В пасти Джарлака - Борис Харькин

Бородач уже занёс бердыш для удара, но в этот миг сзади послышалось старческое брюзжание. Я понял, что это заклятие, только когда оружие гнома прямо на глазах превратилась в алую розу.

– Ауч! – Бородатый выронил цветок, уколовшись об игольчатый стебель. Он ошеломлено смотрел то на розу, то на свои руки, то на нас.

На второго гнома эта сцена тоже произвела впечатление:

– Клянусь бородой моей бабушки, настоящий волшебник! Что ж вы сразу-то не сказали, любезные?! А то всё знаменитый, знаменитый… Знаменитые, обычно, все – шарлатаны… Пойдёмте за мной.

Мы двинулись в сторону огромной пещеры. Но не успели сделать и пару шагов, как первый охранник (теперь безоружный) встал у нас на пути.

– Ну, в чём дело?! – нетерпеливо бросила Ника. – Хочешь, чтобы деда твою бороду в мох превратил?

Гном замялся, неуверенно пробормотал, обращаясь к волшебнику:

– Э…э… почтенный, извините, с козами нельзя.

Мерриор хмыкнул, припарковал Эсмеральду возле входа, и мы зашагали за гномом в тёмное нутро подземелья.

***

Только мы вошли в пещеру, Ариэль прошептала, что боится темноты. Ника презрительно фыркнула, а Васян тотчас распустил хвост, взял Ариэль за руку и заявил, что будет её охранять.

Но стоило нам пройти шагов пятьдесят, стало ясно – охрана не понадобится. Коридор освещали факелы, торчащие с обеих сторон из ржавых колец.

Ариэль высвободила руку из ладони разочарованного Василия.

А когда по выдолбленной в камне лестнице спустились на ярус ниже, оказалось, что там совсем светло. Свечение исходило от белых кристаллов, понатыканных в гранит стены. С потолка свисали сталактиты самых причудливых форм. Они красиво переливались, отражая яркий свет кристаллов.

Через несколько минут я на собственном опыте узнал, что такое лабиринт. Тоннель немыслимо извивался, мы постоянно сворачивали, то вправо, то влево. Вскоре я полностью утратил чувство направления. Приходилось поспевать за маячившей впереди широкой спиной гнома. Я старался не думать о том, что будет, если мы от него отстанем.

Шли долго. Шаги отдавались гулким эхом, иногда сверху на голову падали капли воды. Коридор постепенно расширялся. В конце концов, провожатый привёл к грандиозным воротам из тёмного металла, врезанным прямо в стену.

– Тронный зал, – пояснил Мерриор. – Давненько я здесь не бывал.

– Подождите тут, я доложу. – Гном исчез за воротами.

Старик проворчал:

– У ентих гнумов, бюрократов паршивых, аудиенции можно год прождать!

Однако на сей раз нас приняли без проволочек.

Ворота отворились, и гном торжественно объявил:

– Его королевское величество Бомбур Косолапый просит дорогих гостей войти!

***

Тронный зал был огромен. Своды уходили вверх метров на тридцать! Такое не увидишь ни в церкви, ни в доме нового русского. С потолка лился рассеянный свет. Вдоль стен стояло множество статуй из разных камней и металлов.

В дальнем конце зала находился высоченный трон, а на нём гордо восседал Бомбур Косолапый. Белоснежная борода указывала на солидный возраст, но широкоплечий король всё ещё выглядел крепким.

– Ни фига себе, – присвистнул Васян, смерив взглядом высоту трона. – Он что туда на лифте заезжает?

Мы подошли. Мерриор произнёс:

– Приветствую тебя, королевское величество!

– Ась?

Мало того, что трон высотой метров пять – как до жирафа не докричаться! Так этот хрыч ещё и тугоухий!

Я решил не ходить вокруг да около, и что есть силы крикнул:

– У вас сидит наш друг!

Гном посмотрел себе на колени, озадаченно огляделся.

– Я имею в виду, у вас в тюрьме сидит наш друг!

– Толстый и громадный как тролль, – добавил Стольник.

– А-а… – Бомбур на секунду задумался. – Есть такой, есть…

– Мы хотим, чтобы вы его отпустили!

Гном гадко улыбнулся, проскрипел:

– Ещё чего!

– Мы ведь пришли как друзья! – крикнул я. – Мы даже одного из ваших знаем. Дитером зовут.

– Ась?

Вот пень глухой! Всё приходится повторять по два раза!

– Дитер – наш друг, мы ему жизнь спасли! Из пасти Джарлака вытащили.

– А… Вот оно что… – протянул гном, поглаживая седую бороду. – Надо было не вытаскивать! Этот авантюрист – позор гномьего рода. Шляется по всем трём королевствам. Нет чтобы ковать и торговать, как все порядочные гномы. Как же! Традиции предков этому балбесу не указ! Ему надо непременно за эльфийками бегать. Тьфу! Извращенец! В общем так! Задарма друга вашего не выпустим.

