В любой гадости ищи свои радости - Штаний Люба

Слава Богу, приключения на сегодня, похоже, исчерпали свой резерв, и мы просто шли, ориентируясь по каким-то, видимым исключительно горбуну признакам. Иногда он останавливался и внимательно осматривал какой-нибудь куст или примятый клочок травы. Как ни старалась, сама я ничего особенного в них не разглядела.

Ближе к вечеру мы набрели на довольно чистый широкий ручей и дальше шли уже параллельно его руслу. Постепенно до меня дошло, что идём в гору. Не в том смысле, что мы в горах, а в том, что условная ‘дорога’ идёт под уклоном. На первый взгляд это было не слишком заметно, но если присмотреться… Хотя, вполне возможно, я просто устала и каждый шаг давался чуть тяжелее предыдущего.

На ночлег мы остановились, когда уже совсем стемнело. Алехандро счистил застывшую глиняную корку с нескольких кусков мяса из котелка и большую часть отдал мне. Больше всего умилило то, что сам ел навесу, а мой ужин аккуратно разложил не на земле, а на больших листьях какого-то незнакомого растения, сорванных специально для этой цели.

Всё-таки, не такая уж он и сволочь. Мерзкий, конечно, но не без понятия. Всегда знала, что в любой гадости можно найти и свои радости. Вот и уродец мой, похоже, не совсем потерян для общества.

Если бы ещё с ножом на меня не кидался, не душил и не использовал как приманку для болотной пакости… Да, ещё бы соображал получше и… Да что это я?! В конце концов, и сама далеко не белая зайка! Главное — то, что теперь спутник не воняет. Нет, запашок то ещё, конечно, но уже куда менее интенсивный и не до тошноты.

Потом, глядя на мирно потрескивающие ветки в костре, я ещё долго лежала, пытаясь понять чего боюсь больше: заснуть и встретить во сне белобрысую стерву, или не встретить её и продолжать маяться от неизвестности и страха. Страха за себя, за уродца, за тех незнакомых, кому грозила гибелью блондинка. В конце концов, не помешало бы просто узнать, чего она от меня хочет. Плюс, она единственная, кого я могу спросить, как вернуться домой.

Глава 9

В итоге, всё же заснула. А заснув, оказалась в знакомом парке, наполненной косыми золотистыми лучами, бабочками, пением невидимых в ажурной листве птиц, десятками извилистых дорожек, резных лавочек, тенистых беседок и умиротворяюще журчащих фонтанов. Но на этот раз пасторальная картинка нисколько не расслабила. Даже любимая джинсовая юбка с чуть вытянутой заношенной серой футболкой не примирили с жизнью.

Присев на корточки, я торопливо развязала тонкие ремешки босоножек, обвивающие ноги до середины икры. Не до каблуков сейчас. Зажав туфли в моментально похолодевшей ладони, не выбирая направления, побежала по дорожке.

Где эта стерва? Чего ей от меня нужно, в конце-то концов?!

На этот раз, я не собиралась отмалчиваться или отнекиваться. Мне нужны ответы! И гарантии, чёрт возьми! Хоть какие-то! Пусть не для меня, но для тех, кто имеет несчастье оказываться рядом! Ну же?! Где она?!

То ли бежала действительно быстро, то ли сон внёс свою лепту, но белая короткая лестница и мерцающе-снежная площадь в просветах между стволами появились как из ниоткуда буквально через пару минут. Даже не взбежав — взлетев по ступеням, я выскочила на прогретые солнцем камни.

На этот раз вместо трона на возвышении в центре оказалось раскидистое золотистое деревце с тонкими ветвями и ярко-алыми продолговатыми плодами. Блондинка стояла тут же, прислонившись спиной к гладкому стволу, и с самодовольным выражением на холёном личике издевательски снисходительно смотрела сверху вниз на запыхавшуюся меня. Обтягивающее от горла до щиколоток, расшитое золотистой нитью платье из кроваво-красной, чуть поблёскивающей ткани подчёркивало шикарную фигуру. Несколько светлых локонов, выпущенных из замысловатой причёски, спускались вдоль груди почти до талии.

Чуть наклонив голову к плечу, блондинка сложила тонкие губы в ехидной усмешке и приподняла левую бровь.

— Кого-то ищешь?

Откровенно говоря, желание запустить в злобную куклу босоножками было почти непреодолимым и, касайся вопрос безопасности только меня одной, ей Богу, не удержалась бы. Но я только сжала ремешки в ладони почти до боли и молча кивнула, собираясь с духом.

— Забавно… — протянула женщина, прищурившись, — кого же?

— Тебя, — не стала спорить я.

— Не стоит ‘тыкать’ богине, — зло отозвалась блондинка и едва заметно шевельнула кистью.

Меня буквально снесло ударом уплотнившегося на долю секунды воздуха. Отлетев на пару метров, я упала на бок, неловко подвернув руку, и прикусила губу, чтобы не застонать от боли. Рот моментально наполнился солоноватым привкусом крови. На мгновение зажмурившись, задержала дыхание, пережидая пока искры перестанут сыпаться из глаз.

— Нравится? — мурлыкнула стерва ласково. — Могу добавить.

Я рывком поднялась на ноги и обернулась к ней. Невозмутимо стёрла с подбородка тонкую струйку крови тыльной стороной кисти и вытерла её о футболку.

— Чего ты хочешь?

Слова вырвались прежде, чем успела сообразить, что именно говорю, и чем это может грозить.

Обращаться к этой гадине на ‘Вы’ язык не поворачивался, но, наверное, переступила бы через гордость, если бы не всегдашняя привычка сначала делать, а думать после.

— Вот дрянь! — как-то удивлённо даже протянула красавица, оттолкнувшись от ствола. — Совсем не боишься?

— Опасаюсь, — не стала я отрицать очевидного. — Так всё же, для чего я здесь?

Несколько секунд блондинка сверлила меня тяжёлым взглядом, решая, видимо, перейти к делу или ещё поизгаляться над пойманной мышкой. Я стояла молча, упрямо вздёрнув подбородок и стиснув зубы. Пусть, я добыча, загнанная и лишённая реальных шансов на сопротивление, но всё же — всё же… Я не борец, наверное, и драться за своё никогда не умела, но и унижаться перед какой-то там стервой не хочу.

Богиня? Пусть. В данном случае без разницы: что маньяк с ножом в тёмной подворотне, что хрупкая с виду блондинка, с непонятными способностями. Кому как, а мне, в общем-то, без разницы, от чьих рук погибать. А вот если удастся выкрутиться и выжить, смогу спасть спокойно, зная, что не валялась в ногах, умоляя о пощаде. Стоило так подумать, как я чертыхнулась про себя и осознала: не факт, что даже иллюзию гордости мне позволено будет сохранить, если белобрысая пригрозит убить ещё кого-то…

— Может, так даже лучше, — наконец подала голос Богиня, — что ты такая глупая и наглая. Шансов на успех больше.

Я молчала, выжидательно глядя на то, как женщина величаво спускается по широким ступеням.

— Значит так, — остановившись на последней, произнесла она зло и чуть брезгливо: — Твоя задача — помощь в устранения безвластия на территории Лунного Герцогства. Нынешний Герцог сейчас при смерти. Ему осталось жить от нескольких дней до месяца. Лично я думаю, что старик и до конца декады не дотянет. Прямых наследников у него нет. Кто-то погиб сам, кого-то вовремя устранили предприимчивые претенденты на корону.