Обжигающий лёд и Ускользающее пламя - Наталья Екимова (Самиздат)

и избавил от весьма неловкой ситуации. Увы, чуда так и не произошло! Бездонная Пропасть осталась глуха к моим отчаянным мольбам о спасении. В воздухе разлилась мелодия первого танца, отрезая мне возможный путь к отступлению.

К сожалению, пришлось подчиниться обстоятельствам и, сделав невозмутимое лицо, в сопровождении Кирина, подруг и наставницы проследовать в небольшую бальную залу. Там пары уже готовились постигать нелёгкую науку придворного беспредела. Все грозило очень быстро скатиться к банальному беспросветному кошмару! Мои злоключения на этом не закончились.

Увидеть среди аристократов империи не только лорда-директора Вилара Ре`Эссарра, магистра Аниара Трейна, но ещё и дядюшку незабвенной Карлы Тиверр, стало для меня настоящим шоком. Последний был совсем уж тёмной лошадкой. Он вызывал у меня лишь одно почти непреодолимое желание: сжечь его до безобидной горстки пепла и тут же развеять по ветру.

Ужаснулась, увидев, что вся троица сделала шаг вперёд одновременно, и отвесила положенный по этикету поклон, приглашая меня разделить волшебство музыки и танца. Только адепт лер Вларр, видимо, уже никому не собирался меня отдавать. Он по-хозяйски задвинул меня за спину и галантно ошарашил соперников:

– Простите, господа, но леди Ре`Мранн обещала мне все уроки до тех пор, пока не освоит все нюансы и па в совершенстве. Поищите себе другую партнёршу.

Мужчины не посмели затеять грязную свару, справедливо опасаясь праведного гнева хозяйки дома. Только мне совсем не понравилось одинаковое выражение неприкрытой ненависти в трёх парах глаз и синхронно сжавшиеся точно на рукояти меча кисти рук. Леди Эвелинн тут же попыталась снять накал страстей, выделив каждому из отвергнутых кавалеров пару из своих воспитанниц.

Обе мои подруги, естественно, пришли в сопровождении собственных мужей, которые тоже ничего не собирались пускать на самотёк. Я совсем помрачнела, так как все присутствующие кто украдкой, а некоторые и совсем не таясь, разглядывали меня точно причудливое насекомое. Явно готовясь воткнуть в него острую булавку.

Кирин тихонько шепнул мне прямо на ухо, подмигнув наглым каре-зелёным глазом из-под прядей пшеничных волос, упавших на лицо:

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Держись ко мне поближе и ничего не бойся. Отобьёмся. Кстати, навредить тебе с помощью проклятий, магии и даже холодного оружия, арбалета или яда уже не удастся никому. Я основательно поработал над твоей защитой, малышка!

– Адепт лер Вларр! Я, конечно, безмерно вам благодарна! Только никто не давал вам разрешения так беспардонно обращаться ко мне! – красное пламя в моей крови пылало праведным гневом и изрядно постаралось укусить обидчика, хотя бы, словесно.

– Соль, почему ты с упорством обречённого на смерть противишься неизбежному? Неужели думаешь, что когда-нибудь избавишься от меня? Даже и думать об этом забудь, детка! Обещаю, что лично оторву не только руки, но и голову любому, кто посмеет посягать на девушку, которую я собираюсь оставить себе!

– Кирин, что ты себе позволяешь? – в голосе леди Эвелинн ярилась настоящая буря.

Только стоящий рядом со мной возмутитель спокойствия никак не отреагировал на гнев одной из самых влиятельных женщин среди самых родовитых аристократов империи Сиаллорр.

– Я в своём праве, миледи, – и тут он обвёл насмешливым взглядом сразу же помрачневших мужчин, которые находились сейчас в бальной зале. – Кто желает оспорить моё право, может бросить Вызов мне лично. Обещаю, леди Эвелинн, что наглец переживёт наш поединок! – и вокруг нас заплясали языки синего пламени, вызвав возмущённый вопль хозяйки замка.

– Кирин, прекрати портить мраморный пол! Немедленно! Иначе я подыщу другого партнёра для уроков танцев для леди Ре`Мранн! – блондин так и не отвёл взгляда, отстаивая возможность получить ещё один шанс очаровать меня.

– Нет, леди Эвелинн Ре`Эссарр. Соль будет танцевать только со мной. Кстати, сделаю всё, чтобы на новогодний бал она отправилась именно в моей надёжной компании! – тёмная леди ничего не ответила, но приложила наглеца весьма красноречивым взглядом, не сулящим тому ничего хорошего уже в самом ближайшем будущем.

Поймала укоризненные взгляды подруг, поспешила вмешаться:

– Леди Эвелинн, – я намеренно назвала наставницу по имени, как и Ашу и Марду, так как знала, что они никогда не предадут меня и не вонзят в спину нож. Как и не потребуют выйти за них замуж ещё до окончания «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства». – Дело в том, что, и правда, считаю, что адепту лер Вларру лучше будет совместить работу по моей охране с помощью мне.

– Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, Соль, насколько ушлому ловеласу позволила подобраться к себе неоправданно близко? – взгляд глаз цвета глухой полуночи был полон почти материнского беспокойства.

– Обещаю, леди Эвелинн, что буду предельно осторожна. Я прекрасно понимаю, что репутация моего рода не должна пострадать из-за неверно принятых мной решений, – поймав на себе торжествующий взгляд Кирина, мимолётно пожалела о принятом решении. Естественно, из всех зол, свалившихся мне на голову, выбрала наименьшее.

Зазвучала музыка, и леди Ре`Эссарр велела всем парам занять места:

– Мы и так непростительно долго задержали начало занятия. Адептам нельзя пропускать занятия, как и их преподавателям. Пошевеливайтесь! Начнём с отработки па и фигур самого первого танца!

Чутьё, раздув капюшон готовой к броску королевской кобры, злобно зашипело, когда поймала на себе украдкой брошенный взгляд незнакомой мне вампирши. Заметив, что я обратила на неё внимание, девица поспешила поскорее скрыться с моих глаз. Незнакомки явно рыльце было очень сильно в махровом пушку.

Любопытство на фоне ощущения смертельной опасности отодвинуло на второй план раздражение от того, что Кирин недопустимо близко прижимает к себе почти при каждом движении. А ведь это был, всего лишь, обычный танец. Только при особом таланте его можно было превратить почти в непотребное действо. Через что мне придётся пройти дальше, даже запретила себе думать. С удивлением заметила, что адепту лер Вларру тоже сильно не понравилась странная кровососка, которая смылась сразу же, как только на неё обратили внимание.

Блондин наклонился к моему уху и тихонько выдохнул, выпустив заклинание, чтобы нас гарантированно никто не подслушал:

– Соль, кто-то очень хочет знать всё, что творится в этом доме. Эта вампирша – ищейка по найму, – ледяной мархарр не скрывал, что не на шутку обеспокоен. – От меня и на полшага не отходи. Мы не знаем, что и для кого она вынюхивала, но явно её хозяина интересует именно Наследница рода Ре`Мранн, – каре-зелёные глаза нехорошо сощурились, когда он запоминал, кто сейчас присутствовал в бальной зале.

Меня жутко раздражало то, что при