Куколка. Добыча дракона - Алисия Эванс

- Конечно, - кивнула я.

Словно фокусник, Элвин достал из ниоткуда маскарадную маску. Она закрывает глаза, скулы и нос, делая узнавание практически невозможным. Зеленая, украшенная серебряной вышивкой от тагликов, и парой крупных драгоценных камней. Даже отсюда чувствую магический фон. Интересно, сколько заклятий сюда вплетено? Мельком различила скрывающий запах, защиту от любых отслеживающих чар и даже придающее сил и прогоняющее усталость. Неплохо! Элвин явно хочет, чтобы я повеселилась.

Я вновь взглянула в зеркало и сама себя не узнала. Никогда бы не подумала, что передо мной стоит девочка-сирота. Нет, эта девушка из богатого рода, дочь обеспеченных родителей.

- Прости, но это придется снять, - с этими словами хранитель снял с моей шеи трилистник. – Нельзя дать им зацепку. Это символ фей, а по нему тебя легко вычислят.

- Спасибо тебе, - выдохнула я, поворачиваясь к хранителю. Не ожидала от него такой поддержки. Если бы не он, не его советы и помощь, я была бы похожа на бедную родственницу. – Спасибо, Элвин! – я вновь порывисто обняла его, прижавшись к твердой груди. Хранитель не ожидал такого и растерянно похлопал меня по обнаженному плечу.

- Повеселись как следует, - посоветовал он. – Потому что следующий раз будет очень не скоро.

Это я и так знаю.

Уходя из Лунного замка, я никак не могла стереть с лица глупую улыбку. Маскарад! Поверить не могу, что иду на настоящий драконий праздник! Я прочитала много книг о драконах, и в каждой из них подчеркивалось, что празднуют они с размахом. Несколько столетий назад так гуляли на свадьбе, что сожгли небольшой город…

Ужас. Надеюсь, на этот раз ничего плохого не случится. Маскарад проходит в Летнем замке, за пределами столицы. Это традиционное место отдыха. В нем расположены прекрасные сады, которые расцветают как раз с началом лета. Именно в этом время здесь проводят маскарад, отмечая начало самого теплого времени года.

Застыв над Летним замком, я все никак не решалась спуститься туда из астрала. Двор в форме полумесяца, на который стекаются люди. Я присмотрелась к ним и заметила странную особенность местной моды. У мужчин строгие темные костюмы и головные уборы с волчьими ушами, медвежьими мордами и даже с кабаньим пятачком. Но самое интересное – женщины! Каждая вторая явилась на маскарад в костюме…феи! У меня челюсть отвисла, когда я увидела крылья за их спинами. Не настоящие, конечно, а тканевые, расшитые бисером и шелком.

Это что, издевательство персонально для меня? Дракон позвал меня на маскарад, полный крылатых фей? Для меня, навеки лишенной крыльев, все это выглядит как откровенная насмешка. Что происходит вообще? Глупая улыбка мгновенно исчезла с лица, настроение оказалось подпорчено. Но желания развернуться и уйти не возникло, как ни странно. Вот еще! Мной овладело холодное раздражение. Я просто обязана спустится и узнать, почему дамы вдруг решили вырядиться феями!

Выйдя из астрала возле ворот замка, я предъявила приглашение охране. Никакой заминки не возникло, меня без проблем пропустили. Всюду, куда ни глянь, наткнешься на крылья. В душе зародилось неприятное и колкое чувство. Обида?

Когда впереди замаячил вход в здание дворца, пришлось взять эмоции под контроль. Не хватало еще разрыдаться! В конце концов, с крыльями здесь лишь половина, остальные женщины оказались адекватными. Я пришла сюда веселиться, а не вспоминать о прошлом.

Летний дворец возвышается на высоту девятиэтажного дома. Крупное здание из серого камня с резкими, острыми углами. Строгое, мощное, величественное – именно то, чего ждешь от драконов. При приближении я с удивлением отметила, что дворец оплетают алые вьющиеся розы. Странное сочетание: суровая жесткая красота и нежные, беззащитные цветы.

Внутри мерцали тысячи огней. Уже у входа была слышна приятная музыка, но стоило зайти, и у меня перехватило дыхание. Огромный танцевальный зал. В едином ритме сотни пар танцуют, безошибочно выполняя каждое движение. На первый взгляд завораживает, но даже Элвин сказал, что у драконов простые и легкие танцы, они не любят сложности.

А я еще боялась, что появление одинокой девушки привлечет внимание. Да только в этом зале несколько тысяч человек! В такой обстановке невозможно на ком-то сосредоточиться и заострить внимание на девочке в неприметном платье. Да-да, в сравнении со всеми остальными я оказалась одета в очень скромное, хоть и красивое платье. Ни крыльев, ни заячьих ушей, ни даже хвостика в моем наряде нет. Посреди окружающего меня зоопарка я – невзрачная самка павлина.

Так даже лучше. Я не привлекаю лишнего внимания и могу наслаждаться праздником. Да сам факт того, что я нахожусь среди людей, слышу их разговоры и ненароком касаюсь – уже повод обрадоваться! Мне потребовалось минут тридцать, чтобы расслабиться. Первым делом решила осмотреть дворец. Здесь высокие сводчатые потолки, огромные картины на стенах и мраморные полы. Изящные винтовые лестницы, лепнина на потолках, гигантские колонны в форме людей, наверняка изображающих драконьих правителей.

Прекрасно. Завораживающе. Восхитительно. Все эти люди, весь этот маскарад вмиг показались мне лишними, мешающими наслаждаться величественной красотой Летнего дворца. Здесь витает особая энергетика. Конечно, совсем не та, которая была в Королевском лесу, но тоже приятная, сильная, звенящая.

Удивительно! Я потратила целый час, но так и не обошла все доступные гостям помещения. Зато успела устать и проголодаться. В каждом помещении здесь стоял столы с закусками, десертами и напитками. Собственно, о том, что я ужасно проголодалась, я узнала, когда ноздри защекотал сладкий аромат. Никогда прежде не чувствовала подобного запаха и с интересом подошла к столу. Там меня ждали маленькие пирожные в форме цветов и пахнущие так восхитительно, что рот мгновенно наполнился слюной. Удивительно, что здесь так много народа, а к этому кулинарному шедевру почти не притрагиваются.

Я съела одно небольшое пирожное, поместившееся между двух пальцев! М-м-м! Я чуть не застонала от удовольствия. Какое же оно вкусное! Сладость растекается на языке и взрывается непередаваемым вкусом. Это даже лучше, чем шоколад, чем сливочное мороженое и чем самый прекрасный торт. Никакие десерты от Элвина не сравнятся с этим вкусом, а он умеет готовить!

Я сама не заметила, как съела десяток этих волшебных десертов. Рука уже потянулась к одиннадцатому, как вдруг рядом со мной раздался знакомый голос:

- Какая неожиданная встреча!

Низкий голос оборотня Фэнра сложно спутать с чьим-то другим. Эти зычные интонации врезаются в память надолго. Я уже начала оборачиваться, но неожиданно меня подхватили сильные руки, оторвали от пола и закружили по залу, едва не сбив