Будоражащий - Джулиана Виктория

— Ладно, сменим тему, — хмыкаю я. — Ты из этого района?

Его глаза загораются при возможности рассказать о себе. Он без умолку рассказывает о том, как рос в семье богатых родителей, как их никогда не было дома, а его соседка, медсестра на пенсии, заботилась о нем и вдохновила его стать медбратом. Я не задаю вопросов — например, как, черт возьми, отставной медбрат мог позволить себе жить по соседству с якобы очень богатой семьей в пригороде Принстона, штат Нью-Джерси.

Он также не дает мне возможности высказаться, вместо этого он продолжает говорить и потягивать свое пиво, ведя себя как самец павлина, распушивший перья.

Когда он замолкает настолько, что допивает свое пиво, я спешу отлучиться в туалет. Я пишу Ае сообщение о том, что очень скоро поеду домой, уточняя, что буду одна, поскольку знаю, что следующим вопросом она задаст именно этот. У нее всегда на уме секс, но она быстро отвечает мне, спрашивая, не против ли я взять такси до дома. Она ночует у какого-то парня и не вернется до утра, поэтому я сообщаю ей, что буду рада поймать такси, и кладу мобильник обратно в карман.

Я вижу хоккейную команду, сидящую за барной стойкой и разбросанную между несколькими столиками, но нигде не вижу Каса. Должно быть, он решил остаться сегодня дома, а может, решил, что будет неловко прийти со мной на "свидание".

Алессандро сидит с парой своих товарищей по команде, которых я узнала за последние несколько недель. Он сидит лицом к бару, его взгляд прикован ко мне, а Кайл и Джей Джей расположились по обе стороны от него. Они болтают без умолку, но Але, кажется, совсем не слушает. Его взгляд прикован ко мне, и он не выглядит счастливым, судя по жесткой хмурости на его лице и резкой линии между бровями.

У него нет причин для ревности. Мы не встречаемся, и Анте меня тоже не интересует.

Не обращая на него внимания, я возвращаюсь на свое место, где меня ждет Анте со свежей содовой.

— Эй, я принес тебе добавку, еще лайм.

Желчь подступает к горлу, а шипучая вода кажется слишком газированной.

Избегая конфликта, я предпочитаю просто улыбнуться. — О, спасибо.

Я хватаю стакан, совершенно не собираясь его пить. Мне бы очень хотелось верить, что он не накачает меня наркотиками, тем более что я работаю с ним в одном здании, но его проницательный взгляд и общая заносчивость не вселяют в меня уверенности.

Я занимаю место рядом с ним, придумывая отговорки, чтобы поскорее уйти, как вдруг он снова начинает говорить. Он рассказывает мне, как ненавидит свой этаж, не выносит никого из своих коллег, а его пациенты "абсолютно худшие".

К этому моменту я уже из кожи вон лезу, настолько сильно на него смотрят красные флажки, и я больше не могу этого выносить. У меня нет ни малейшего желания успокаивать его, поэтому следующие слова просто вылетают у меня изо рта, не задумываясь о возможных последствиях: — Если ты так ненавидишь людей, почему бы тебе не найти новую профессию? Здравоохранение — это помощь людям, а значит, общение с ними и забота о них.

Я делаю паузу, чтобы перевести дух, и продолжаю, прежде чем он успевает прервать меня.

— Медсестры и медбратья, которых я знаю, любят своих пациентов и работают над их благополучием, даже если руководство платит им пиццей.

Я преувеличенно сильно закатываю глаза и испускаю вздох раздражения.

Если он еще не понял, я считаю, что его мнение — это ужасная куча мусора, которая усугубляет проблемы, существующие в системе здравоохранения США. Одно дело — выплеснуть все, что накипело за день, потому что, честно говоря, это изматывает, но делать открытые заявления о ненависти к своим пациентам? Этого я точно не потерплю.

Его лицо покраснело, и если бы дым мог буквально свистеть из его ушей, то это было бы.

— Да, это точно мнение.

Он закатывает глаза более агрессивно, чем это удалось даже мне, продолжает смотреть на мою руку, обхватившую стакан с водой, и наконец говорит: — Разве ты не хочешь пить?

Если в моей голове еще не зазвенели тревожные колокольчики, то это было похоже на туманный горн прямо в ухо, за которым последовал выход группы мариачи, размахивающей в воздухе гигантскими красными флагами и поющей "La Cucaracha". Что вполне уместно, учитывая, что этот парень — определенно человеческий эквивалент таракана.

— О, думаю, нет. Я просто была так увлечена твоим рассказом… — не была —..что, наверное, забыла, что он у меня в руках. Но знаешь, мне пора уходить. Уже поздно, и у меня начинает болеть голова.

Мой голос поднимается на октаву, когда я заканчиваю.

Его брови сходятся вместе, в выражении лица появляется гнев.

— О, ну, может быть, ты просто обезвожена, — говорит он мне, совершенно не заботясь о том, знаю ли я о его попытках накачать меня наркотиками. Он больше сосредоточен на том, чтобы заставить меня выпить явно подпорченную жидкость.

Мой темперамент растет, а он, кажется, становится все более и более взволнованным с каждой секундой.

Я едва не падаю со своего места, чувствуя, как взгляд Алессандро практически прожигает дыру в моем черепе.

Уклоняясь от его плохо завуалированного предложения, я говорю: — Пожалуй, я пойду.

Я натягиваю пальто, стараясь держаться непринужденно и казаться невозмутимой, но Анте крепко сжимает мое предплечье, так крепко, что рука горит, и я чувствую, как его ногти режут мою плоть.

Я вскрикиваю от боли, и он притягивает меня к себе, приникая ртом к моему уху и рыча: — Было бы невежливо с твоей стороны уйти, не поцеловав на ночь, не так ли, Кэт?

Я отпрянула назад, глаза расширились от шока. Не могу поверить, что он все еще думает, что у него есть шанс получить от меня что-нибудь сегодня.

Во всяком случае, не без борьбы. Стиснув зубы, я говорю ему: — Убери от меня свои руки, ты делаешь мне больно.

Я смотрю на него глазами, полными слез, безмолвно умоляя его просто отпустить меня. Я взбешена и подавлена, адреналин бурлит во мне, и я готовлю свое тело к драке. Я не хочу, чтобы этот парень видел мои слезы.

Он слегка ослабляет хватку, его глаза притворяются смягченными, и он прибегает к своей обычной тактике манипулирования.

— Мне жаль, Кэт. Я бы никогда не причинил тебе боль. Я просто думаю, что сегодня нам было очень весело, и мы должны продолжить это у