Мир Полудня (сборник) - Аркадий и Борис Стругацкие

Фокин задумчиво поглядел на Комова и спросил:

– А что, собственно, ты знаешь об этих хозяевах? Может быть, им и не нужно было туда попадать.

– Ага,  –  сказала Таня.  –  Новый архитектурный принцип. Человек садился на травку, возводил вокруг себя стены и потолок и… и…

– И отходил,  –  закончил Мбога.

– А может быть, это действительно гробницы?  –  сказал Фокин вызывающе.

Некоторое время все обдумывали это предположение.

– Татьяна, а что с анализами?  –  спросил Комов.

– Известняк,  –  сказала Таня.  –  Углекислый кальций. Много примесей, конечно. Но вообще, знаете, на что все это похоже? На коралловые рифы. И еще похоже, что здание сделано из одного куска…

– Монолит естественного происхождения.

– Вот уже и естественного!  –  воскликнул Фокин.  –  Характерная закономерность: стоит обнаружить новые следы, и сразу же находятся товарищи, которые заявляют, что это естественные образования…

– Естественное предположение,  –  сказал Комов.

– А вот мы завтра соберем интравизор и посмотрим,  –  пообещала Таня.  –  Главное, что этот известняк не имеет ничего общего с янтарином, из которого построен марсианский город. И город на Владиславе.

– Значит, еще кто-то бродит по планетам,  –  сказал Комов.  –  Хорошо, если бы они на этот раз оставили нам что-нибудь посущественней.

– Библиотеку бы найти,  –  простонал Фокин.  –  Машины бы какие-нибудь!

Они замолчали. Мбога достал и принялся набивать короткую трубочку. Он сидел на корточках и задумчиво глядел поверх палаток в светлое небо. Его маленькое лицо под белым платком выражало полный покой и ублаготворенность.

– Тихо как,  –  сказала Таня.

Бум! Бах! Тарарах!  –  донеслось со стороны базы.

– О дьявол!  –  пробормотал Фокин.  –  Это-то зачем?

Мбога выпустил колечко дыма и, провожая его взглядом, сказал негромко:

– Я понимаю вас, Боря. Я сам впервые в жизни не ощущаю радости, слушая, как наши машины работают на чужой планете.

– Она какая-то не чужая, вот в чем все дело,  –  сказала Таня.

Большой черный жук прилетел неизвестно откуда, тяжело гудя, сделал два круга над Следопытами и улетел. Фокин тихонько засопел, уткнувшись носом в согнутый локоть. Таня поднялась и ушла в палатку. Комов тоже встал и с наслаждением потянулся. Было так тихо и хорошо вокруг, что он совершенно растерялся, когда Мбога, словно подброшенный пружиной, вдруг вскочил на ноги и застыл, повернувшись лицом к реке. Комов тоже повернулся лицом к реке.

Какая-то исполинская черная туша надвигалась на лагерь. Вертолет отчасти скрывал ее, но было видно, как она колышется на ходу и как вечернее солнце блестит на ее влажных лоснящихся боках, раздутых, словно брюхо гиппопотама. Туша приближалась довольно быстро, раздвигая траву, и Комов с ужасом увидел, как вертолет качнулся и стал медленно валиться набок. Между стеной здания и днищем вертолета протиснулся низкий массивный лоб с двумя громадными буграми. Комов увидел два маленьких тупых глаза, устремленных, как ему показалось, прямо на него.

– Осторожнее!  –  заорал он.

Вертолет свалился, упираясь в траву лопастями винтов. Чудовище продолжало двигаться на лагерь. Оно было не менее трех метров высотой, покатые бока его мерно вздувались, и было слышно ровное шумное дыхание.

За спиной Комова Мбога щелкнул затвором карабина. Тогда Комов очнулся и попятился к палаткам. Обгоняя его, мимо очень быстро на четвереньках пробежал Фокин. Чудовище было уже шагах в двадцати.

– Успеете разобрать лагерь?  –  быстро спросил Мбога.

– Нет,  –  ответил Комов.

– Я буду стрелять,  –  сказал Мбога.

– Погодите,  –  сказал Комов. Он шагнул вперед, взмахнул рукой и крикнул:  –  Стой!

На мгновение гора живого мяса приостановилась. Шишковатый лоб вдруг задрался, и распахнулась просторная, как кабина вертолета, пасть, забитая зеленой травяной жвачкой.

– Гена!  –  закричала Таня.  –  Немедленно назад!

Чудовище издало продолжительный сипящий звук и двинулось вперед еще быстрее.

– Стой!  –  снова крикнул Комов, но уже без всякого энтузиазма.  –  По-видимому, оно травоядное,  –  сообщил он и попятился к палаткам.

Он оглянулся. Мбога стоял с карабином у плеча, и Таня уже зажимала уши. Возле Тани с тюком на спине стоял Фокин. Усы его были взъерошены.

– Будут в него сегодня стрелять или нет?  –  заорал Фокин натужным голосом.  –  Уносить интравизор или…

Ду-дут! Полуавтоматический охотничий карабин Мбоги имел калибр 16,3 миллиметра, и живая сила удара пули с дистанции в десять шагов равнялась восьми тоннам. Удар пришелся в самую середину лба между двумя шишками. Чудовище с размаху уселось на зад. Ду-дут! Второй удар опрокинул чудовище на спину. Короткие толстые ноги судорожно задергались в воздухе. «Х-ха-а…»  –  донеслось из густой травы. Вздулось и опало черное брюхо, и все стихло. Мбога опустил карабин.

– Пойдем посмотрим,  –  сказал он.

По размерам чудовище не уступало взрослому африканскому слону, но больше всего оно напоминало гигантского гиппопотама.

– Кровь красная,  –  сказал Фокин.  –  А это что?

Чудовище лежало на боку, и вдоль его брюха тянулись три ряда мягких выростов величиной с кулак. Из выростов сочилась блестящая густая жидкость. Мбога вдруг шумно потянул носом воздух, взял на кончик пальца каплю жидкости и попробовал на язык.

– Фи!  –  сказал Фокин.

На всех лицах появилось одно и то же выражение.

– Мед,  –  произнес Мбога.

– Да ну!  –  удивился Комов. Он поколебался и тоже протянул палец. (Таня и Фокин с отвращением следили за его движениями.)  –  Настоящий мед!  –  воскликнул он.  –  Липовый мед!

– Доктор Диксон говорил, что в этой траве много сахаридов,  –  сказал Мбога.

– Медоносный монстр,  –  сказал Фокин.  –  Зря мы его так.

– Мы!  –  воскликнула Таня.  –  Горе мое, поди прибери интравизор.

– Ну ладно,  –  сказал Комов.  –  Что же делать дальше? Здесь жарко, и такая туша рядом с лагерем…

– Это на мне,  –  сказал Мбога.  –  Оттащите палатки шагов на двадцать вдоль улицы. Я сделаю все обмеры, кое-что посмотрю и уничтожу его.

– Как?  –  спросила Таня.

– Дезинтегратором. У меня есть дезинтегратор. А ты, Таня, уходи отсюда: я сейчас буду заниматься очень неаппетитной работой.

Послышался топот, и из-за палаток выскочил Рю с большим автоматическим пистолетом.

– Что случилось?!  –  задыхаясь, спросил он.

– Мы убили одного из ваших бегемотов,  –  важно объяснил Фокин.

Рю быстро оглядел всех и сразу успокоился. Он сунул пистолет за пояс.