Мир Полудня (сборник) - Аркадий и Борис Стругацкие

– Нападение?  –  спросил он.

– В общем-то нет,  –  сказал Комов смущенно.  –  По-моему, он просто гулял, но его надо было остановить.

Рю посмотрел на перевернутый вертолет и кивнул.

– А нельзя ли его есть?  –  крикнул Фокин из палатки.

Мбога медленно произнес:

– Кажется, кто-то уже пробовал его кушать.

Комов и Рю подошли к нему. Мбога ощупывал пальцами широкие и глубокие прямые рубцы на филейных частях животного.

– Это сделали могучие клыки,  –  сказал Мбога.  –  И острые, как ножи. Кто-то снимал с него ломти по два-три килограмма в один прием.

– Ужас какой-то,  –  сказал Рю очень искренне.

Странный протяжный крик пронесся высоко в небе. Все подняли головы.

– Вот они!  –  сказал Рю.

На город стремительно падали большие светло-серые птицы, похожие на орлов. Они падали друг за другом с огромной высоты, затем над самыми головами людей расправляли широкие мягкие крылья и так же стремительно взмывали вверх, обдавая людей волнами теплого воздуха. Это были громадные птицы, крупнее земных кондоров и даже летучих драконов Пандоры.

– Хищники!  –  встревоженно произнес Рю. Он потянул было из-за пояса пистолет, но Мбога крепко взял его за руку.

Птицы проносились над городом и уходили на запад в лиловое вечернее небо. Когда последняя исчезла, раздался тот же тревожный протяжный крик.

– Я уже хотел было стрелять,  –  проговорил Рю с облегчением.

– Я знаю,  –  сказал Мбога.  –  Но мне показалось…  –  Он остановился.

– Да,  –  сказал Комов.  –  Мне тоже показалось…

Поразмыслив, Комов распорядился не только отодвинуть палатки на двадцать шагов, но и поднять их на плоскую крышу одного из зданий. Здания были невысокие  –  всего два метра,  –  и забираться на них было нетрудно. На крышу соседнего здания Таня и Фокин подняли тюки с наиболее ценными приборами. Вертолет, как выяснилось, не пострадал. Комов поднял его и аккуратно посадил на крышу третьего здания.

Мбога провозился над тушей чудовища всю ночь при свете прожекторов. На рассвете улица огласилась пронзительным шипением, над городом взлетело большое облако белого пара и вспыхнуло короткое оранжевое зарево. Фокин, никогда прежде не видевший, как действует органический дезинтегратор, в одних трусах вылетел из палатки, но увидел только Мбогу, который неторопливо убирал прожектора, и огромную кучу мелкой серой пыли на почерневшей траве. От медоносного монстра осталась только отлично препарированная, залитая в прозрачную пластмассу уродливая голова. Она предназначалась для кейптаунского Музея Космозоологии.

Фокин пожелал Мбоге доброго утра и полез было обратно в палатку досыпать, но встретился с Комовым. «Куда?»  –  осведомился Комов. «Одеться, конечно»,  –  с достоинством ответил Фокин. Утро было свежее и ясное, только на юге в лиловом небе неподвижно стояли белые растрепанные облака. Комов спрыгнул на траву и отправился готовить завтрак. Он хотел сделать яичницу, но вскоре обнаружил, что не может отыскать масло.

– Борис,  –  позвал он.  –  Где масло?

Фокин стоял на крыше в странной позе: он занимался гимнастикой по системе йогов.

– Понятия не имею,  –  сказал он гордо.

– Ты же вчера был дежурным.

– Э-э… да. Значит, масло там, где было вчера вечером.

– А где оно было вчера вечером?  –  спросил Комов, сдерживаясь.

Фокин с недовольным видом выпростал голову из-под правого колена.

– Откуда я знаю?  –  сказал он.  –  Мы же потом все ящики переставили.

Комов вздохнул и принялся терпеливо осматривать ящик за ящиком. Масла не было. Тогда он подошел к зданию и стащил Фокина за ногу вниз.

– Где масло?  –  спросил он.

Фокин открыл было рот, но тут из-за угла вышла Таня в безрукавке и коротких штанах. Волосы у нее были мокрые.

– Доброе утро, мальчики,  –  сказала она.

– Доброе утро, Танечка,  –  сказал Фокин.  –  Ты не видела случайно ящик с маслом?

– Где ты была?  –  свирепо спросил Комов.

– Купалась,  –  сказала Таня.

– Как так  –  купалась?  –  сказал Комов.  –  Кто тебе разрешил?

Таня отстегнула от пояса и бросила на ящики электрический резак в пластмассовых ножнах.

– Геночка,  –  сказала она.  –  Там нет никаких крокодилов. Замечательная вода и травянистое дно.

– Ты не видела масло?  –  спросил Комов.

– Масло я не видела, а вот кто видел мои башмаки?

– Я видел,  –  сказал Фокин.  –  Они на той крыше.

– На той крыше их нет.

Все трое повернулись и посмотрели на крышу. Башмаков действительно не было. Тогда Комов поглядел на доктора Мбогу. Доктор Мбога лежал в траве в тени и крепко спал, подложив под щеку маленький кулачок.

– Ну что ты,  –  сказала Татьяна.  –  Зачем ему мои башмаки?

– Или масло,  –  добавил Фокин.

– Может быть, они ему мешали,  –  проворчал Комов.  –  Ну ладно, я приготовлю что-нибудь без масла…

– И без башмаков.

– Хорошо, хорошо,  –  сказал Комов.  –  Иди и займись интравизором. И ты, Таня, тоже. И постарайтесь собрать поскорее.

К завтраку пришел Рю. Он гнал перед собой большую черную машину на шести гемомеханических ногах. За машиной в траве оставалась широкая просека. Она тянулась от самой базы. Рю вскарабкался на крышу и сел к столу, а машина застыла посреди улицы.

– Послушайте, Рю,  –  сказал Комов.  –  У вас на базе ничего не пропадало?

– В каком смысле?  –  спросил Рю.

– Ну… вы оставляете что-нибудь на ночь на дворе, а утром не можете найти.

– Да как будто нет.  –  Рю пожал плечами.  –  Пропадают иногда мелочи, всякие отходы… обрывки проводов, обрезки пластолита. Но, я думаю, этот хлам забирают мои киберы. Они очень экономные товарищи, у них все идет в дело.

– А могут у них пойти в дело мои башмаки?  –  спросила Таня.

Рю засмеялся.

– Не знаю,  –  сказал он.  –  Вряд ли.

– А может у них пойти в дело ящик со сливочным маслом?  –  спросил Фокин.

Рю перестал смеяться.

– У вас пропало масло?  –  спросил он.

– И башмаки.

– Нет,  –  сказал Рю.  –  Киберы в город не ходят.

На крышу ловко, как ящерица, вскарабкался Мбога.

– Доброе утро,  –  сказал он.  –  Я запоздал…

Таня налила ему кофе. Мбога всегда завтракал одной чашкой кофе.

– Итак, мы обворованы,  –  сказал он, улыбаясь.

– Значит, это не вы?  –  спросил Фокин.

– Нет, это не я. Но ночью над городом два раза пролетали вчерашние птицы.

– Ну вот и башмаки,  –  сказал Фокин.  –  Я где-то…

– А ящик с маслом?  –  нетерпеливо сказал Комов.

Никто не ответил. Мбога задумчиво пил кофе.