Победитель - Николай Романов

– Сейчас ударят по второй цели, – сказал Осетр журналистке.

– Я поняла, ваше императорское величество. – Лада во все глаза следила за происходящим.

Осетру вдруг пришло в голову, что капитан второго фрегата может стравить вакуум и сойти с боевого курса.

И тогда, может быть, имеет смысл дать ему унести ноги? Пусть вернется к своим и расскажет, что тут случилось… И, может быть, тогда, в свою очередь, стравит вакуум Вершитель? И войны вообще не случится?

Цель замерла в центре видеопласта.

– Расстояние до цели – ноль целых шестьдесят восемь сотых астрономической единицы. Цель курса не меняет.

Нет, Вершитель не струсит. Он – наверняка человек жесткий. Жесткий настолько, что капитаны его кораблей боятся своего правителя больше, чем смерти от рук врага. И вообще, гибель в бою почетнее наказания за трусость.

А кроме того, нужно ли, чтобы о способе, каким росичи уничтожают мерканские корабли, стало известно самим мерканцам. Предупрежден – значит, вооружен! Пусть они лучше продолжают ломать головы: что такое случается с их кораблями? Куда они – Ксену их побери! – исчезают?

– Обработка данных цели завершена!

– Наведение закончено! «Улитка» – на прицеле!

– Энергозапас – восемьдесят процентов. Восстановление продолжается!

А может поступить с ним, как каперанг Яаскеляйнен с линкором «Дуайт Эйзенхауэр»? Экипаж – в могилу, а фрегат – в призы…

Осетр уже хотел рассказать о своих сомнениях Свистунову, но тут же понял: не стоит.

Это опять проволочки накануне начала войны. Надо будет брать захваченного мерканца под охрану, связываться с базой «Возничий» и ждать, пока оттуда пришлют смену. Не оставлять же на борту мерканца призовую команду из состава экипажа «Победоносца»! И вообще изучение новой техники на плененном корабле может оказаться пустой тратой времени. Вряд ли она сильно отличается от защитной установки, что имелась на «Эйзенхауэре»… Слишком мало времени прошло для внедрения в жизнь кардинальных конструкторских изменений! Наверняка для покушения возле Вайсбурга были посланы корабли с самой новейшей защитой…

– Энергозапас – девяносто процентов.

Наши-то пока и не знают, что поблизости уже вовсю идет незримый бой. Хотя вспышку возле звезды могли зафиксировать.

– Энергозапас – сто процентов.

– Корабль к бою готов! – доложил старпом.

Свистунов откашлялся:

– «Улитка»! Огонь!

– Есть «улитка», огонь!

С видеопласта исчез второй мерканский фрегат.

– Энергозапас – семьдесят процентов. Перевожу реактор на режим восстановления мощности!

– На границе хромосферы центральной звезды зафиксирована еще одна вспышка.

Бой завершился!

– Приказ выполнен, господин капитан первого ранга! – доложил старпом. – Пространство от врага очищено!

– Добро! – отозвался Свистунов. – Ваше императорское величество! Противник уничтожен!

– Благодарю за отличную службу, господа! – сказал Осетр.

– Служим государю-императору! – грянуло на мостике.

– Ни черта не поняла! – сказала Лада Василькова.

Ответом ей были смешки со всех сторон.

Осетр не удержался и обнял каперанга Свистунова за плечи.

– Вот так мы и будем их бить, Воислав Владимирович!

– Так точно, ваше императорское величество! – просиял Свистунов. И отдал приказ: – Дежурный системы связи! Доложите на базу «Возничий» о случившемся. И сообщите, что через пять часов мы прибудем в их расположение.

Осетр представил себе, какой переполох возникнет после доклада на базе.

Приднепровский наверняка устроит начальственные разборки с подчиненными: каким образом в секторе близком к «Возничему» оказались незамеченными два мерканских фрегата? Спите, господа, мать вашу за ногу!..

Ну да ничего, под суд вице-адмирал никого не отдаст! А потом мы попросту отменим все розданные им наказания. Волей, обеспеченной нам росской конституцией. За полным отсутствием вины военнослужащих базы и флота!

Глава сорок третья

Прием главнокомандующего на «Возничем» ничем не отличался от недавней встречи на борту «Георгия-Победоносца». Тот же доклад – на сей раз от вице-адмирала Приднепровского; то же торжественное построение личного состава с громоподобным «Здра… жла… ва… имп… ство!»; те же недоуменные взгляды в сторону журналистки, которую после церемонии тут же отправили назад, на фрегат…

Потом император вместе с командующим Четвертым флотом проследовали на командный пункт базы, откуда министру иностранных дел графу Михаилу Олеговичу Остен-Сакену было отправлено срочное сообщение о немедленном предъявлении ультиматума мерканским властям.

