Если меня будут преследовать призраки - Миранда Сан

– Какого черта? – Зак отшатнулся.

Словно по сигналу, другое растение бросилось на Кару, промахнувшись на дюйм и хрустнув челюстями у ее ботинок.

– Бежим! – крикнула она, хотя, наверное, это было лишним.

Оба сорвались с места, когда цветы, еще несколько мгновений назад неподвижные, как и положено, пришли в движение.

Если раньше эти заросли были полосой препятствий, то теперь стали смертельной ловушкой. Куда бы ни поворачивала Кара, на нее бросались голодные пасти. Откуда ей было знать, что беспокоиться стоило не об огромном насекомом, а о растениях?

– Почему у них зубы? – крикнул Зак где-то у нее за спиной.

Впереди она заметила деревья, среди которых не было заметно чашеобразных цветов. Кара уклонилась от зеленого монстра, который бросился на нее, при этом чуть не подвернув ногу, и бросилась к лесу.

Местность опустилась, образуя холм, когда они ворвались в чащу. Кара не думала, только бежала вперед, пока не достигла вершины, где не было плотоядных растений. Воздух стал суше, прохладнее, вокруг высились гигантские секвойи, вершины которых пронзали небо.

Она наклонилась, упершись ладонями в колени, пытаясь восстановить дыхание. «Черт возьми». Как капитан женской команды по кросс-кантри, она была в хорошей форме, но не училась бегать наперегонки с плотоядной флорой и уклоняться от смерти, которая грозила со всех сторон. Бросив взгляд назад, она увидела, что цветы успокаивались, кажется, почуяв, что жертва сбежала. Через несколько секунд они замерли.

Пот заливал глаза, когда Кара огляделась. Холм был недостаточно высоким, чтобы с вершины разглядеть, что лежит впереди. Да и в любую секунду одно из деревьев могло ожить и попытаться убить их. Она прищурилась, изучая подозрительного вида куст.

Зак провел ладонью по волосам, словно бег мог растрепать их. Дыхание у него не сбилось – разумеется, ведь он не дышал.

– Почему те штуки пытались нас сожрать?

Кара вытерла пот со лба.

– По крайней мере, они не могут нас догнать…

Вдруг земля пошатнулась.

На миг ей показалось, что это ноги у нее подгибаются от усталости. Но земля снова вздрогнула, и воздух пронзил рев, запульсировав в ее ступнях.

Холм двинулся.

Поднялся над верхушками деревьев. Потеряв равновесие, Кара качнулась в сторону и покатилась по склону. Зелень замелькала перед глазами…

Чьи-то сильные руки подхватили ее прежде, чем она рухнула на лесную подстилку. Она открыла глаза, не успев осознать, что зажмурилась. И встретилась взглядом с Заком, который выглядел настолько же удивленным, как и она. Сердце у нее подпрыгнуло и заколотилось.

Снова прогремел рев. Все еще в объятиях Зака, Кара заглянула ему через плечо.

Холм поднялся на лапы.

То, что она приняла за холм, было четвероногим созданием, спину которого покрывала длинная трава. На шкуре росли грибы. Шеи у него не было, а голова напоминала черепашью, по бокам которой находились два черных камня. Серая пленка покрывала их, точно плесень, но вдруг исчезла. Существо моргнуло, как поняла Кара. Черные камни служили ему глазами.

Чудовище потрясло головой, затем сфокусировало взгляд на них с Заком и снова заревело, обнажая огромные зазубренные камни, выстроившиеся в клювовидной пасти. Звук распространился гнилостной волной. Кусочки влажной земли фонтаном взмыли в воздух.

– Весьма уродливо, – сказал Зак так, словно оценивал новую картину в галерее матери.

Монстр взревел и начал двигаться назад. От облегчения плечи Кары расслабились, когда чудовище отступило на шаг, потом еще, оставляя массивные следы глубиной фута в три. От каждого шага земля содрогалась. Деревья высотой с линии электропередачи скрипели и ломались.

