Сны принцессы Лилиан - Яна Дубинянская

- По каким параметрам?

Ответ физика был полным, обстоятельным, донельзя подробным, - на иное Йожеф и неспособен. За эту педантичность на Земле одни его ценили, другие терпеть не могли; Селестен причислял себя к первым - и не зря. Барабаня по спинке своего кресла, он сверял положения доклада ученого с информацией на мониторе. Желтовато-белые столбцы на черном фоне. Несколько красных мигающих строчек - внимание! Пальцы быстрее застучали по креслу. Стаккато, синкопы. Возбуждение нарастало, заострялось, как игла. Да, действительно... даже скорее всего... Вывод напрашивался сам собой; но озвучивать его от собственного имени Брюни не стал.

- Ваша гипотеза, физик Корн?

Краем глаза он заметил, что остальные четверо не то чтобы бросили работу - по-прежнему вводились программы, зонды стартовали один за другим но все внимание, все глаза и уши были направлены в эпицентр вопроса-ответа.

Йожеф пожал узкими острыми плечами.

- По всем признакам - цивилизационный очаг, командир Брюни.

Селестен перевел дыхание.

Наконец-то.

- Штрих-зонды в квадрат Д-четырнадцать! Выполняйте.

В полусекундной паузе между его распоряжением и серией новых зондовых команд громко хмыкнул планетолог Джино Растелли. Напрасно. Не проверить информацию было бы просто непрофессионально, не говоря уже об Уставе. Исследовательского резерва на "Атланте", слава Богу, неограниченное количество. Продублировать данные по гипотетическому очагу цивилизации необходимо - хотя никто с самого начала предварительных зондовых исследований ни на миг не позволил себе усомниться, что планета обитаема.

Иначе какой был смысл четырнадцать месяцев наматывать бесконечные парсеки? В чем великая цель грандиознейшего проекта в истории человечества - Первой Дальней?..

Иная цивилизация. Контакт.

Странно, конечно, что до сих пор засекли только одну комплексную аномалию. По идее даже при средней заселенности планеты первый же десяток зондов...

Селестен заставил себя сесть-таки в кресло; оно бодро спружинило. Дал волю музыкальным пальцам - теперь уже с пользой они забегали по клавиатуре. Вполне возможно, что какие-то сведения прошли параллельно, машина почему-то не сумела их увязать. Правда, до сих пор экспедиционное оборудование "Атланта" казалось ему безупречным... и, похоже, так оно и было. Ни одна из вспомогательных программ ничего не изменила в общей информационной картине. Идеальный баланс природных сил. И единственный столбец кричащих красных строк.

Ладно. Подождем.

* * *

Негромко выругался - во всяком случае, Селестену так показалось по интонации, -контактолог Ляо Шюн. На его мониторе один за другим мелькали аэрофотоснимки планеты. Чересчур густая рваная облачность; квадрат Д-четырнадцать - сплошное белое пятно.

- Зонд один-восемнадцать-семь, съемка с максимальным приближением, дал команду Шюн.

- Пошел.

Ляо - "человек-зритель", он любит видеть все своими глазами и, пожалуй, излишне доверяет им, отметил Брюни. Вообще-то фотосъемка даже в Ближних экспедициях считалась дурным тоном: сколько раз такие вот "визуалы" принимали горы за рукотворные пирамиды, русла рек - за оросительные системы, а растения - за гуманоидов. Впрочем, сейчас, когда новая вспышка красного на мониторе подтвердила наличие аномалии, действия Ляо Шюна вполне оправданы. К тому же редкая специальность контактолога так или иначе предполагает высокий коэффициент широты мышления.

Брюни снова не удержался от самодовольной улыбки. Все-таки, черт возьми, он подобрал... то есть они с Арчи подобрали совсем неплохую команду!

Темнокожий и красивый Сингх Чакра обернулся на его мысль и улыбнулся в ответ. Селестен непроизвольно передернул плечами, хотя особенно не удивился. Сущие пустяки по сравнению, скажем, со стуком в дверь отсека начальника экспедиции именно в тот - единственный за несколько месяцев момент, когда Брюни решил проверить исследовательский план химика Чакры. Совпадение? За время перелета накопилась изрядная статистика таких "совпадений". И простая логика подсказывает, что теперь сюрпризы посыплются сплошным потоком. Однако Сингх блестящий специалист; жалеть о его назначении - чистое мракобесие.

Еще Йожеф Корн, физик - с ним Брюни налетал три Ближние, чего тут говорить. И планетолог Растелли, которому Арчи лет десять назад рецензировал диссертацию. На взгляд Селестена, Джино был излишне эмоционален, - но брат ручался за него как за ученого, а это, согласитесь, куда важнее.

В общем, отличная команда. Подобранная честно, прозрачно, непредвзято.

Во-во.

Насчет Габриэла позвонили накануне официального утверждения состава Первой Дальней. Голос был чересчур знакомый, просьба - безаппеляционна. Селестен два часа подряд убеждал исходящего гневом брата, что спорить бесполезно. Зато потом, когда в торжественный момент подписания резолюции отказали нервы уже у него самого, - действительно, какого черта он должен брать на борт этого блатного юношу?! - Арчи молча отобрал у него ручку и расписался на эпохальном документе сам. У них всегда были одинаковые росписи... А присутствующие не могли, положа руку на сердце, различить и самих братьев.

Габриэл Караджани оказался вовсе не юношей, а сорокалетним желтолицым интравертом. С начала полета Брюни не перебросился с ним и четырьмя словами. Кстати, по Уставу при обращении к члену экспедиции положено называть его специальность. И как вы прикажете: неоантропсихофизиолог Караджани?..

Селестен утешался только тем, что в научный состав запретили включать женщин. Ведь та стервозная дамочка, основоположница новой "науки", непременно пожелала бы лететь сама! Слава Богу. Ее братец, по крайней мере лично ему ничего не сделал.

Пока.

- Вроде бы город, - пробормотал Ляо Шюн. - Взгляните, командир!

Кресло с готовностью вытолкнуло начальника экспедиции на свободу; короткой перебежкой он оказался за спиной Ляо. Широкая панорама аэрофотосъемки на экране напоминала абстрактное панно: желтые и буро-зеленые квадраты, неровная подковообразная окружность, внутри прямоугольники, трапеции, круги...

Короткий желтый палец Шюна постукивал по клавишам, приближая то один, то другой фрагмент изображения. Действительно, похоже на строения; даже довольно изысканная архитектура. Отчетливые элементы готики... а здесь скорее раннее барокко, - Селестен усмехнулся. Вот примерно так и подходят к зондовым исследованиям прирожденные визуалы: неграмотно обобщенные образы, цепочки земных ассоциаций, - а в результате абсолютно неверные выводы. Этот "город" может оказаться чем угодно: от разумной колонии простейших до высокотехнологичного оборудования высшей расы... хотя и такие предположения замешены на земном балласте представлений о мире.