Спасти дракона - Таша Янсу

не дышала. Элиен забеспокоилась, прислушалась к ниточке пульса на запястье. Жива. Странно, что Лорен прожила еще столько лет со своей страстью к саморазрушению. Давно пора было ей оставить прошлое и позволить себе жить той жизнью, к которой она так отчаянно стремилась. Ривер хотел бы этого.

— … ты же знаешь? — повторила Элиен.

Лорен моргнула, посмотрела на нее.

— Что?

— Ривер хотел бы, — предприняла Элиен еще одну попытку, — чтобы ты перестала гробить себя, занялась любимым делом, жила для себя, завела семью…

— Замолчи, — каменным голосом перебила Лорен.

Но Элиен не замолчала, о, нет. Разве не этому сестра всегда учила ее? Смело говорить о том, что лежит на душе, отстаивать свое? А Лорен была семьей, и Элиен не собиралась от нее отступать.

— Помнишь, — прочистив горло, тише начала Элиен, — как в детстве ты то и дело попадала в неприятности, чтобы достать еды, когда началась война и отец ушел? Бабуля страшно ругалась и надирала тебе уши, когда узнала, что ты воровала. Она так хотела, чтобы ты жила, как все, но ты не была как все. Ты будто всегда знала, что способна на большее, и была готова… да на все, что угодно, даже глотать свою отраву, — Элиен невесело улыбнулась, окинув взглядом отощавшую, постаревшую раньше времени сестру, — лишь бы у нас была еда, лишь бы были деньги на одежду, лекарства… А потом ты уговорила Риордана взять тебя на бои. Помнишь, как все мы славно проводили время в гильдии «Тигров»?..

— Ты тоже? — удивилась Лорен.

Наконец-то удалось ее отвлечь. Элиен скрыла довольную улыбку.

— Конечно. Когда тебе исполнилось восемнадцать, тебя официально приняли в гильдию. Ты в тот же вечер уговорила Риордана взять меня к «Тиграм», помогать ему, хоть я и не маг. Я так гордилась, но все еще подозреваю, что ты это сделала лишь потому, что в тот вечер потеряла мой прекрасный комплект из черного камня.

Выражение лица Лорен стало странным, немного безумным.

— Я хочу сказать, — громче продолжила Элиен, — что мы с тобой прошли через многое. И хотя порой не ладили, но я ради тебя все сделаю, — она крепче сжала руку сестры, мысленно готовясь.

Может, в этот раз удастся достучаться до нее?..

— Нам немыслимо повезло. Я имею в виду не только нас с тобой, но и ребят из гильдии. Риордан говорил, что «Тиграм» стало здорово везти с тех пор, как ты подошла к нему и попросила испытать в бою. Он называл тебя счастливым талисманом. Ты всегда была такая сильная и смелая, порой невыносимо упрямая, но ты, правда, делала все ради меня, остальных. Ты слушала нас, и хотя с чем-то не соглашалась, всегда поддерживала, даже когда я, — Элиен рассмеялась, — помнишь, порвала то дурацкое платье в самый разгар танцев? Я всегда могла рассчитывать на тебя. Без тебя я не стала бы такой. Потому, сестра, я очень хочу, чтобы ты тоже была счастлива. Тебе нужно всего лишь…

«… перестать принимать эту дрянь», — хотела сказать она, но настоящая проблема крылась в другом.

— Тебе нужно отпустить его. Ты ведь сама это прекрасно знаешь. Мертвых не вернуть. Но мы, живые, здесь, — в доказательство она крепче сжала холодные руки сестры, — и мы беспокоимся о тебе. Я беспокоюсь. И Ривер… что он сказал бы, увидев тебя сейчас?

Элиен затаила дыхание. Ну вот, дело сделано. Лорен сидит, не шелохнувшись, с глубоко задумчивым видом. Крутит пальцами кольцо. Воспользовавшись тем, что сестра сосредоточенно переваривала сказанное, Элиен таки открыла дверь балкона, глубоко вдохнула свежий воздух, огляделась по сторонам. Все же вид здесь изумительный, кажется она начинала понимать, почему сестре не хотелось съезжать отсюда.

Раздался дверной стук — прислуга вкатила тележку с едой и удалилась, подчиняясь нетерпеливому жесту Элиен, которая тут же сняла крышки с блюд.

Благоухающее ароматными специями мясо, жареное в собственному соку. Свежие овощи, нарезанные «пальчиками». Красная рыба в лимонном соке. Вешние грибы в сливочном соусе с тушеной зеленью. Бутылка «Весенней крови» пятилетней выдержки в ведре со льдом. А на десерт — персиковые пирожные и ягоды.

Ну вот, совсем другое дело!

— Ну, давай поедим, — веселым голосом, предложила Элиен. Ловко убрала бумаги с массивного письменного стола, подкатила тележку ближе и принялась расставлять тарелки.

— Зачем столько еды? — спросила Лорен. — Хватит на целую роту.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась от нее Элиен. — Мы можем себе это позволить, почему бы не воспользоваться? Помнишь, когда мы в первый раз попробовали эти пирожные? Их доставили от Гива Ридеона. — Элиен хихикнула, вспомнив свой короткий роман с ним, одним из сильнейших соперников сестры. — Это было очень мило с его стороны!

Лорен натянуто улыбнулась.

Они сосредоточились на еде. Для того, чтобы окончательно разбавить гнетущую атмосферу, Элиен поставила граммофонную пластинку. По кабинету разлилась мелодичная песня. С аппетитом перепробовав все блюда, Элиен принялась смаковать «Весеннюю кровь», возвращаясь к денькам юности. Со смехом вспомнила, как в первый раз они посетили прием при королевском дворе, где она попробовала «Золотой лед» — редкое дорогое вино, высший сорт, — и если бы Элиен предупредили, она не проглотила бы его в два глотка, а растягивала удовольствие. Хотя какое на тот момент удовольствие? Элиен была слишком неопытна для… да для всего. Как и Лорен. Они все — вчерашние оборвыши из нижнего города под столицей.

Между тем лирическую музыку сменил меланхолический вальс, вгоняющий в сон. Элиен и заснула бы на диване, наверное — уж больно удобно на нем примостилась, — но в конце вальса пластинка закончилась, и большие напольные часы, словно только того и дожидались, пробили два пополудни. Элиен вспомнила, что в это время она уже должна была находиться в штабе гильдии, где предстояла важная встреча. Сонливость как рукой сняло. Элиен поспешила в ванную освежиться.

Черт, черт, да как же так?! Чертова Лорен со своим звонком! Не могла выбрать другое время?! А еще лучше — перестать уже наконец капать всем на мозги! Конечно, Ривера жаль безумно, Элиен и сама была в него влюблена одно время, но жизнь ведь не стоит на месте и, казалось, до Лорен это, наконец-то, дошло.

Элиен придирчиво осмотрела себя в зеркало, осталась довольной увиденным. Как бы то ни было, цвет волос придавал ей солидности, какого-то достоинства что ли.

— Лорен, мне пора… — начала она, выходя из ванной. Нахмурилась — сестры нигде не было.

Вышла что ли? Да нет, предупредила бы, наверное.

Легкий сквозняк из приоткрытой балконной двери перебирал золотистые занавески, свисающие до пола. Пронзенная страшным предчувствием, Элиен побежала туда. Мелькнул