Через четверть часа от Остен-Сакена пришло известие о выполнении распоряжения.

Текст ультиматума до министерства иностранных дел Ордена доведен, ваше императорское величество…

– Ну вот и всё, дорогой мой Иван Петрович! – сказал главнокомандующий. – Рубикон перейден! Отступать больше некуда!

Голос его был спокоен, как водная гладь в безветрие.

– И я поздравляю вас с этим решительным шагом, ваше императорское величество! – Приднепровский не удержался и удовлетворенно потер руки. – Теперь мы покажем этим орденским крысам, где раки зимуют.

А потом был объявлен общий сбор руководства штаба Четвертого флота и капитанов кораблей. Капитаны прибывали на совещание в условиях соблюдения режима секретности.

С докладом перед прибывшими выступил вице-адмирал Приднепровский. Он сообщил всем об ультиматуме, предъявленном правителям Великого Мерканского Ордена, и напомнил, что в предстоящих боевых действиях будут принимать участие не только росские корабли Четвертого флота, но и боевые соединения остальных стран, заключивших с Империей договоры о дружбе и взаимной помощи.

– Правда, – добавил он, – наши союзники нанесут удары на вспомогательных направлениях. Целью фрагербритского Второго королевского флота станет Бомонт, входящий в планетную систему звезды Ниагара. Скажу вам честно, что на захват планеты шансов практически нет – у фрагербритцев попросту не хватит сил для выполнения этой задачи. Но мы очень надеемся, что на помощь защитникам Бомонта мерканское руководство непременно перебросит подкрепления. На то, собственно, и делается расчет.

Капитаны закивали.

– Новобагдадский Второй флот имеет своей целью захват планеты Хаттерас возле звезды Линкольн, – продолжал Приднепровский. – Назначение удара также сугубо отвлекающее. Если оттянут на себя хоть какие-то дополнительные силы противника, это будет очень неплохо. На победу у Хаттераса надеяться тоже нет никакого резона.

Капитаны вновь закивали.

– Все вы знаете разницу в вооружениях между нашими союзниками и мерканцами. Поэтому, чтобы хоть как-то нивелировать ее, и фрагербритцам, и новобагдадцам приданы по пять наших линкоров и по десять фрегатов из состава Второго и Третьего флотов. Обе флотские группировки уже находятся в полной боевой готовности и в час Икс немедленно вторгнутся в пространство ВМО. А там как господь положит… Теперь что касается наших с вами действий… Основной целью для нас, как и было изначально решено, является столичный мир Ордена. Однако, посовещавшись со стратегами Адмиралтейства, мы решили, что Четвертый флот будет разбит на две оперативные эскадры. Командующим второй эскадры назначен капитан первого ранга Яаскеляйнен.

– Слушаюсь, господин вице-адмирал! – тут же отозвался бывший командир эсминца «Осмотрительный».

– В состав эскадры войдут следующие боевые единицы… – Приднепровский перечислил названия кораблей. – Итого пять линкоров, семь фрегатов, один истребителеносец, десять эсминцев плюс две десантные баржи и полтора десятка вспомогательных судов. Ваша цель – окрестности звезды Оттава (ОГК 318514), вокруг которой вращается мерканская планета Вестгалифакс. Именно в этой планетной системе должен быть нанесен еще один отвлекающий удар.

Со всех сторон понеслись очередные «Слушаюсь!»

– Вестгалифакс, – продолжал вице-адмирал, – был выбран в качестве цели по двум причинам. Во-первых, сей мир находится в том секторе принадлежащего сайентологам пространства, куда быстрее всех могут добраться корабли Первого мерканского флота, защищающего Нью-Вашингтон. Остальные флоты при всем своем желании способны успеть только к шапочному разбору. Таким образом планируется раздробить силы Первого флота сайентологов. По расчетам Адмиралтейства, мерканцы непременно должны воспрепятствовать захвату планетной системы Оттавы. Иначе созданный россами плацдарм непременно становится угрозой и столичному миру ВМО. Но есть и во-вторых – пояс астероидов, окружающий Вестгалифакс, является источником сибелия, важного стратегического сырья, используемого при изготовлении ИскИнов… Так что, как вы понимаете, Вершитель со своей камарильей непременно перебросят дополнительные силы на защиту этой планетной системы. И когда они увязнут в боях возле Вестгалифакса, настанет очередь первой оперативной эскадры, в состав которой войдут все остальные корабли флота, за исключением боевого охранения базы «Возничий». Командовать этой эскадрой буду я. Штаб будет расположен на фрегате «Святой Георгий-Победоносец». Там же будет расположена и ставка главнокомандующего.