Тень великого колдуна - Светлана Геннадьевна Шумских

— То есть ты хочешь… — девушка угрожающе нависла надо мной, искривив разбитые губы в страшной ухмылке. — Чтобы я, охотник-зу, носил личину гнусного испражнения тьмы и ходил с ним рука об руку?!

— Слушай, хватит обзываться. Мне, между прочим, тоже не нравится твоя мерзкая дингирская физиономия, но я же не называю тебя отрыжкой света, народным геморроем или божественным энурезом?

Он замолчал, часто хлопая ресницами. Я с победным видом оглянулась на своих спутников, которые все это время настороженно следили за нашей перепалкой, и довольная собой продолжила. — А потому, предлагаю заключить недолгое перемирие, до тех пор, пока мы не вернемся в свои тела. Сразу же после этого счастливого момента, мы устроим поединок, и ты сможешь защитить поруганную честь в бою. Меня, кстати, зовут Умбра.

Я вытянула вперед руку… и еле сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону, вовремя сообразив, что эта огромная измазанная кровью пятипалая лапа и есть моя рука.

Девушка, стоящая напротив, ответила мне тяжелым насмешливым взглядом. Каким бы охотник-зу не был помешанным фанатиком, гиджем он не был (или, по крайней мере, пока решил в этом не сознаваться). Руку он не принял, ограничившись легким кивком, только выдавил сквозь зубы.

— Зови меня Асеером.

Идиллическую сцену братания игига и дингир-ура прервало громкое хлопанье. Солнце заслонили темные силуэты, и в сугроб вокруг нас с хрустом опустились десять крылатых воинов. Я оглянулась на закрытые врата и в который раз за это путешествие поймала себя на мысли, что нам конец. Десять вооруженных лилу — это похуже, чем мерзкий колдун, гнусный охотник-зу взятые вместе и помноженные на все удужье поголовье Шумбера. Эх, чувствовала же, что не надо было соваться в этот мир!

— Именем пустующего трона, — Высокий лилу с хитрыми глазами камышового кота сделала шаг вперед, обнажая в прорезе меховой юбки мускулистую ножку в кожаном сапоге. — Вы задержаны за нарушение границы и будете немедленно сопровождены в крепость для досмотра, выяснения личности и уточнения…

— Рецептуры приготовления. — Обреченно простонала я, всматриваясь в расплывчатую черную точку на вершине противоположенного склона, на которую указывал старший лилу. Мало того что впереди нас, однозначно, не ожидает ничего хорошего, так до этого «ничего» еще и придется топать ого го сколько гешей по жуткому холоду.

* * *

Как ни странно, ни пытать, ни убивать нас по прибытию не стали, оружие не отобрали и даже напоили горячей похлебкой, оставив дожидаться аудиенции некоего совета трех.

— Это же другой мир? — Привязался любознательный Тимхо. — А мы их все равно понимаем, почему так?

— Да, откуда они знают Шумберский? — Поддержал его Симург, которому явно было нечем себя занять, и он, как обычно, решил донимать окружающих.

— Да не знают они никакого Шумберского. Просто при переходе границы между мирами наше тело и сознание неотвратимо преобразовывается, перестраиваясь под законы нового мира. Все накопленные языковые данные, хранящиеся в твоем сознании, также преобразуются в один из наиболее похожих по фонетической, грамматической и семантической структуре языков. Если ты знаком с несколькими языками, возможно, в этом мире тоже сможешь изъясняться с несколькими разными народами. Кстати, несмотря на то, что смежные миры во многом схожи, при переходе Порога у некоторых существ может помутиться рассудок, случиться провал памяти или какая-нибудь другая пакость.

Я украдкой глянула на охотника, но тот безучастно стоял поодаль и переживал свалившиеся на него несчастья в скорбном молчании.

— Ты сказал… ла «схожи». — Не отставал учитель алхимии. — Значит ли это, что цивилизация здесь находится на том же уровне развития, что и наша. Я имею в виду социальную, экономическую, политическую и культурную сферы.

— Нет, не значит. Миры редко соприкасаются одинаковыми временными гранями. Этот мир может отставать или опережать нас в развитии на несколько тысячелетий.

На этом месте познавательную лекцию пришлось свернуть, потому что ворота нашей камеры с лязгом открылись и хриплый насмешливый голос произнес. — Совет трех готов принять вас.

Не смотря на то, что на подготовку у совета ушло достаточно много времени, мужик, сидящий в центральном кресле тускло освещенного зала, выглядел так, словно его только что с большим трудом подняли с постели после долгой и бурной гулянки. Помятое лицо, полуприкрытые гноящиеся глаза (по совести говоря, зрение у Асеера было намного лучше моего, позволяя рассмотреть окружающий мир в мельчайших подробностях), седые спутанные волосы, уныло стелящиеся по полу серые крылья. Видимо его товарищей вообще не удалось добудиться, потому что два крайних кресла пустовали.

Лилу размежил веки и обвел нас болезненным усталым взглядом.

— Вы имеете честь беседовать с управителем Западной Сторожевой Крепости Ибрахимом Мувтой. Ну, поведайте мне. — Зычным, не вязавшимся с его чахлым состоянием голосом приказал он. — Зачем вы, пытались покинуть границы Великой Империи и проникнуть в Проклятые Земли, зная, что сие запрещено?

Я ехидно кашлянула, собираясь поведать, что на самом деле мы пытались проникнуть в обратном направлении, но Симург упреждающе стиснул мое запястье.

— Почтенный господин, — вежливо поклонился учитель алхимии, бросая на меня умоляющий взгляд. — Мы приносим свои искренние извинения, но мы чужестранцы, и если и нарушили какие либо законы, то сделали это по незнанию, без злого умысла.

— Значит вы чужестранцы. И что же, позвольте спросить, заставило вас покинуть свою родину, матерь вашу?

— Ну… мы ищем одно озеро высоко в горах…

— Вы ищете озеро. — Недобро улыбнулся член совета. — Может, еще признаетесь, что вы прибыли сюда из другого мира через Заоблачные Врата?

— Мы не хотели рассказывать, но раз уж вы сами знаете… — Развел руками Симург, как и я, удивленный такой прозорливостью. — Да, мы пришли к вам из другого мира, чтобы найти Нефритовое Озеро…

Тут учитель алхимии замолчал, захваченный врасплох странной реакцией собеседника.

— Я вам покажу озеро! — Закричал Ибрахим, ударяя кулаком по подлокотнику. За спиной управителя сторожевой башни с хлопком распахнулись два широких серебристых крыла. Свиток, оброненный перепуганным служкой, развернулся у наших ног охровой дорожкой.

— Придут избранные через Заоблачные Врата, через Проклятые Земли, и один из них займет пустующий трон, и империя, наконец, обретет императора, и вернется в мир порядок и справедливость! — Продолжал орать лилу, как тугоухий глашатай на главной площади. — Совсем совесть потеряли! Наслушаются древних пророчеств в кабаках, а потом кого на границе с контрабандой не поймай, так «я, мол, избранный, иду спасать мир». Ну ничего, ходили бы в библиотеку, вместо кабаков, дочитали бы пророчество до конца, и знали бы, что избранным может быть только лилу с белоснежными крыльями. А белокрылы у нас уже многие столетия не рождались!

— Что за шум, и драки нету? —