Первый линзмен (Первый линзмен - 2) - Эдвард Смит

- Да, сэр. Я хочу работать и был готов приступить к работе еще два часа назад, сэр.

- Прекрасно! - Морган был обрадован. Ничего не ком ментируя, он заметил и понял перемены в форме обращения собеседника.- Ты не спросил, что предстоит тебе делать и сколько будешь получать?

- В настоящий момент, сэр, это имеет второстепенное значение. Что касается работы, я или смогу ее выполнить или выясню, почему ее невозможно выполнить. Теперь по поводу оплаты.Вы произнесли множество слов, но вот слова "большая" среди них не было.

- Прекрасный ответ! Я предсказываю - ты далеко пойдешь,- Морган снова потряс руку линзмена, и снова не смог оценить степень искренности сенатора.вторая половина дня. Нью-Йоркский космопорт. Космический ский корабль "Вирджин Квин". Явиться к капитану Виллоуби в контору ангара в четырнадцать ноль-ноль. Ну, а на обратном пути можете заглянуть к кассиру. Гуд бай!

ГЛАВА 9

Пиратство процветало. Но в течение многих лет не возникало подозрений о существовании связи между большим бизнесом и пиратами. Мургатройд представлялся простым космическим капитаном Киддом. Но даже если у него действительно имелись связи с "Межзвездными Космическими Путями", никого это не удивляло. Такие контакты существовали всегда; самые отчаянные пираты в стародавние времена совершали сделки в тесном партнерстве с первыми семействами мира. Вирджил Сэммс размышлял о пиратах и пиратстве, покидая офис сенатора Моргана. Он продолжал обдумывать данную проблему, передавая сообщение Родерику Киннисону:

- Хватит говорить о чепухе и обо мне, Род. Сообщи последние новости по операции "Боскония".

- Образуются бесконечные филиалы. Твоя догадка верна: потери от нападений пиратов у "Космический Путей", вероятно, фиктивные. Конкретных нападений не зафиксировано: не обнаружено ни одного корабля с оставшимися в живых членами экипажа. Только от такого человека поступит реальная информация. Сведения о полном исчезновении корабля нам не годятся.

- Звучит не слишком убедительно, но я весь внимание.

- Правильно делаешь. Надвигаются перемены, ойи наступят быстрей, чем ты думаешь. Мы без всяких сложностей достали списки пассажиров и экипажей независимых кораблей, исчезнувших без следа. Их родственники и друзья - в основном, разыскивали жен - обнаружены без труда, за исключением отдельных личностей, часто переезжающих с места на место,- следы их затерялись. Как тебе известно, космический экипаж, в основном, состоит из молодых парней, а их жены еще моложе. Эти молодые женщины, как правило, где-то работают, большинство из них вышли снова замуж. Короче, все здесь нормально.

- А в случае с кораблями "Космических Путей"?

- Во-первых, удивляет, как мало публиковались списки пассажиров, а списки экипажа, вероятно, не публиковались и вовсе. Сейчас не время подробно рассказывать, как мы добыли нужные нам материалы. Замечу только, что десяток жен, фактически вдов, исчезли, и ни одна не вышла повторно замуж. Правда, некоторых нам удалось найти, но им наплевать, живы их мужья или нет. Но это не все. Помнишь исчезновение круизного корабля со студентками?

- Конечно. Оно наделало много шума.

- Отмечу интересный момент: за день до старта корабля колледж был ограблен. Подвал вскрыт с помощью термита, а административное здание сгорело до основания. Школьные записи превратились в пепел. И в результате список пропавших пришлось составлять на основании заявлений друзей, родственников и других лип,

- Припоминаю. У меня тогда создалось впечатление, что космическая компания обставила... О! - Сэммс вдруг резко насторожился.- Этот круиз выполнял корабль "Космических Путей"!

- Так оно и есть. Вспомни, в то время исчезло несколько кораблей, а не один, где пассажирами, в основном,были женщины. В тот год в колледже "Остин" училось много студенток. В круиз отправились девушки, обучавшиеся заочно, а не постоянные студентки, поэтому их могли и не занести в список студентов.

- Но, Род! Тогда это означает... но где?

- Вот именно. Выяснить надо - "где"? В нашей Галактике свыше двух миллиардов солнц, по некоторым данным и оценкам еще больше в ней обитаемых планет, где живут существа, в той или иной степени похожие на людей. Тебе известно, какая часть Галактики исследована и как быстро идет освоение оставшихся пространств? Ты гадаешь, как и я, где теперь находятся пропавшие космонавты и инженеры, их жены и подружки. Хотя я уверен в четырех вещах: первое- они не погибали в космосе; второе - они поселились на комфортабельной и прекрасно оборудованной теллурийской планете. Третье -они построили там армаду. Четвертое - эта армада атаковала Холм.

- Мургатройд... Ты подозреваешь его? Хотя сообщение Киннисона расстроило Сэммса, он держал себя в руках.

- Не могу ничего утверждать. Но факты - упрямая вещь.

- Они продолжают создавать вооруженные силы,- сказал Сэммс.-Их армада превысила предполагаемые нам размеры. Теперь у них возникнет более мощная армия, нежели наши соединенные силы.

- Ты сейчас удивишься,-с горечью ухмыльнулся Киннисон.

- Что ты имеешь в виду?

- Именно то, о чем ты сейчас собирался спросить. Ты ведь знаешь пространство галактики, примыкающее к Теллусу?

-Да.

- Там, где еще, может быть, тысячу лет не начнется освоение, есть планета, которую можно считать двойником Земли. Ни атомной энергии; ви космической техники, но промышленность развита, жители жаждут контактов с нами. Проект "Беннет". Совершенно, совершенно секретно. Никто, кроме линзменов, о нем ничего не знает. Два приятеля Дронвира -умные, серьезные, квалифицированные специалисты- занимаются разработкой. И скоро там построят космическую военную базу Галактического Патруля.

- Но, Род...- Сэммс попытался протестовать, его разум, анализируя события далекого будущего, предвидел много проблем, различные трудности, программы.

- Забудь про сложности, Вирдж! - перебил его Кин-нисон.- Конечно, не обещаю легкой жизни, но мы можем создавать параллельно многие производственные единицы, причем у нас получится на гораздо более высоком уровне. Ты можешь спокойно заниматься своими собственными делами когда нам понадобится, у нас в глубоком тылу будет уже спрятана армада, рядом с которой официальные силы выглядели бы как боевая группа. Я чувствую, у тебя свидание. Там ждет Джилл. Передай ей от меня привет.

Сэммс находился в шикарном вестибюле отеля; к нему приближались двое плейбоев в морской форме и Джилл Сэммс. Девушка подошла к нему первой.

- Ты сразу узнала меня, моя милая?

- Без проблем, дядя Джордж.- Она быстро поцеловала его, а жаждущие развлечения парни испарились.- Я так рада тебя видеть, я прослышала многое о тебе.