Хроники Риддика - Алан Фостер

Риддик проследил за его взглядом:

— Так они все-таки выходят на поверхность, чтобы сменить воздух.

Он задумался и кивнул.

— Это намного проще и дешевле, чем установка системы очистки.

— Не только поэтому, — мрачно ответил Гув. — Они готовят место для новых заключенных. — При этих словах его лицо скривила гримаса. — У Крематории репутация тюрьмы, из которой невозможно убежать. Отсюда не уходят даже мертвые.

В это время по поверхности шли охранники, внимательно следя за каждым своим шагом, и несли тела двух бедолаг, которых последняя инспекция с псами застала вне камер. Недолго им лежать в одиночестве. Человеческие тела бесцеремонно сбросили на кучу пыли и обгоревших костей, принадлежавших тем, кому не удалось выбраться с Крематории. На этот раз, в отличие от предыдущего выноса тела охранника, не было произнесено ни слова — никто не хотел тратить времени на лишние проводы.

Терминатор быстро прошел мимо. Мониторы в центре управления показали, что смена воздуха произведена полностью. Операторы отключили воздухообменники и перешли к следующей процедуре. Все делалось вручную. Компьютеры справились бы с этой задачей быстрее и точнее, но оптимизировать человеческий труд на Крематории значило рисковать расплатиться за это жизнями. Современная, управляемая голосом техника использовалась разве что на кухне, для развлечений и таких повседневных дел, от которых ничья жизнь не зависела. Задвигались рычаги, загрохотали механизмы…

Как только на поверхности начало светать, клапаны воздухозаборников закрылись. Центр управления стал опускаться с той же скоростью, с какой поднимался. Утренний ландшафт постепенно исчез из виду, уступив место гладким стенам каменной шахты. Спустя мгновение центр легонько встряхнуло, и он вернулся на исходную позицию. Опустившиеся задвижки зафиксировали центр и закрыли винтовую резьбу. Невидимые механизмы замерли, закончив на сегодня работу. Тумбс, с интересом наблюдавший за происходящим, одобрительно кивнул.

— Генеральная уборка…

Он посмотрел на датчик наружной температуры. Центр скрылся с поверхности всего несколько минут назад, а датчик показывал уже сто градусов, и этот показатель быстро рос. Он знал, что температура достигнет двухсот градусов, и только тогда перестанет подниматься. Если бы стало еще жарче, атмосфера бы закипела и вырвалась в открытый космос.

Довольный тем, что узнал полезную информацию, Тумбс уже собирался уходить, как вдруг раздался звук, заставивший всех замереть.

Он начался с низкого вибрирующего гула и усиливался до тех пор, пока не стал явственно слышен даже в герметически закупоренном помещении центра. Интенсивность звука продолжала расти, и Тумбс подумал, что он похож на гул двигателя корабля дальнего следования, на котором могли сбежать заключенные. Охотники не двигались с места. Они понимали, что здесь они в безопасности, что на них ничто не может упасть, но все равно не могли оторвать пристального взгляда от потолка. Раздался грохот, напоминающий стук копыт многотысячного стада животных, которые во весь опор неслись над их головами, и второй пилот вздрогнула. Тумбс и она снова взглянули на датчик температуры: сто пятьдесят градусов, и температура продолжала расти. Изумленный второй пилот попыталась перекричать грохот:

— Бог мой, что это такое?

Ей никто не ответил. То ли не расслышали, то ли, несмотря на свои знания о ветре, создаваемом переходом горячего воздуха на холодную сторону планеты и наоборот, не могли придумать этому явлению сколько-нибудь подходящее объяснение. Возможно, им просто надоело всматриваться в показания приборов. Во всяком случае, они вернулись к этому только тогда, когда звук исчез.

Непонятный рев с поверхности хотя и был приглушен расстоянием и толстым слоем камня, все же донесся до внутренних уровней тюрьмы, обитатели которой уже начали выбираться после проветривания из своих клеток. На какое-то время атмосфера их камер превратилась в сносное сочетание свежего воздуха и вони. Снизу по-прежнему медленно поднимались серные испарения, постепенно отравляя все вокруг до следующего проветривания.

Кира пошла искать Риддика наверх и увидела, что они с Гувом заняты какой-то серьезной беседой. Вокруг стояло несколько заключенных, которые внимательно прислушивались к каждому их слову. В этом обществе женщинам не разрешалось встревать в мужские разговоры, поэтому Кира спряталась неподалеку и стала слушать и ждать. Это женщинам не запрещалось, если, конечно, не было других распоряжений.