Но неожиданно, сфокусировав взгляд блестящих черных глаз на Каре с Заком, монстр замер. Выражение его морды, насколько могла судить Кара, стало сосредоточенным.

Оно не убегало. Оно готовилось напасть на них.

Склонив голову, чудовище рвануло вперед.

– Бежим! – закричала она, обвив руками шею Зака. Он будет двигаться в воздухе быстрее, чем она по земле.

Хоть раз парень сделал то, что она сказала, без насмешек и споров. Сорвался с места, и вид деревьев смазался, когда он понесся над лесом. Ветер засвистел в ушах.

– Какой у нас план? – крикнул он.

– Сбежать подальше! – прокричала Кара. – Порог! Нам нужен порог!

– Не вижу никакого порога!

– Тогда беги дальше!

Зак стиснул зубы.

– Поверить не могу, что ты его оскорбил, – проворчала она.

– Откуда мне было знать, что он как большой ребенок?..

Его хватка вдруг ослабла, и Кара полетела на землю.

Только годы тренировок в конюшнях спасли ее. Инстинктивно она свернулась в клубок, защищая голову. Ударилась о землю и перекатилась, вставая на четвереньки. Одна из самых важных вещей, которым учишься, когда ездишь на лошади,  это правильно падать. Конечно, эта техника лучше всего работала, когда падать приходилось с высоты лошади. Слава богу, Зак, выронивший ее, был не слишком высоким.

Не поднимая головы, Кара тяжело вздохнула. Зрение прояснилось. Она оценила ситуацию. Каждый дюйм кожи, соприкоснувшейся с землей, саднил порезами. Джинсы на коленях порвались. По ноге стекала кровь, горячая, как пограничный поток Диколесья. Только негодование заставило ее подняться на ноги.

Она сплюнула грязь.

– Ты меня уронил!

Зак приземлился, встретился с ней взглядом, и в его глазах она прочитала тревогу. Но когда парень убедился, что с ней все в порядке, выражение его лица стало раздраженным.

– Я не специально! – Он протянул руки, и тогда Кара поняла: его ладони стали полупрозрачными.

Вот черт…

В груди у нее вспыхнула паника.

– Сейчас не время делаться бестелесным!

– Да ты шутишь!

От рева лес содрогнулся, и Кара пошатнулась, едва не потеряв равновесие. Раздался треск: монстр тащил свою тушу вперед, ломая деревья, которые замедляли его, но недостаточно.

– Найди порог и скажи, куда бежать! – закричала Кара и сорвалась с места. Пока она не знала, где они смогут перейти, она бежала в одном направлении – подальше от чудовища.

Тяжело дыша, она перепрыгивала поваленные стволы, огибала сосны. Жар жидким огнем разливался по венам.

Что-то зеленое пролетело у нее над головой и ударилось в ствол. Хлоп.

Щелк. Еще что-то пролетело, отскочив ей под ноги. Она не сразу поняла, что происходит.

Чудовище запускало в нее лозы.

Кара обернулась, увидев следующую, которая изгибалась в огромной пасти монстра, змеясь между каменных зубов. Одна лоза царапнула ее по боку, рассекая майку.

Щелк, щелк, щелк. Залп из лоз устремился к ней. Одна обвилась вокруг лодыжки, и Кара рухнула.

Хватка растения стала крепче, и чудовище потянуло к себе добычу. Кара царапала землю, пытаясь сопротивляться. «Нет, нет, нет!»

Неожиданно лоза поникла. Лежа в грязи, Кара обернулась.

Зак проплыл по воздуху с острым камнем в руке, рассеченные части лозы упали на землю. Парень обернулся, встречаясь с ней взглядом, его голубые глаза горели торжеством.

Кровь стучала в висках. Кара вскочила. Тренер отругал бы ее за такой резкий разбег, подвергающий риску подколенные сухожилия. Она услышала за спиной, как лозы ударили в то место, где она лежала, хлоп, хлоп, хлоп.

Наконец! Просвет между деревьями. Она не могла разглядеть, что за ним, но