Лазурные оковы - Кейт Новак

– Жители Синих Вод, – ответил маг, – в свободное время любят заняться темными делишками… Конечно, когда они не заняты подсчетом денег.

– Ворокрылы считаются плохим предзнаменованием в Тэе, – добавила Оливия.

Дракон зашипел опять. Его мертвенно-желтые глаза смотрели на утес, за которым исчез ворон.

– Все хорошо, Дракон. – Элия похлопала его по спине. Это просто ворон. Она повернулась к остальным. Я думала, там дракон. Или гарпия. Или, наконец, целый выводок вампиров-стирджей. Какая же я идиотка – потеряла такое оружие из-за птицы.

– Потеря оружия – потеря еды, – развернувшись на своем пони сказала хафлинг. – Это поправимо, но в следующий раз будь осмотрительнее. Мы что, так и будем все время болтать и останемся здесь до заката или все-таки поспешим в гостиницу?

– Мы поспешим, – сказала Элия.

– Хвала небесам! – певица пришпорила своего пони. Можно ожидать увлекательных приключений! Э, я слышала, как кто-то назвал и мое имя! – Она поднесла руку к уху. Слышу, кто-то нашептывает мне про теплую постель и горячую пищу, которая не превратит меня в пирожок с перцем и пряностями.

Раскеттл из-под широких полей шляпы бросила взгляд на Акабара, желая увидеть его реакцию, но лицо мага оставалось непроницаемым. Пять дней назад Оливия пожаловалась на стряпню Акабара, предупредив, что если он не будет умереннее в употреблении перца, то она будет готовить сама. С тех пор она продолжала ныть, но ни разу не пошевелила пальцем, чтобы помочь в приготовлении пищи.

Хафлинг пустила своего пони рысью. Акабар последовал за ней. Он выглядел по-королевски на своем белом коне. Дракон подождал Элию, пропустил ее вперед и поехал последним, продолжая настороженно поглядывать на утес.

– Не волнуйся, – успокоила его Элия. – Я достану себе другой кинжал, когда мы доберемся до Тенистого Дола.

Но Дракон еще долго не отрывал взгляда от скал. Мечты Оливии о теплой постели и хорошей пище разбились вдребезги, когда они миновали последний перевал. Вместо уютного дома и желанной кружки вина они обнаружили пепелище громадного здания, почерневшие от пожара массивные балки и каменный пол, засыпанный черепицей с рухнувшей крыши.

– Не говорите ничего, дайте мне самой догадаться, – злобно огрызнулась Оливия. – Это место почему-то стало горным склоном с того времени, когда ты последний раз посетила его.

– Очевидно, сменилась клиентура, – сухо сказал Акабар, пихая ногой камень.

Он тоже мечтал об удобной постели.

– Девять Проклятых Кругов, – бормотала Элия. Последние лучи вечернего солнца освещали скалу, окрашивая ее в кроваво-красный цвет.

– Трупов не видно, – заметил Акабар, – похоже, огонь разрушил все несколько месяцев назад, поэтому думаю, что опасности нет. А что касается удобств, то вон там осталось немного кровли и исправный очаг. Остановимся или пойдем дальше?

– Можем, конечно, остаться, – вздохнула Элия. В душе она была благодарна магу за поддержку.

Она так надеялась отдохнуть в таверне. Ее уставшее тело потеряло способность двигаться.

Акабар кивнул.

– Останемся.

– А я говорю, мы должны идти, – пылко возразила Оливия.

– Все, что здесь могло произойти плохого, уже произошло, и теперь нет никакой опасности, – заспорил маг.

– Велика вероятность, что это случится опять, – обижено сказала певица.

– Здесь нет мертвых тел, – настаивал Акабар.

– Это еще хуже, – закричала Оливия. – Это только доказывает, что кто-то сжег все это или поглотил людей целиком и выплюнул кости у себя в логове.

Смотрите! – Раскеттл подняла тяжеленный двуручный меч. Даже владелец такого меча не смог защитить себя. Она бросила клинок с отвращением.

– Или, – перебила ее Элия, – или это был обычный пожар, который всегда случается неожиданно, и все успели выбежать, или те, кто спасся, похоронили сгоревших. Так что, Оливия, не перебарщивай.

– Я? – пискнула Оливия. – По-моему, это ты пыталась пронзить ворокрыла за то, что он назвал твое имя. Если это был обычный пожар, почему не восстановили таверну? Почему никто не пользуется этой дорогой?

Элия пожала плечами.

– Надо привезти Строительные материалы, а это требует времени. Я уверена, что мы пришли сюда в неудачное время. Последнее замечание было не очень-то умным, но поддаться панике хафлинга было глупо. Такими сказками пугают маленьких детей.

Элия полезла под лошадь, чтобы расстегнуть седельные ремни.

– Хорошо, Оливия, проваливай, – сказала она, снимая седло, – но я уверена, что ты не уйдешь далеко.

Оливия в раздражении прорычала что-то и склонилась над своим пони.

Сопевший над кучей бревен, Дракон тоже зарычал.

– Смотрите! – тут же воспряла Оливия. – Даже Дракон голосует за то, чтобы мы ушли из этого гиблого места.

Элия засмеялась.

– Скорее всего он зарычал на паука. Кроме того, Дракон не имеет права голоса. Он не может говорить. Хотя понимает, что мы говорим.

– Он понимает достаточно хорошо, когда это действительно важно.

– Что, что ты там бормочешь?

– Я сказала, что благоразумнее спуститься ниже по ущелью до наступления темноты.

– Тогда нам придется есть холодный ужин-, – поддразнил ее маг.

Эти слова заставили Оливию серьезно задуматься. В конце концов она решила, что безопасность важнее, чем удобства.

– Это не так уж важно, если ты только не будешь сыпать так много специй.

– Может, ты покажешь мне, как это делать?

– Не могу лишить тебя удовольствия определить их количество самому, – ответила Оливия, – кроме того, у меня есть более важные дела вечером.

Она достала из кармана пачку пластинок.

– О? И что это за дело? – спросила Элия с улыбкой.

– Научить твоего ящера голосовать, – ответила хафлинг, взяла Дракона за лапу и увела его в дальний угол руин.

– Присмотри за Оливией, Дракон, – напутствовала Элия. – Не отпускай ее в лес.

Используя обгорелую древесину построек бывшего постоялого двора, Акабар разжег костер. Затем достал из сумки кухонную утварь и мясо.

– Баранина. Разрезав мясо на куски, он добавил:

– Скоро нам придется ходить на охоту.

– Знаю, – вздохнула Элия, уставившись на огонь, – если бы я не оплошала так и убила бы птицу, у меня был бы кинжал, и мы ели бы свежее мясо.

– Твоя рука не может быть всегда точна, – сказал маг.

– Это почему!?

Маг засмеялся. Он налил масла в миску и поставил на огонь.

– Ты не божество, а всего лишь человек.

– Ну и что?

– Тебе важно быть лучшей?

– Важно остаться в живых, – поправила его Элия. – Промахнешься – и сама станешь ужином.

– Ты выбрала трудную жизнь.

– Она того стоит.

– Почему?

Элия пожала плечами: