Милая обманщица - Валери Боумен

– Мне нужно кое-что тебе сказать. Возьми Люси и приходите в…

– Извини. Мне сейчас не до разговоров.

Глаза Гаррета округлились от удивления.

– Но это очень важно, Касс.

– Встречусь с тобой утром. – Выскользнув из-под руки Гаррета, Касс поспешила в сторону библиотеки.

Толкнув дверь, она обнаружила внутри… Джейн. Очевидно, ее подруга незаметно ускользнула сюда, чтобы почитать в тишине.

– О, Дженни, тебе придется немедленно отсюда уйти, – произнесла Касс. – Сюда с минуты на минуту придет Джулиан.

– Что? – Джейн оторвала взгляд от книги. – Я пришла сюда первой. Прячусь от Апплтона. Чем меньше я его вижу, тем лучше. Мне нельзя быть с ним грубой, а это равносильно смерти.

Касс рассмеялась.

– Как бы то ни было, я выбрала библиотеку местом свидания. А ты должна уйти. Пожалуйста. Ради меня.

Джейн закатила глаза, но, тем не менее, быстро собрала свои вещи и с улыбкой направилась к двери.

– Будешь мне должна.

– Хорошо, хорошо. Уходи поскорее. Но не слишком быстро. Я видела в коридоре Гаррета.

– Будь осторожна, Касс. – В устах Джейн предостережение прозвучало как-то зловеще.

Сглотнув, Касс развернулась. Она пощипала себя за щеки, чтобы придать им румянца, тщательно расправила складки на подоле и поднесла руки к волосам. О, где же зеркало? Ведь оно сейчас просто необходимо.

Удивительно, но она больше не испытывала чувства вины. Мысль о том, что разрыв Пен и Джулиана принес обоим лишь облегчение, заставляла Касс чувствовать себя восхитительно свободной. О лучшем повороте событий она не могла и мечтать. Если бы Джулиан не питал нежных чувств к другой леди, ситуация была бы просто идеальной. Ведь Касс больше не чувствовала себя разрушительницей помолвки собственной кузины и могла теперь делать все, что ей вздумается. Особенно легко и свободно она ощущала себя сегодня, ибо все еще носила маску Пэйшенс Банбери. Два раза она просила Джулиана поцеловать ее. И в обоих случаях он отказался сделать это. Сегодня причины для отказа не будет, и Касс обретет свой первый поцелуй. Для признаний, покаяния и обвинений будет утро. А пока… Пока только удовольствие.

Джулиан выждал примерно двадцать минут, прежде чем выскользнул из гостиной и направился в библиотеку. Он отворил дверь и едва не пал, сраженный красотой мисс Банбери. Джулиан почувствовал себя так, словно его грудь вновь пронзила пуля. Ведь Пэйшенс была так прекрасна и соблазнительна.

– Капитан Свифт, – произнесла она, поворачиваясь к нему с пылающими румянцем щеками.

– Мисс Банбери. – Джулиан почтительно склонил голову.

– Не хотите ли… не хотите ли присесть? – Касс жестом указала на кожаный диван.

Джулиан опустился рядом с ней.

– Ужин был… довольно интересным, – начал он.

Касс убрала за ухо белокурую прядь. Скорее заманчивым. Весьма.

– Что вы имеете в виду? – спросила она.

– Уж не хотите ли вы сказать, что не заметили, как прожигал вас взглядом Оуэн Монро?

Кассандра округлила глаза.

– Что? Оуэн? Вернее, его светлость?

– Да. Он не мог оторвать от вас глаз. Должен признаться, я уже начал подумывать о том, чтобы вызвать его на дуэль.

– О, нет, нет. Вы неверно поняли. Он…

Джулиан придвинулся ближе.

– Я знаю, что именно видел. И, должен сказать, увиденное пробудило во мне ужасную ревность.

Губы Касс изогнулись в еле заметной улыбке.

– В самом деле?

– Да. И знаете, что еще?

– Что же?

– Я снова говорил с Пенелопой. Мы разорвали наше соглашение. Очевидно, она уехала, не дождавшись ужина.

– Она… расстроилась?

– Вы ее не видели?

– Нет, – пробормотала Кассандра, не поднимая глаз.

– После того как разъяснилась эта путаница с вымышленным именем, она ни капли не расстроилась и сказала, что вовсе не собиралась доводить дело до помолвки. – Джулиан рассмеялся.

Кассандра снова улыбнулась.

– Я удивлена.

Сегодня она казалась такой робкой и немногословной. Почему она не смотрит на него?

Джулиан придвинулся еще ближе. Теперь их соприкасающиеся тела разделял лишь тонкий слой ткани.

– Мисс Банбери?

– Д… да?

– Меня больше ничто не связывает с мисс Монро.

– В самом деле?

– В самом деле.

– Она… как-то объяснила, почему представилась… мной? – на последнем слове голос Касс сорвался.

