Дорога без возврата - Ма Лернер

- Села прямо на пол и читает с экрана Сапковского про ведьмака Геральта, - удивленно подняв брови, сказала Лена.

- А, это нормально. Они всегда так сидят без стульев. А Сапковского я ей давно обещал. Что такое художественная литература они в первый раз от меня услышали. Сказки есть, назидательные истории тоже. А вот просто выдумать историю про то чего не было, до такой вещи они не додумались. Очень новая и интересная концепция.

Ничего лучше в голову не пришло для начального знакомства с вымыслом и чтоб реалистично. И слов незнакомых почти нет. Я ей рассказывал одну главу в день, а Черепаха хочет знать, чем кончится. Пан Анджей получил фанатку своего творчества на неизвестно где находящейся планете.

- Так кто это они Леха?

- Кто? - переспросил я. - Коренные жители, аборигены, туземцы. Хозяева равнин, которые называют себя Народ, а свой язык - Языком. Мы здесь не первые. Впрочем - это и так все знают. Не знают только что Ушедшие не ушли, а перебили друг друга. Я подумал и добавил: - Во всяком случае, так считается. Посмотрел на друзей внимательно его слушавших. - Они были людьми, такими же, как земляне, но очень удачно, что их больше нет. До разных гуманизмов и прав человека они не додумались.

- Так это ж замечательно, - хохотнул Рафик. - Мы прекрасно без политкорректности обойдемся.

- Да? А когда берут гены от человека и скрещивают его с животным, - я почесал замурлыкавшую Красавицу между ушей, и получают жуткого урода. Красавица у нас результат очень неприятных экспериментов. Бегают некоторые такие экземпляры по планете до сих пор и лучше с ними вообще не встречаться.

У них вообще замечательные привычки были. Прямо без всякого наркоза кромсать, чтобы реакции посмотреть. Можно еще за долги ребенка забрать и на уроке в школе в качестве наглядного пособия препарировать. А еще пытки - это нормальный способ ведения следствия. Человеческие жертвоприношения регулярно, особенно пожилых от которых пользы нет. Про пенсию по старости или инвалидности это выдумки землян. Здесь такое в голову не приходило. Хотят содержать тебя твои дети - замечательно. Не хотят - их законное право.

А еще вполне нормально вырезать и съесть печень еще живого, чтобы получить от него удачу. Есть даже список, какой орган за что отвечает. Вот так живой стоит привязанный к столбу, а его режут и на его же глазах и едят. Очень считалось вкусно, совсем не как с уже забитого. Мозги еще большое лакомство. Есть целый этикет кто за кем и какую часть тела более почетно.

- Какая гадость, - с чувством сказала Лена.

Я усмехнулся: - Это для тебя гадость, а они в системе жили - это совершенно нормальное поведение было. Хочешь понять образ мыслей чужой расы, не ходи в музей на скульптуру тамошнего Аполлона или Давида смотреть. Лучше всего посетить Хиросиму после взрыва или заглянуть на огонек когда миролюбивые демонстранты ломают магазины и поджигают машины. Хотя неплохо еще в концлагерь заглянуть. Там цену человеческой жизни и смерти видно прекрасно. Красивые слова предназначены только замазать глаза.

Народ про себя прекрасно знает, что их вывели искусственно в качестве эксперимента и только поэтому они и выжили, когда эти люди друг друга стали травить биологическим и химическим оружием. И нормальных людей ненавидят. Очень редко рождаются у них такие, - я посмотрел на Найденыша. - Так его родная мать выбросила, а я вот подобрал. Поэтому он мне сын.

- А ты ведь что-то не договариваешь, - задумчиво сказала Лена. - Людей ненавидят, а ты для них не только свой, но еще и можешь поперек правил делать.

- Правильно. Догадалась. Ты наливай, выпьем за встречу. Я помолчал, глядя как Рафик разлил по стаканам водку. - Главное в жизни удача. Не всегда она, такая, как мы хотим, но без нее тебе не поможет ничего. Выпьем за то, чтобы она нас не оставила.

Мы чокнулись и дружно выпили. Я осмотрелся, что там стоит, на столе и стал накладывать в тарелку. Кошка подняла голову и внятно спросила: - Мне?

- А ты только сырое мясо ешь или еще что? - поинтересовалась Лена.

- Сырое гораздо лучше, но можно и жареное, хотя желательно пореже, творог можно, даже сырые овощи иногда ест, но не любит - только с голодухи, чтобы в животе что-то было, - пояснил я.

Лена залезла в шкаф, служивший холодильником и, достав кусок мяса с костью на пару килограммов, с сомнением на него посмотрела.

- Пойдет, - сказал я. - Только не здесь, а во дворе.

Красавица фыркнула и осторожно взяв зубами, вышла за дверь.

