Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт

Отпустив горничную, она спросила:

— Почему ты еще не спишь?

— Я не ложился вообще. Посетил ночью шахту.

— Вместе с Лиззи Хэллим?

Как же она умна и проницательна, с восхищением подумал Джей. Всегда знала или догадывалась обо всем, что происходило. Но его это нисколько не смущало, потому что мама не могла обратить свою осведомленность против него.

— Как ты это поняла? — спросил он.

— Проще простого. Она отчаянно желала попасть туда, и не в ее характере смиренно принимать любые запреты. Лиззи не воспринимает слово «нельзя» всерьез.

— Мы попали туда не в самый удачный момент. В шахте прогремел взрыв.

— Боже милостивый, с тобой все в порядке?

— Да, конечно…

— Но я все равно пошлю за доктором Стивенсоном…

— Перестань беспокоиться обо мне, мама! Когда раздался взрыв, я уже успел выбраться из шахты. Как и Лиззи. У меня осталась лишь легкая слабость в коленях, поскольку пришлось выносить ее на себе вверх по очень длинной лестнице.

Мать сразу заметно успокоилась.

— И что Лиззи думает об увиденном?

— Она поклялась никогда не допустить добычи угля на территории поместья семьи Хэллим.

Алисия рассмеялась.

— Зато твой отец как раз алчет добраться до месторождения угля на их землях. Что ж, буду с любопытством наблюдать, когда между ними возникнет конфликт. Как только Роберт станет ее мужем, он получит право действовать, не считаясь с ее желаниями… Теоретически. Посмотрим. Как, по твоему мнению, продвигаются амурные дела между ними?

— Роберт не умеет ухаживать за женщинами или флиртовать, и это еще мягко выражаясь, — презрительно сказал Джей.

— Зато этим искусством отменно владеешь ты, не так ли? — с откровенным удовольствием отметила она.

Джей пожал плечами.

— Он, разумеется, предпринимает неуклюжие попытки.

— Может статься, в итоге она так и не захочет выйти за него.

— Думаю, у нее нет другого выхода.

Мать пристально посмотрела на него.

— Ты узнал нечто, о чем не известно мне?

— У леди Хэллим возникли трудности с возобновлением договора по закладной. Мой папочка позаботился об этом.

— Неужели? Какое коварство с его стороны!

Джей вздохнул.

— Она восхитительная девушка. И заслуживает мужа получше, чем Роберт.

Мать положила ладонь на его колено.

— Джей, милый мой мальчик. Помни, что она еще не принадлежит Роберту.

— Действительно, она еще может выйти замуж за кого-нибудь другого.

— Она может выйти замуж за тебя.

— Господь всемогущий, мама!

Хотя он и решился поцеловать Лиззи, ему даже в голову не приходила весьма маловероятная возможность стать ее супругом.

— Но ты же влюблен в нее. Мне ли не заметить этого?

— Любовь? Значит, вот что это такое?

— Конечно же! Твои глаза загораются при одном упоминании ее имени, а когда она входит в комнату, ты больше никого в ней не замечаешь.

Она очень верно описала ощущения самого Джея. Между ними не существовало секретов.

— Да, но жениться на ней?

— Если ты ее любишь, сделай предложение! Станешь хозяином усадьбы Хай Глен.

— Это стало бы хорошим ударом по самолюбию Роберта, — сказал Джей с ухмылкой. При мысли о том, что Лиззи может стать его женой, сердцебиение молодого человека участилось, но он сразу же постарался сосредоточиться на практической стороне дела. — Но ведь я буду нищим. Землевладельцем без гроша за душой.

— Ты и сейчас не имеешь в кармане ни пенни. Но сможешь управлять имением значительно лучше, чем леди Хэллим. Она совершенно лишена способностей заниматься бизнесом. Это же необъятные территории. Не менее десяти миль в длину занимает только долина Хай Глен. А ведь им принадлежат к тому же Крейги и Крук Глен. Ты расчистишь новые участки под пастбища, станешь производить и продавать гораздо больше мяса, построишь водяную мельницу… С поместья можно получать изрядный доход, даже не добывая там угля.

— А как же быть с закладной?

— У тебя гораздо больше шансов получить деньги взаймы, чем у нее. Ты молод, полон сил, энергии, принадлежишь к богатому семейству. Тебе легко удастся найти источник для выплаты очередного взноса по закладной. А со временем…

— Что?

— Могу сказать лишь одно: Лиззи импульсивная девушка. Сегодня она клянется никогда не допустить добычи угля в поместье Хэллимов. Бог знает, что она выдумает завтра. Может, например, запретить у себя охоту. А уже через неделю забудет обо всех своих зароках и клятвах. Если тебе когда-нибудь все же удастся начать строить угольные шахты, то запросто расплатишься со всеми долгами.

Джей скорчил гримасу.

— Даже не представляю себе перспективы пойти против воли Лиззи в столь важном вопросе.

Он успел подумать, что скорее хотел бы выращивать сахарный тростник на Барбадосе, чем добывать уголь в Шотландии. Но желание обладать Лиззи от этого не ослабевало.

Внезапно мать ошарашила его, сменив тему разговора:

— Что произошло вчера во время охоты?

Джея ее вопрос застал врасплох, и он понял, что не в состоянии придумать правдоподобную ложь. Он покраснел и начал чуть заикаться, когда наконец ответил:

— У меня случилась новая стычка с отцом.

— Это мне известно, — сказала она. — У вас все было написано на лицах, когда вы вернулись. Но это была не простая ссора. Ты совершил нечто, глубоко потрясшее его. Что именно?