Глубокоуважаемый микроб - Кир Булычев

– Нет, спасибо, – ответил Удалов. – Я строитель, а не агроном. Вот, может, мой товарищ согласится? Только, говорят, ему завтра-послезавтра умирать. Сам себе предсказал.

– Это так, – поклонился вождю Острадам. – Я с удовольствием остался бы у вас и занялся предсказаниями на примитивном уровне. Но на что вам жрец, который так скоро помрет?

– Да, если бы сейчас у нас была жатва, тогда такой предсказатель в самый раз. Убили бы тебя за неурожай, и дело с концом. А у нас сейчас только-только сев закончили. Рано…

Усач задумался, потом предложил:

– Пошли, что ли, ко мне, святые люди?

– Нельзя, – ответил карлик. Он обвел рукой вокруг себя, показывая на обожженную землю. – Ждем.

– Кого?

– Корабль, – объяснил Удалов.

– Космический шлюп, – уточнил Острадам.

– Зачем его ждете? – спросил усач подозрительно.

– Нам улететь на нем надо.

– Так прямо на нем и летаете?

– Как же еще?

– О! – раздались возгласы в толпе наездников. – Это великие чародеи. Не отпускай их, вождь!

– И не страшно? – спросил вождь.

– Чего бояться? Мы привыкшие.

– А я вот в моем должностном бесстрашии никогда бы не полетел, – сказал усач.

Все замолчали. Дикие воины почтительно ждали, к какому решению придут чародеи. В отдалении послышались шум, выстрелы, затем звон оружия и крики.

– Что там еще? Кто нас отвлекает? – возмутился вождь. – Мы же беседуем. Выясни!

По приказу вождя один из наездников пришпорил коня и поскакал за холмы узнавать, в чем дело. Удалов с карликом переглянулись. Похоже было, что их палачи близко.

– Враги нас преследуют, – сказал карлик вождю. – Может, укроете нас, пока суд да дело?

– Не понимаю, – пробасил усач. – Как же так, такие чародеи – и кого-то боитесь?

– А у нас и враги соответствующие. По нашим масштабам подбираем, – сказал карлик. Говоря так, он выпятил покрытую черной шерстью грудь и засверкал глазками.

– Это правильно, – согласился вождь. – Врагов надо выбирать по уровню. Дрянной враг может подорвать престиж.

«Интересная личность, – подумал Удалов, глядя на зеленую голову и фиолетовые усы вождя. – Как стремится к цивилизации! По его речи и манере выражаться видно, что, прежде чем убить очередного колдуна, он с ним ведет поучительные беседы».

– Но даже стосильных врагов таиться стыдно, – произнес вождь.

– Мы безоружны, – ответил карлик. – Вооружимся, сами за ними начнем бегать.

– За оружием дело не станет, – заверил вождь. – Дать им коней и мечи!

Затем он обернулся к беглецам и добавил:

– Я с искренним интересом буду наблюдать за вашей битвой с врагами. Даже буду за вас переживать. А если вы погибнете, над вами будет насыпан почетный курган, а врагов ваших мы убьем и съедим. Так что сражайтесь спокойно.

– Нет, – возразил карлик, принимая копье из рук всадника. – Таким оружием с нашими врагами не справиться. У них оружие заколдованное, действует на расстоянии.

– Ну и что? – удивился усач. – Заколдуйте свое оружие, и оно тоже будет действовать на расстоянии. Да я и без колдовства могу.

С этими словами вождь метнул свое копье, оно пролетело метров пятьдесят и вонзилось в ствол большого дерева, расщепив его пополам.

– Славный бросок! – закричали наездники. – Слава вождю!

Из-за расщепленного дерева показалась небольшая процессия. Впереди плелись, понукаемые всадниками, избитые и несчастные девушка Тулия в измаранном землей серебристом купальном костюме и могильщик, длинный балахон которого порвался, сквозь прорехи виднелось костлявое тело, а поля мухоморовой шляпы опустились на уши, скрывая лицо. Прекрасная Тулия была не причесана, глаза были не подведены, а губы не накрашены.

Один из воинов подскакал к вождю, бросил перед ним на землю пистолеты пленников и сказал:

– Великий вождь, эти ничтожные возмутители тишины бегали по твоим владениям, искали какого-то Удалова, напали на вашего уважаемого дедушку и попытались заставить его признаться, где Удалов.

– Ай-ай-ай, – огорчился вождь. – Какая наглость! Моему дедушке сто три года. Могли бы и пожалеть. И чем все это кончилось?

– Чем и должно было кончиться, – ответил древний старик, похожий на вождя, только усы у него были белыми и доставали до пояса. Старик крепко сидел на коне и держал в руке концы веревок, которыми были связаны руки пленников. – Очень я на них рассердился. Сижу, размышляю о нетленном, вечном, о праве любой букашки на неприкосновенность, солнышко светит, орлы прилетели, из моих рук зерно клюют, вдруг эти мерзавцы подбегают и начинают шумно требовать, чтобы я им выдал Удалова. Машут перед моим носом этими палками. – Старик показал на пистолеты, лежащие на земле. – Я им говорю: отойдите, я думаю. А они угрожают. Вот и пришлось их скрутить.

Старик легко спрыгнул с коня и добавил:

– Их счастье, что я так стар и немощен. А то бы невзначай придушил.

– Да здравствует дедушка нашего вождя! – закричали наездники.

– Ну, что вы мне скажете? – спросил вождь у пленных. – Зачем пожаловали?

– Произошла ошибка, – сказала Тулия. – Мы просто заблудились… – И в этот момент ее взгляд упал на Удалова. – Ах вот ты где! – воскликнула девушка. – Вот ты мне и попался!

Тулия рванула к Удалову, и тот от неожиданности даже отступил на шаг. Старик дернул веревку на себя, Тулия не удержалась и упала. Могильщик тоже на всякий случай упал.

– Погоди! – взревел вождь. – Чародей Удалов! Не ваши ли это могущественные враги?

– Они самые.

– И не их ли чародейское оружие лежит у наших ног?

– Оно самое, – сказал Удалов.

– Какие же вы чародеи, если мой немощный дед с вашими врагами справился? И я хотел такого ничтожного человека сделать своим личным жрецом! Да ты знаешь, каких я жрецов уже уничтожил? Героев! Мастеров своего дела!

– Простите, но я не просился к вам в жрецы, – возразил Удалов. – Я даже отказывался.

– И правильно делал, – сказал вождь. – Твое счастье. Что с этими наглецами будем делать? Дедушка, тебе рабы нужны?

– Не нужны мне рабы, – ответил дедушка. – Я теперь думаю о вечности. Незлобивый я стал, непритязательный.

– Тогда придется их в жертву принести, – решил вождь. – А то дождей вторую неделю нет.

– Правильно, – поддержал вождя карлик Острадам. – Только близко к ним не подходите, когда в жертву будете приносить. Они очень заразные.

– Не исключено, – произнес вождь. – Мне один жрец, вечная ему память, рассказывал, что есть на свете разносчики заразы ростом меньше комара. Невероятно, но допустимо. А вы как думаете?

– В миллион раз меньше комара, – сказал карлик. – Я сам видел.

– Вот и врешь, дурак. Как же ты их видел, если и комар с трудом поддается наблюдению?