Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Волна ликующей толпы заставила меня обернуться. Скрывшись под одеялом ослепительного света, сотни людей выстроились передо мной, топча грязными ботинками серый пепел.
Я вскинул к лицу руку, чтобы закрыться от палящих лучей газового светила. Мои зрачки расширились, и я узрел себя. Моя ладонь… Не обращая на зевак внимания, я опустил руку и с хищной улыбкой начал любоваться ею. Произведение искусства. Самое прекрасное, что могло создать природа. Ладонь была затянута всё в тот-же кровавый доспех, только каждая пластина стала раза в два толще и ощетинилась дюжиной клыков, вокруг которых спиралью закручивались тончайщие впадины, сменившие глубокие трещины, к которым я успел привыкнуть. Мой сгорающий от любопытства взгляд скользнул по руке, кинулся на плечо. Огромный наплечник был увенчан тремя острыми шипами, изгибающимися во внутрь, словно рога дикого зверя. Такой махиной можно было ломать черепа зверей или невиданных гигантов, высотой с двухэтажный дом. Другое плечо мало чем отличалось, торчащие зубья были чуть меньшего размера, а их верхушки надломлены.
Моё ритмичное дыхание скрывалось под грубым нагрудником, напомнивший мне мятую крышу легкового автомобиля после смертельного ДТП с опрокидыванием в кювет. А это что? Опустив голову, я ощутил трение чего-то шершавого на своих щеках. Дреды. Длинные, до самой груди, пропитанные кровью и успевшие высохнуть на солнце локоны, толщиною с большой палец, свисали с моей головы, создав прочную защиту для мозга. Я ужасен и прекрасен.
Я опустил глаза ниже, на живот…
Моя маска⁈ Где она⁈
Стоя по щиколотку в сером пепле, я быстро обернулся туда, где совсем недавно был повален моим мечом на спину огромным медведем. Найти это место трудностей не вызывало. Огромная туша медведя с расколотым черепом украшала крошечный клочок земли, на котором меня практически уничтожили.
Испуг был чужд мне, но я сорвался места, охваченный непонятным чувством. Потеря личной вещи, служившей компасом в моих странствиях, меня огорчила и обдала обжигающим паром, в котором я был готово разорвать свою глотку в вопле обиды.
Встав возле трупа зверя, я опустился на колено и жадно цеплялся взглядом за любой бугорок, прятавшийся под слоем пепла. Я окунул ладони в пепел и принялся пальцами шарить влажную от крови землю. Везде валялись осколки моего доспеха. Где бы мои пальцы не пробежались — всюду твёрдые кусочки запёкшейся крови, которая уже никогда не станет частью моей сущности.
А вот это уже любопытно. Я нащупал совсем иные осколки, большего размера с характерными линиями, под стать человеческому лицу.
Я вынул из серых хлопьев ладони. На моих глазах пепел распадался на мелкие частички и сквозь пальцы медленно просачивался, словно песок в песочных часах, обнажая разбитый на осколки лик. Моя маска. Она была разрушена. Моё лицо хмурилось, когда я находил на багровых кусочках глубокие отметины, оставленные когтями зверя. Осознание того, что маска спасла мне жизнь было равносильно тяжелому похмелью. Чужая кровь подарила мне мгновение, хватившего, чтобы я обрёл силу для спасения. Один удар. Зверю не хватило всего одного удара.
Я развернул ладони, высыпая остатки пепла и осколки моего подарка на землю.
Тяжелая ладонь легла мне на наплечник.
— Червяк, мы победили!
Голос Дрюни был пропитан гордостью и бросал на меня тень уважения. В этом «мы» он больше отдавал предпочтение себе.
— Что это за осколки? — мой друг обошёл меня и опустился на колено. — Маска…
— Да, — процедил я. — Маска уничтожена.
— И что с того? Хуй с ней!
Его покрытые гнойной коркой пальцы собрали в кулак горсть осколков. Он поднёс руку к уродливому лицу. Пока пыль ссыпалась с его ладони, лунные глаза внимательно изучали багровые кусочки.
— Это обычные осколки, — выпалил Дрюня, — в которых нет никакого смысла, Червяк!
Резким взмахом руки, Дрюня швырнул остатки маски в сторону, после чего его огромное тело выпрямилось, встав передо мной небоскрёбом.
— Наша война закончена, — сказал Дрюня, всматриваясь в уставшие лица воинов. — «Кровавый лес» побеждён. Нам нужно возвращаться домой. Хватит гнаться за тенью, пора начать реальную жизнь.
— За тенью? — я встал с колена и заглянул моему другу в глаза. — Нет, Дрюня! Это не просто тень! Я гонюсь за таблеткой от боли. За успокоительным, без которого у меня не будет спокойной жизни!
— Тебе придётся прекратить свои поиски. Мы победили, твоя маска утеряна, да и толку от неё не было никакого! Куда дальше идти — этого никто не знает! Осси ранена, твоя ручная волчица тоже не в лучшем виде после сражения. Весь местный люд окончательно выдохся. Мы сделали свою работу…
— Мы не победили! — взревел я. — Война не окончена! «Кровавый лес» не побеждён…
— Да что ты несёшь, Червяк?
— Тот лось, что стоял в деревьях и управлял зверями… это животное такая же марионетка, как и все остальные звери!
— Что… — растерянно забормотал Дрюня. — Что ты имеешь… Как ты вообще это понял?
— Я был в голове зверя. Я был в его сознании.
— И что ты там увидел?
— Кого… Я увидел там женщину, из прошлого.
— Из прошлого? — спросил Дрюня, чуть склонившись надо мной, чтобы лишние уши не услышали наш разговор.
— Да, из прошлого, нашего. Я узнал её!
— Из нашего? Значит, я её тоже знаю?
— Помнишь наш поход на «комикон»? Ты тогда приволок двух девок, наряженных в лисичек.
— Конечно помню! Как такое можно забыть!
— Так вот та девица, что была у лося в голове и есть одна из тех девок.
На окаменевшем лице Дрюни двигались лишь глаза. Слизистая заметно поблёскивала, когда овальный шарик белка кружился в глазнице под давлением мыслительного процесса.
— Дрюня, — сказал я, — война не окончена.
— Я уже догадался…
Дрюнина голова приподнялась, кидая взгляд куда-то мне за спину. Снова
