

Другая фотография немного меня расстроила. На корпусе зияли многочисленные прорехи, через которые исследователи Сестер демонтировали внутренне оборудование. Пустые ячейки двигателей. Отсутствующие антенны и артиллерийские башни. А вот символ — аквила — двуглавый орел в сильно модерновом стиле — остался на месте. Я уже плохо помнил символику Империи Людей, но сходство виделось невооруженным взглядом.

А еще по серой броне гигантского звездного странника вилась затейливая вязь символов. И стоило мне попытаться изобразить их подобия на листе пластика стилом, как осознал, что, с некоторой долей допущения, могу это прочесть. «Имперский Флот» и номер. И «Эсминец имперского флота „Новик“». Вот что там было начертано сильно искаженными русскими буквами.

Я был в шоке. Эта километровая туша — всего-то эсминец? Где-то на просторах Вселенной все еще существует держава, в которой говорят на родном мне языке? Боже! Я вдруг почувствовал, что мне есть для чего жить.

Глава 14

Начало третьего года новой жизни. 125 год ж. э. Столичная система Содружества. Жита

Покупать корпус эсминца звездных странников отправились втроем. Естественно, я, так как не мог себя заставить ждать доставки. Хотелось как можно быстрее увидеть своими глазами символы с орлами, прогуляться по броне так сильно отличающегося от всего создаваемого в Содружестве корабля. Почувствовать воплощенную в металле мощь неизвестного государства, созданного моими соотечественниками.

Варг должен был лететь в качестве казначея отряда и главного нашего торговца. Мало купить корпус. Нужно было еще озаботиться необходимыми модулями и оборудованием. Я прекрасно понимал, что каким-то чудом попавший в Содружество корабль вряд ли позволит так легко использовать принятые здесь стандарты. Но и мы в свою очередь были ими ограниченны. Были вынуждены их использовать.

Юральд Стирман отправился с нами, как человек с обостренным здравым смыслом. По хорошему, нужно было бы вместо него взять с собой кого-нибудь из техников, с максимально прокачанными базами. Все-таки предстояло беспрецедентное дело: впихнуть в судно, созданное по совершенно незнакомым технологиям, модули Содружества. И было бы неплохо оценить саму возможность это сделать перед покупкой. Но, с другой стороны — решение о приобретении корпуса я уже принял, и отступать не собирался. Так к чему портить себе настроение, выслушивая то, что я знал и так?

У нас на станции Куу-Три скопилось достаточное количество конструкционных элементов, чтоб при нужде изменить компоновку любого корабля до необходимой. Роботы, как показал опыт инженеров Сестер Геи, были способны легко вскрывать обшивку эсминца «Новик». Так что перед нами не стояло неосуществимых задач. Так что я был настроен оптимистично.

Полетели на барже. Пусть она не настолько скоростная, как эсминцы, зато каюты гораздо комфортабельнее. Путешествовать полмесяца, ночуя в отсеках, размером с платяной шкаф — такое себе удовольствие. Я уже не говорю о том, что ни на «Бакланах», ни на «Понтифике» просто не существовало спальных мест для пассажиров. Чтоб отвезти нас троих в систему Житы, часть экипажа нужно было оставить дома. А это не верное решение, хотя бы уже с точки зрения безопасности.

А еще, для передвижения между станциями в столичной системе требовался челнок, который в уничтожитель просто не впихнуть. Штаб-квартира Сестер — не гостиница. Поселиться там нам никто бы не позволил. Пришлось выбрать ближайшую торговую станцию. Аренда причального места обходилась дороговато, но столица — она вообще такая. Дорогая. Не подходящая в качестве места постоянного обитания бедного провинциального наемного отряда. Боюсь даже подумать — какие контракты мы должны были выполнять, чтоб средств хватало на представительство в Жите.

Второй раз, он всегда такой. Это попав впервые в столичную систему Содружества, я был по настоящему ошарашен биением местной жизни. Десятки тысяч станций, миллионы звездолетов, дрейфующие в пустоте гигантские рекламные экраны. Мириады разноцветных огней — Жита пребывала в состоянии перманентного праздника. Блеск и нищета. Сияние огней и самые настоящие трущобы на нижних ярусах станций. Жита олицетворяла собой все, что было в Содружестве. Здесь разрешено все, что дозволялось хотя бы в одном государстве межгосударственного объединения. Работорговля, легкие наркотики, любые виды оружия — здесь можно купить все, что выдумало Человечество за тысячелетия своего существования.

Название станции — нашего временного пристанища — совершенно не отложилось в памяти. Да и не зачем было это запоминать. Внутри системы настоящий лабиринт звездных трасс. Жизнь в таком пространстве заставляет по-другому относиться к простым вещам. Вместо имени — набор цифр координат. Вместо времени суток — таймер отсчитывающий время до окончания срока аренды. Здесь не в чести смена дня и ночи. Огни станций светят круглосуточно.

Правила хорошего тона Житы заставляют каждого гостя заранее согласовывать место и время встречи с туземцами. Я вышел на связь с Селеной и сестрой Реддер еще на подлете, за пару прыжков до конца маршрута. Поэтому, можно сказать, что нашего прибытия ждали.

И тем не менее, я был по настоящему удивлен и обрадован, когда перешагнув высокий комингс стыковочного шлюза, обнаружил в гостевой зоне встречающих. Две прекрасные женщины: сияющая истинным светом принцесс — Селена, и светящаяся ровным теплом матриарха — сестра Реддер.

— Боги! — обрадовался я. — Меня встречают у порога две самые прекрасные представительницы всего женского племени! И кто теперь посмеет сказать, что я не самый счастливый человек во Вселенной⁈

— Посмотрите на этого юношу, —