Время химер - Бернард Вербер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Снова кто-то идет следом за ней. От испуга она переходит на бег. Светильники по-прежнему мигают, создавая все более быстрый стробоскопический эффект.
Потом весь свет разом гаснет. Шаги сменяются приближающимся шорохом крыльев.
Снова мигающий свет, озаряющий темный коридор впереди.
Женщина замирает, ее колотит дрожь.
Ей на голову падает кусочек цемента. В ужасе она медленно поднимает глаза и видит ЕГО.
Вцепившись пальцами ног в светильник, он глазеет на нее, шевеля огромными ушами и двигая влево-вправо своим пятачком.
Женщина испускает вопль. Поздно! Биение крыльев – и Ариэль зажимает ей рот своей мягкой ступней с длинными гибкими пальцами, заключает ее в кокон своих перепончатых крыльев и стискивает.
– Я не хочу причинять вам вред, – бормочет он ей в ухо. – Прошу, один поцелуй!
Молодая блондинка узнает своего одноклассника. В попытке вырваться она со всей силы кусает его за кончик носа. Он вскрикивает от боли и распахивает крылья, выпуская ее.
Она бежит, крича на бегу:
– НА ПОМОЩЬ! СПАСИТЕ!
Девушка бежит со всех ног, чтобы спрятаться в квартире, где живет с родителями, Маргаритой и Тома. Ее отец – едва ли не главный противник гибридов. Сейчас он вместе с другими мужчинами чинит канализационную трубу. При виде растрепанной, до смерти напуганной дочери он замирает.
– Ариэль… – произносит она еле слышно. – В западном коридоре на меня напал Ариэль.
– Что?!
– Увязался и как набросится! Укутал крыльями и попытался насильно поцеловать.
Недолго думая, пятидесятилетний мужчина хватает тяжелый разводной ключ и размахивает им, как палицей. Другие вооружаются кто чем: молотком, мотком проволоки, куском арматуры.
– Скорее, поймаем это чудовище, пока оно не покинуло зону! – вопит Тома.
Вооруженная толпа кидается в коридор искать Ариэля.
Видя ее приближение, гибрид колеблется, как поступить. Но враждебность преследователей не оставляет ему выбора. Он спасается от Сапиенсов, перейдя на бег, но быстро выдыхается, распахивает крылья и взлетает. Увы, высота потолка в коридоре не более трех метров, подниматься некуда.
Маша крыльями, он влетает в тоннель бывшего скоростного метро, заблокированный с другой стороны горой щебня.
Грозные преследователи все ближе.
– Он наш! – ликует Тома.
– Подождите, дайте объяснить! – пытается оправдаться Ариэль. – Я попросил всего лишь о маленьком поцелуе, хотелось узнать, каково это – когда тебя целует одна из Сапиенс…
Но человек уже кидает в него свернутую в лассо веревку, ловит за ногу и принуждает опуститься.
Пятеро мужчин набрасываются на него и осыпают ударами.
Ариэль больше не сдерживается, он издает истошный крик, ультразвук, невыносимый для людских барабанных перепонок. Его недруги замирают от неожиданности, но быстро приходят в себя и возобновляют избиение.
Тогда в коридор влетают трое других молодых Ариэлей, привлеченные ультразвуком своего товарища.
– Отстаньте от него! – требует Гермес.
Тома узнает его, он знает, что этот гибрид – главный среди своих.
– Он хотел изнасиловать мою дочь и должен за это поплатиться! – кричит он.
– Если он совершил преступление, то его ждет суд, – отвечает Гермес суровым тоном.
Остальные мужчины с ним согласны, и Тома приходится уступить.
34
Через считаные часы на втором уровне бывшей автостоянки комплекса «Форум Ле-Аль» собирается импровизированный суд.
На сцене стол, за ним сидит царящий над публикой Франки. Он надел по этому случаю черную куртку с широкими плечами, придающую ему серьезности. Справа от него сидят девять человек, жюри присяжных.
На скамье защиты сидит Алиса, напротив нее располагается обвинитель, сам Тома.
Ему первому дают слово.
– То, что случилось, – это, наверное, первая ласточка, дальше будет больше, – уверенно заявляет он, расхаживая перед публикой. – Тут и сомневаться нечего. Поступок этого Ариэля открыл нам глаза. Моя дочь еле спаслась, ей хватило ума цапнуть его за нос. Но что будет в следующий раз? Волна насилия, преступности! Сможем ли мы, люди, справиться со зверскими побуждениями этих чудовищ, в психике которых мы совершенно не разбираемся?
Толпа недовольно гудит. Франки качает головой.
– Теперь слово потерпевшей, – говорит он.
Встает молодая блондинка.
– Это он! – Она гневно указывает пальцем на сидящего рядом с Алисой Ариэля. – Он за мной погнался, а потом спрыгнул с потолка, обхватил крыльями, стиснул и задышал прямо мне в лицо. Даже поцеловать попытался!
Она дрожит от отвращения.
– Я оборонялась и смогла вырваться. Не смогла бы, он бы надо мной надругался, потому что я… я почувствовала, как он прижимается ко мне, прямо как зверь во время гона! Уверена, он хотел меня изнасиловать.
В зале ерзают, шумят.
– Ариэль – насильник! – подхватывает оскорбленный отец. – Вы осознаете степень опасности? Готовы на риск повторения этой ситуации? Если ничего не предпринять, то можно не сомневаться, что так и будет! Поэтому я требую изгнать это вредоносное чудовище из нашей общины! Отправим этого Ариэля наверх, к зараженным голубям и крысам. Их пускай целует, раз так истосковался по нежности!
В глубине зала теснятся Ариэли, Диггеры и Наутилусы, не осмеливающиеся ни смешиваться с массой Сапиенсов, ни подать голос.
– Слово обвиняемому, – говорит Франки. – Признаете ли вы факты, изложенные обвинителем и потерпевшей?
Ариэль трясется от страха. Сидящая с ним рядом Алиса подбадривает его взглядом, но тщетно. Ариэль медленно встает и роняет голову.
– Признаю.
– Можете объяснить ваш поступок?
Ариэль, крылья которого связаны за спиной веревкой, поворачивается к Алисе, в его глазах стоят слезы. Алиса гладит его по голове и жестом разрешает говорить.
– Я… Сам не знаю, что на меня нашло… Увидел эту красавицу и подумал: какая она… привлекательная! Наверное, это называется влечением. Я просто хотел ее поцеловать, больше ничего, клянусь!
Присутствующие активно шепчутся.
– Это все, что вы можете сказать? – спрашивает его Франки.
– Я не знаю, что со мной случилось! Мне ужасно жаль! Обещаю, это не повторится. Я не отдавал себе отчета, какими серьезными будут последствия этого… приступа привязанности.
– Слово предоставляется защите. Слушаем вас, Алиса.
Пятидесятилетняя женщина встает, излучая уверенность. Она обдуманно надела пиджак и белую юбку, в них она выступала в министерстве науки почти четверть века назад. Ее черные с легкой проседью волосы собраны на затылке в тугой хвост. Поворачиваясь то к залу, то к присяжным, она говорит громким голосом:
– Позвольте кое-что уточнить. Первое: обвиняемый не совершил изнасилования. Второе: он никого не убил. И третье: то, что ему вменяют, было всего лишь проявлением – согласна, неуклюжим – влечения к существу иного, чем он, вида. То, что это уникальный, изолированный инцидент, тоже нельзя не учитывать. Помните, эмоции, пускай