Риддик заметил Киру и чуть повернулся в ее сторону.

— Когда придет время, все произойдет очень быстро. Можешь оставаться и заканчивать свою неестественную жизнь здесь, а можешь пойти со мной.

Когда Кира услышала эти слова, ее лицо засветилось надеждой, но потом она сообразила, что Риддик обращается к Гуву. Или не только к нему? Лицо Киры, заметавшееся между выражением радости и отчаяния, застряло в неподвижности. Риддик ничем не облегчил ее сомнения.

Один из осужденных завел известные всем слова:

— Отсюда никому не уйти живым. Этого никогда не было и никогда не будет. Да и бежать некуда.

Риддик поднял глаза к потолку, к далекому центру управления.

— Я вам — не никто. — С этими словами он пошел прочь, не обращая внимания на прикованные к нему напряженные и любопытствующие взгляды.

Гув тоже смотрел ему вслед. Кире показалось, что его лицо выражает сомнение и страстное желание поверить. Ей стало противно. Они ничего не знают о Риддике, о его лживости, об обещаниях, которые он не выполняет, о словах, которым не придает никакого значения. Он их еще не бросал.

— Давайте, — крикнула она с горечью. — Давайте, давайте! Слушайте его, верьте ему. Вы не первые, — потом резко повернулась и убежала.

XII

С первого взгляда казалось, что цепи висят в пустоте. Оковы и шипы, крючки и колокольчики словно сами собой двигались по высоким ступеням «Базилики». Только вблизи опытный взгляд различал фигуру, на которую все это было надето и которая то появлялась, то снова исчезала, как призрачное видение или галлюцинация.

Влача за собой груду металла, Эреона осторожно спускалась вниз по лестнице в сопровождении некромангеров из элитного подразделения. Она поняла, что ее ведут на военный корабль, но не стала тратить сил на то, чтобы о чем-то допытываться или чего-то требовать у тех, кто явно не был способен ничего изменить.

Цепи сняли только тогда, когда она оказалась в помещении в самой глубине корабля. По обычаям некромангеров там было мало света. Эреона начала осматриваться, и в это время ей навстречу из темноты вышла незнакомая фигура.

— Вас это не удивляет? — светским тоном заметила Дейм Вако, подходя ближе.

Она приятно улыбалась — улыбкой хищника, готового наброситься на жертву.

Эреона не стала отвечать. Элементалы лучше других живых существ знают цену времени и не желают растрачивать его на пустые игры.

Молчание не смутило остановившуюся возле пленницы Дейм Вако.

— А я нахожу некоторые события просто удивительными. Мы живем в очень интересное время. На наших глазах Лорд-маршал посвятил себя методическому истреблению целых сообществ ради распространения своей веры и занимается этим без малейших колебаний и с поразительной пунктуальностью. — Ее глаза впились в глаза стоящей перед ней женщины. — И однако же он не в силах убить одну-единственную пленную элементалку. По природе своей я очень любопытна, и у меня естественным образом возникает вопрос: почему? — Не получив ответа, она, казалось, расстроилась.

Впрочем, особых объяснений она и не ожидала и поэтому до поры до времени решила сменить тему.

— Вы не молитесь нашему богу. Это меня не удивляет. Но я слышала, что вы вообще не молитесь богам. И опять мне не дает покоя любопытство: каким образом вам удается управлять людьми?

Эреона наконец решила ответить:

— Мы, элементалы, умеем думать.

Дейм Вако с трудом скрыла улыбку.

— Не вы одни.

Уловив иронию, Эреона пояснила:

— Постарайтесь понять мои слова. Мы обдумываем и рассчитываем все возможные варианты развития будущего. Способы, посредством которых вселенная может восстановить равновесие. Мы всегда это делаем, но исключительно с позиции нейтральных наблюдателей. Принимая во внимание наше историческое происхождение, было бы неправомерно вмешиваться в повседневные дела чужих цивилизаций. Человечество должно самостоятельно налаживать свои отношения с различными культурами и цивилизациями. — Она встретилась с взглядом молодой женщины. — Мы считаем безнравственным навязывать свое мнение или участие кому бы то ни было.

Дейм Вако могла подавить свое растущее удивление, но не глубинные чувства. Словно селевой поток в горах, ее охватила волна сарказма.