– Объяснила, но это не имеет никакого значения. Очевидно, Пенелопа понятия не имела, что я с вами уже познакомился. Только вот почему она решила, что мы незнакомы, после того как прожили под одной крышей почти целую неделю… Должен признаться, мне в какое-то мгновение показалось, будто она немного не в себе.

Прикрыв глаза, Кассандра кивнула.

– А теперь мне ужасно хочется вас поцеловать, – произнес Джулиан.

Касс еле слышно охнула.

– Меня?

– Пэйшенс, – выдохнул Джулиан. Он любовался ее красивым лицом и действительно хотел поцеловать. В конце концов, Кассандры здесь нет. К тому же она влюблена в другого человека. А вот Пэйшенс сидела рядом с ним. Чудесная Пэйшенс, которая его хотела. Джулиан видел это по тому, как она на него смотрела, как прикасалась к нему, как запрокинула голову в ожидании поцелуя.

Джулиан наклонился и накрыл губы Касс своими. Вкус их оказался настолько чудесен и сладок, что он тихо охнул от неожиданности. Реальность оказалась гораздо прекраснее фантазий.

Джулиан притянул Кассандру к себе, и она прижалась к его груди. Язык Свифта скользнул в жаркие глубины ее рта, отчего кровь быстрее заструилась по жилам, а плоть сделалась болезненно тугой и чувствительной.

Касс ответила на призыв охотно и страстно. Она тихонько постанывала и крепче прижималась к Джулиану.

Его поцелуй становился все более глубоким, горячим и требовательным. Он никак не мог им насытиться и не желал остановиться. Пэйшенс казалась ему божеством.

Только вот она не была… Кассандрой.

Реальность ворвалась в сознание Джулиана с оглушительной силой. Он прервал поцелуй и, тяжело дыша, прижался лбом ко лбу Пэйшенс. Нет. Нет. Нужно перестать думать о Касс. Сейчас не время. К тому же она любит другого.

Джулиан стиснул зубы. Что, черт возьми, с ним происходит? Как он может думать о Касс в такой момент? Он притянул Пэйшенс к себе и возобновил поцелуй. Будет ли Касс пахнуть точно так же? Будет ли такой же неотразимой красавицей, перед которой невозможно устоять?

Джулиан вновь отстранился, взяв Пэйшенс за плечи. Черт возьми, он не мог перестать думать о Касс. Джулиан тряхнул головой, словно это помогло бы избавиться от преследующего его образа Кассандры.

А она смотрела на него своими большими голубыми глазами, которые так напоминали ему глаза Касс. Джулиан вновь тряхнул головой. Он окончательно сошел с ума, раз желает Касс столь сильно, что даже видит ее черты в совершенно другой женщине. Это было не просто неправильно. Это было ужасно нечестно по отношению к Пэйшенс.

Кассандра хлопала ресницами, совершенно сбитая с толку.

Проклятье. Это его вина. Джулиан ненавидел себя за то, что собирался сказать.

– Мне жаль, мисс Банбери… Пэйшенс, я думал, что смогу, но не смог.

Глаза Касс наполнились слезами.

– Я понимаю, капитан, – пробормотала она.

Джулиан чувствовал себя последним негодяем. И был таковым. Разве благородный мужчина станет целовать такую милую девушку, как Пэйшенс Банбери, чтобы потом внезапно оттолкнуть от себя? Она не заслуживала подобного обращения. Ведь прошлым летом она уже пережила нечто подобное. А теперь вынуждена терпеть грубости Джулиана. Он не станет ее осуждать, если она возненавидит его до конца своих дней.

– Господи, Пэйшенс… мисс Банбери. Я – настоящий негодяй. Но поверьте, я совершенно не хотел вас обмануть или обидеть. У вас есть брат? Отец? Я уверен, один из них захочет вызвать меня на дуэль.

В тишине библиотеки голос Касс прозвучал еле слышно:

– Прошу вас, капитан Свифт, не нужно больше извинений. Вам не за что передо мной извиняться. Прошу вас, просто уходите.

Джулиан посмотрел на Пэйшенс и провел пальцем по ее щеке, утирая слезы.

– Будь я проклят. Вы самая красивая женщина из тех, что я когда-либо видел.

Он не лгал, но это не имело никакого значения.

Поднявшись с дивана, Джулиан направился к двери, но потом обернулся.

– Мне жаль.

Глава 30

Следующим утром Касс наряжалась дольше, чем обычно, и отсылала назад все платья, что приносила служанка. Впрочем, дело было вовсе не в платьях. Подошло бы любое. Просто Касс не хотела встречаться с Джулианом. Ведь с каждым мгновением приближался момент разоблачения. Момент, которого она ужасно боялась.

И все же тянуть до бесконечности она не могла. Пришла пора взглянуть правде в глаза и смириться с последствиями. Касс знала это. С ложью покончено.

Но сначала нужно разыскать Гаррета. Вчера он хотел что-то сказать, а она поступила ужасно грубо, оборвав его на полуслове. Если бы Касс только знала, что случится, она не стала бы так торопиться.