- Все время надо воспитывать, - пояснил я, глядя ей вслед. - Вечно проверяет что можно, а что нельзя. Чуть слабину дашь - моментально на голову садится и ноги свешивает. Если сильно по умному - время от времени надо напоминать кто доминант, а кто подчиненный.

Да, - продолжил я. - Догадалась. Я тоже меченый. Поймал в подземелье. Очень удачно вышло, а то бы сразу зарезали. Они это дело прекрасно видят. Я по... мда... профилю очень близок к Народу оказался. Все равно потом пришлось доказывать, что я весь из себя такой отморозок.

Не буду я пока об этом говорить, - я усмехнулся, глядя на их лица - мы, меченые, - я демонстративно обвел взглядом хозяев, - не любим об этом рассказывать. Очень уж дело такое... интимное.

Рафик оглянулся на дверь.

- Ага, тоже самое, - сказал я. - Она только выглядит такой симпатичной и невинной девочкой. Ей убить - как тебе высморкаться и людей точно так же не любит. Просто она очень любознательная и умеет четко проводить границу между чувствами и действиями. А, кроме того, я для нее тоже доминант. Старший. Вожак. Я ведь не даром сказал - маг-лекарь. У них нет деления на черную или белую магию. Маг находится вне привычных рамок добра и зла и не обязан объяснять свои мотивы никому, кроме высшего по рангу. Так что может вылечить, а может и убить. Хотя на самом деле это называется не маг, а паук.

- Как-то это звучит не очень приятно, - поежилась Лена. - Черная вдова и прочие гадости.

- Нет, никакого отношения. Самое близкое к Народу - это индейцы, хотя любые аналогии всегда соответствуют не полностью. Там, на востоке, лежит огромная степь, заросшая травой по пояс и кустарником. Редко когда деревья. Там бродят огромные стада диких животных. Бизоны, антилопы, дикие лошади, олени разных видов, птиц множество и маленьких зверьков, но главное - бизоны. Я, впрочем, не уверен, что это бизоны, может зубры, а может еще что похожее. Не приходилось раньше видеть в натуре, только на картинках.

Дикие животные всегда ходят определенными путями. Из года в год по одной трассе. Вот вдоль этих путей и стоят рощи, в которых живет Народ. В основном охотятся, но и огороды с полями имеют. Ремесла там очень развиты, скот домашний и табуны с лошадьми.

Они живут в этих рощах группами по 200-300 разумных. Все рощи посаженные, а не случайно выросшие и деревья там генетически измененные, ну это может, еще увидите, такое объяснить сложно. На дерево это меньше всего похоже. Главное, что они специально ограничивают рождаемость для того, чтобы не выбить животных. А решают, кто достоин, а кто нет произвести на свет потомство пауки.

Генеалогическое древо здесь не придумали, а семейные связи рисуют черточками от одного имени к другому. 600 лет назад, когда война между людьми кончилась, очень мало было уцелевших, вот многие и женились внутри рода. Когда рисуют, получаются такие перекрещивающиеся линии, как паутина. Вот с тех пор и пошло название - паук. Мало того, в каждой роще паук знает не только родственные связи, но и возможности. Там каждый второй маг разного уровня, но паук всегда сильнее - специальный отбор еще с детства. Если хотите, можно назвать его экстрасенсом. Они постоянно проводят селекцию и выводят особые специализированные породы в собственном племени. Какая там любовь-морковь, - я хотел плюнуть, но удержался, - паук сказал надо! Молодежь ответила есть!

Ребенок должен быть от правильных производителей, зато гулять можно сколько угодно, только не рожать. Вся жизнь у них опутана множеством правил, традиций и законов. Туда нельзя, сюда тоже. Этого не делай, а вон то делать обязательно. Только постоянно держать пружину сжатой нельзя, лопнуть может. Так сделали отдушину для желающих - война. То есть это не обязательно, можно всю жизнь мирно прожить, но уважать не будут. Заодно и лишних поубивают, а кому-то появится возможность родить, чтобы восполнить потери до прежнего уровня.

Это ведь только кажется что степь однообразна и уныла. О, кто там живет, прекрасно знает, где проходит граница какого рода и где чужая роща и чужие табуны. Самое удальское дело, украсть лошадей. Если сделал это чисто, без крови - почет и уважение обеспечено. Если пришлось драться с охранниками, потом подробно выясняется, кто и что сделал. Кто убил и кого, каким способом. Как в компьютерной игре все подсчитают и выяснят количество очков у каждого. И такие вещи на всю жизнь, не дай Бог сплоховать, очень долго помнить будут. Собственно у них нет имен в нашем понимании. Одним называет мать, второе дают при совершеннолетии или за удачный поступок. А потом так и дальше идет. Можно десяток имен сменить за жизнь.