Гладиатор (СИ) - Геннадий Ищенко

— Наверное, у этого Зарба большая дружба с ватажниками, — сказал юноша, — иначе он бы никогда не разделил караван. Купец вынужден спешить из-за дождей, поэтому напоил лошадей и поехал без ночлега. Если он едет к барону, то дорога займет на два дня больше, а потом еще ехать обратно. Скорее всего, теперь у него будут неприятности. На стоянке остались товары, которыми должны были расплачиваться за рабов. Ватажники их не дождутся, поэтому не отдадут пойманных гертов. А куда их теперь девать? Гнать обратно, а потом три декады кормить? Они будут очень недовольны, а Зарбу еще ехать обратно. Я думаю, что он больше не увидит Галиша.

— Как бы такие же неприятности не случились у нас, — озабоченно сказал парень. — Если ватажники сидят на тракте и ждут тех, кого мы побили, нам будет трудно проскочить. Это с купцом у них дружба, а нас живо спеленают и присоединят к своей добыче. Ты об этом думал?

— Шесть дней будем ехать спокойно, — ответил Сарк, — а потом распряжём лошадей, нагрузим их едой и обойдем опасное место лесом. Если не тащить на себе груз, остаток пути можно проделать пешком. А можно научить тебя ехать на лошади. Это нелегко без седла и стремян, но можно.

— Сарк, к вам обязательно переться по тракту? — спросил Сергей. — Нельзя пройти как-нибудь по-другому?

— А чем тебя не устраивает тракт? — не понял друг. — Здесь это самый простой и легкий путь.

— Простой и легкий, — согласился он, — только очень небезопасный. Хорошо, ватажников мы как-нибудь обойдем, а как обойти вашего барона? Сам же говорил, что он оседлал тракт.

— Когда-то была дорога от разрушенной сейчас столицы Алурга в Горш, — ответил Сарк. — Горш — это столица Таркшира, а Алургом называли развалившееся триста лет назад королевство. Таркшир был его провинцией. Только я не слышал, чтобы ею кто-нибудь пользовался. Пробираются через Дикие земли, но там, по слухам, очень густые леса. С лошадьми точно не пройдем. Еще есть проход в предгорьях, где много золота, но там королевские рудники и охрана, которая всех гоняет. Говорят, что золото добывают выходцы с Диких земель, но это на севере.

— Беда в том, что нас только двое! — сердито сказал Сергей. — Если набрать людей, тьфу ты, гертов, то было бы намного безопасней. Если их ловят в Диких землях, может, там нетрудно найти товарищей? Я бы не стал жить там, где за мной охотятся, и они не будут, значит, согласятся уйти. Для начала хотя бы в твой Таркшир, где их не тронут, а с теплом можно податься в герцогство. А пока холодно и дожди, поможем тебе.

— Может получиться, а может нет, — ответил Сарк. — Если не получится, мы с тобой оттуда не выйдем или выйдем рабами. Ватажников мы обойдем, а дружинники не будут в дождь сидеть на тракте. Какой в этом смысл, если по нему никто не ездит? Давай пока не будем об этом говорить? Когда спасемся от ватажников, тогда и подумаем.

— Дурная жизнь! — сказал парень. — Все против нас, повсюду лишь те, для кого мы только добыча! Этот бег почти без надежды… Знаешь, раньше в моей жизни вообще не было опасностей. Я имею в виду настоящих, которые угрожают жизни или свободе. Будет ли у нас теперь безопасная жизнь? Я хочу уйти в герцогство, но не знаю, что меня там ждет. Слышал от тебя, что в нем много людей, но это не гарантия счастливой жизни. В Парме много земмов, но ты в нее не стремишься.

— Ты зря расстраиваешься, — ответил друг. — Если не можешь что-то изменить, незачем об этом думать. А нам с тобой глупо терзаться мыслями о будущем, потому что оно может много раз изменится, хочешь ты этого или нет. Удалось сбежать из школы и пройти большую часть пути. Это повод для радости, а не для огорчений. Лучше ложись и спи, а потом меня сменишь. Будем ехать все время, а остановимся только для кормления лошадей. Воз не тяжелый, поэтому, если не будет грязи, лошади обойдутся без отдыха. За несколько дней мы их не загоним.

Прошло четыре дня. На ночь они все-таки останавливались, чтобы нормально поспать и дать отдых лошадям, а весь остальной день ехали с очень короткими остановками. Сегодня проснулись до рассвета, поели сами и скормили лошадям последний овес. Проехали меньше часа, когда Сарк остановил лошадей и спрыгнул на дорогу.

— Следы, — объяснил он другу. — Из леса на дорогу выходили два земма. И было это или вчера, или даже сегодня. Плохо, я рассчитывал сегодняшний день ехать. Распрягаем лошадей и грузим на них все, что сможем.

Собраться им не дали. Сергей не видел, кто выстрелил из леса. Возившийся со сбруей Сарк получил стрелу в спину и молча упал. Он в это время закончил собирать одну из сумок с едой и, схватив ее и свой лук, спрыгнул с воза. Еще успел повесить на плечо колчан, когда в него тоже попали. Стрела по касательной ударила в голову и срезала клок волос вместе с кожей. Из раны сильно потекла кровь, а боль была такая, что Сергей не удержался и заорал. Он обежал воз, взвалил на спину не подававшего признаков жизни друга и изо всех сил побежал через вырубку к лесу. То ли в него больше не стреляли, то ли стрелок промахнулся, но когда парень выронил Сарка и, потеряв сознание, упал рядом с ним, других ран у него не было.

Глава 9

— Здесь сдаются комнаты? — спросила Вера пожилого земма, который сидел на лавке у входа на постоялый двор и с удивлением на нее смотрел.

О том, что этот большой и неказистый дом дает приют путникам, девушка только что узнала у другого жителя городка, который точно так же на нее пялился. Ей не нравилась такая реакция земмов, но не бежать же из-за их любопытства из города. Третий день шли дожди, пока кратковременные, но с охотой у Веры ничего не получилось, а заходить в деревни она боялась. Захваченная у крестьян еда закончилась два дня назад, поэтому она решила зайти в этот городок и что-нибудь купить, а если будет возможность, то и переночевать.

— Комнаты есть, — ответил хозяин. — Могу даже предложить овес для лошадей, но не кормежку. Все мои постояльцы питаются в трактире. Это заведение совсем рядом. Вам сдам на декаду. Плата вперед — золотой или десять серебряных.

— Годится, — с облегчением ответила девушка. — Показывайте комнату, и я с вами рассчитаюсь, а потом пойду в трактир.

Он встал и первым зашел в свое заведение. Предложенная комната была на втором этаже, куда они поднялись по скрипучей лестнице. Вера ожидала увидеть развалюху, но внутри дом выглядел лучше, чем снаружи, а в небольшой и чистой комнате было все, что нужно для жизни. Она положила свои сумки на стул и, отсчитав десять серебряных монет, отдала их хозяину.

— Ключ в дверях, — сказал он, ссыпав монеты в кошель на поясе. — Замок надежный и другого ключа ни у кого нет, но я не отвечаю за ваши вещи, поэтому, если у вас есть что-нибудь ценное, носите с собой. Хотите дам совет?