Форс-минор, или артефакт без инструкции - Анна Викторовна Дашевская

Первым появился Жиль: том in-quarto28 выплыл из-за стеллажей, устроился на стойке библиотекаря, прислонившись к стопке учебников, и уставился на посетительницу горящими синими глазами.

- Ну что, как успехи? – проговорили тонкие губы, и Жиль ехидно усмехнулся.

- Кое-что нашли, - ответила Лавиния. – Хотела обсудить.

- Ну, присядь, - предложил разумный артефакт неожиданно доброжелательно. – Сейчас Либер придёт, ему нужно кое-что закончить.

Хранитель и в самом деле не заставил себя ждать. Буквально через пару минут высокая фигура в белом балахоне появилась за стойкой и вежливо поздоровалась. Когда формальности были соблюдены, Жиль поёрзал по полированной поверхности и сказал:

- Рассказывай.

- По архивным данным, - начала Лавиния, - в Союзе королевств артефакты интересующих нас свойств использовались трижды. Во всяком случае, известно о трёх случаях. В странах, не входящих в Союз, значительно больше, девятнадцать случаев, - она положила перед собеседниками краткий список, сделанный Марджори, и два нечеловеческих взгляда уткнулись в бумагу. – Как вы видите, успехом увенчались лишь две попытки, в Парсе и на Чёрном континенте.

- Я бы назвал этот успех относительным, - кивнул Хранитель. – Сколько я помню, шах Дженаб Шарифи Дарьюш из рода Эламидов, применивший артефакт массового ментального воздействия в Парсе в тысячу шестьсот одиннадцатом году, процарствовал всего восемь месяцев, умер, подавившись косточкой от маслины, и не оставил наследника. В результате чего сменилась династия…

- Вот именно, - фыркнул Жиль. - Пользы для народа от этого никакой не было, потому что сменившие Эламидов Каджары тоже голубиной кротостью не страдали.

- Речь не о том, - покачал головой Хранитель. – Видите ли, госпожа профессор, мы с коллегой обнаружили несколько больше записей, и пришли к некоторым промежуточным выводам…

- Слушаю вас.

- Применение интересующего вас артефакта с целью завоевания власти, явного или тайного, бессмысленно, и успехом увенчаться не может. Максимальное поле воздействия его захватывает около пятисот человек, и довольно быстро истощается, требуя подзарядки. Главное же, что от этого воздействия довольно легко защититься…

- Каким образом? – Лавиния перебила Хранителя, даже не заметив этого.

- Я расскажу, но позвольте прежде закончить.

- Прошу прощения…

- Так вот, второй важный момент – что примерно последние триста-триста пятьдесят лет артефакты такого типа не создавались, хотя технология эта была подробно описана.

- Вы хотите сказать…

- Мы хотим сказать, что эти артефакты стали попросту никому не нужны, понимаешь? – воскликнул Жиль. – Ну, для сравнения - с появлением экипажей на энергии элементалей лошади остались только на скачках. В развитых странах, разумеется.

- Да, понимаю… - проговорила Лавиния медленно. – Это прекрасно, это позволяет мне сегодня отчитаться перед Королевским Советом, но…

- Но?

- Видите ли, я держала в руках те предметы, которые входят в комплект. И даже несмотря на то, что часть из них повреждена, они вызывают у меня чёткое ощущение опасности. И ещё, пожалуй, отвращение. В них было заложено нечто злое, и это никуда не исчезло.

Жиль пошевелил длинным носом.

- Ты считаешь, что это самое «зло» в самом изделии? Или, так сказать, в настройках?

- Скорее, в настройках.

- Тогда вам, госпожа профессор, нужно отыскать мастера, создавшего артефакты, и узнать их историю, - сказал Хранитель. – Если я правильно помню, первый комплект он делал, не имея в виду включать ещё и ментальное воздействие, но у второго-то был заказчик? И надо думать, этот заказчик всё прекрасно осознавал.

- Ищем, уважаемый Либер, - Лавиния взглянула на часы. – Вы сказали, что можете описать технику защиты от воздействия артефакта?

Через час с четвертью она уходила из библиотеки счастливой обладательницей официального документа, который можно было предъявить членам Королевского Совета. До встречи оставалось ещё четыре часа, и Лавиния намерена была употребить их с максимальной пользой.

***

Стажёров долго ждать не пришлось: Лавиния едва успела допить кофе, в виде особой любезности сваренный для неё Тимоно, секретарём Равашаля, как в дверь постучали. За спиной Тольме и Фридрихсена маячил долговязый лейтенант Ханссен, и вид у всех троих был довольный и даже слегка гордый.

- Садитесь и рассказывайте, - кивнула хозяйка кабинета.

Стажёры посмотрели на Ханссена, и тот едва заметно кивнул. Мария Тольме глубоко вздохнула и начала.

- Перед нами стояло несколько задач. Первая – закончить проверку пассажиров круиза. Самыми подозрительными были супруги Мюллер и Элеонора Солтберг…

- Одна из старых дам, - кивнула Лавиния.

- Да. Вот за неё я и зацепилась, и вытащила всю историю. Во-первых, эти трое – близкие родственники, тётка и племянники. Во-вторых, на Элеонору Солтберг, она же Элина Ставро, она же Эдела Слимхауз и так далее имеется дело вот такой толщины, - девушка показала пальцами сантиметров пятнадцать. – Они шулера. Работают в небольших городах: тётушка приезжает, арендует дом и вливается в местное общество, потом прибывают племянники, делая вид, что они не знакомы с Элеонорой… ну, дальше понятно. Иногда меняют маленькие города на немноголюдные круизы, где нет охраны и не отслеживаются действия пассажиров.

- Могли поменять специальность? – спросила Лавиния.

- Нет, - мотнула головой Тольме. – Ещё на заре карьеры, так сказать, Элеонору прихватили конкуренты, когда она попыталась мошенничать с ценными бумагами. Слегка побили и сдали городской страже. Было, как я понимаю, неприятно, так что она и сама зареклась работать на чужом поле, и племянникам запретила. Материалы по ним я отправила в городскую стражу.

- Хорошо. Ну, а что с владельцем перстня, который посетил антикварный магазин?

- Установили. Это был Петер Мюллер. Перстень он выиграл семь лет назад, когда их с женой случайно занесло в Галлию, в Шалон-ан-Шампань.

- Семь лет, - кивнула Лавиния задумчиво. – То есть, не в круизе, а довольно давно. И почему же он начал прогулку по Дрёбаку с того, что отправился в антикварный магазин оценивать драгоценную безделушку?

Ладно, спросим. А у кого выиграл, не установили?

- Пока нет, госпожа коммандер. Ищем, - ответил лейтенант.

- Хорошо, значит, этот вопрос пока откладываем в сторону.

- Всем троим запрещено покидать Христианию, так что, если возникнут ещё вопросы, можно будет быстро задать.

- Очень хорошо. Продолжайте.

- Да… - Фридрихсен перелистнул несколько страниц в блокноте. – Второй нашей задачей был опрос господина Йергенсена, - он замялся, потом договорил. – В общем, неудачно. То есть, нас к нему пустили и дали пять минут, но