– А кто говорит 'задарма'? У нас золотишко имеется. – Васян покачал в воздухе увесистым мешочком. Внутри мелодично звякнуло – Мерриор постарался на славу. Гном, как загипнотизированный, алчно уставился на покачивающийся мешок.

Затем неимоверным усилием заставил себя отвести взгляд и твёрдо сказал:

– Нет!

– Чего? – Мы не поверили ушам.

– Нет, говорю! Знаем мы, каким золотом обычно маги расплачиваются!

– Это не его золото, а наше! – возмутился Василий, (на вид довольно искренне).

– Даже если так, то всё равно – нет! Мы бы, может, и взяли золото, но сейчас есть проблема поважнее. Если решите её, то выпустим.

Мы переглянулись, Стольник спросил:

– А нельзя ли узнать в чём суть?

– Громодром.

– Громодром?

– Да. Это дракон. Зелёный. Мало того, что этот гад разоряет наши земли и золото крадёт! Последнее время совсем обнаглел! Устроил себе берлогу в Рудной пещере! А там наша главная шахта! Добыча руды стоит! Убейте дракона и получите своего друга.

– А что, сами не пробовали? – спросил я.

– Наш охотник на драконов заразился драконьим гриппом. Уже две недели с температурой валяется, дармоед. Ну как, согласны?

– Точно пленника отпустите? – недоверчиво осведомился Васян.

– Да чтоб мне бороду сбрили!

– Енто у них самая нешуточная клятва, – авторитетно подтвердил Мерриор, а Зябба добавил:

– Да. Это как у орков 'Слово воина'.

– Надо посовещаться, – решил Стольник, как настоящий дипломат. – Зябба, слушай, Петро говорил, что ты крутой охотник! Знаешь, как охотиться на драконов?

– Ну, если зелёный, то знаю… Мы с Зубом завалили двоих.

– Согласны! – крикнул Васян.

По-моему излишне поспешное решение. На морщинистой роже гнома расплылась широкая улыбка.

А вот мне эта затея совсем не понравилась. Я до сих пор охоту на кабанчика вспоминаю с дрожью в коленках, а здесь нас ждёт не какая-то свинья, даже не свинья-переросток. Дракон!

В общем, предчувствия были самые нехорошие!

Когда вышли из тронного зала, я всё высказал Васяну.

– А что делать, – развёл руками друг. – Просто так пухлого этот старый гриб точно не выпустит. С нами же Зябба, чего ты переживаешь?

– Смотри, если что, приманкой ты будешь!

– Какой ещё приманкой?!

Зябба, услышав наш разговор, сообщил:

– Не бздите, парни. Приманка в охоте на зелёного дракона не нужна.

Хоть одна приятная новость!

– Но надо в гномью лавку заскочить, – заявил орк. – Кое-какое барахло прикупим.

***

Гномы не зря считаются самыми отъявленными спекулянтами Эорина. У них тут имелась целая торговая пещера.

Как только мы туда вошли, многоголосый рокот ударил по ушам. Торговцы, рекламирующие товар, и покупатели, старающиеся сбить цену, гомонили на все лады. Иногда в этом гвалте удавалось различить отдельные реплики:

– Мечи, булавы, щиты, кольчуги! Кольчуги, щиты, булавы, мечиии!

– Арбалеты, арбалеты берёёём? Сто золотых за штуку!

– Возьму два за пятак!

– Хорошо, договорились!

– Шлем ковки самого Дарина Потнорукого!

– Да это не шлем, а его ночной горшок!

– Что ты протявкал, недомерок!

– От недомерка слышу!

– А в рыло?!

Бах!

Кока еле успел отпрыгнуть – мимо пролетел получивший в морду карлик. Я думал – после такого не встают, но тот поднялся, деловито засучил рукава и двинулся на обидчика. Мы поспешили убраться с дороги.

Мерриору уже доводилось бывать в торговой пещере, у него даже имелся знакомый продавец. Волшебник уверенно шёл сквозь толпу размахивающих руками коротышек, между лотками, заваленными всяким хламом. Ох, чего нам только не пытались впарить!

– Арбалеты, арбалеты берёёём! Самые большие арбалеты во всём Эорине!

– Деда, купи арбалет!

– Да он тебя перевесит, стрекоза.

– Не перевесит! Нам же на дракона идти, надо помощней оружие. Ну, деда, пожалуйста!

– Дорогой он, твой арбалент!

– Так деньги всё равно наколдованные… опс!

Ника покраснела и прикусила язычок. Слава Богу, её реплику никто из торговцев не услышал. Уж очень громко они сами орали.

– Цыц, внуча! Будет тебе арбалент. Самый ядрёный, только обожди чуток!

Пока Ника припиралась с дедушкой, Васян вытащил из кармана зажигалку и предложил: