На краю бездны - Олег Бондарев

Почему же он не пошел в Плав? В Свору? Или хотя бы к болотникам? Почему предпочел в одиночку слоняться по лесам?

Слишком самоуверенный? Похоже на то. И, судя по всему, еще и невероятно везучий. В лесах ведь водились и бурые, и толстолобики, и твари, подобные Роху, и еще Шнирхе знает кто.

Но Джефри выжил.

Брейв закусил губу. Какой же он болван! Даже не поинтересовался у охотника, откуда ему известно про легенду, как он узнал в нем Клевца!

Впрочем, ладно. Брейв был уверен, что у него еще найдется время поговорить с Джефри об этом.

Сейчас охотника лучше не трогать – он весь уже в завтрашней битве.

«А битва будет на славу, – подумал Брейв. – Неизвестно, сколько в пещере ящеров, неизвестно, сколько некромантов. Джефри просто может не хватить на всех».

– Я иду первым, – в который уже раз повторил охотник. – Вы – следом за мной в десяти шагах. Клинки на всякий случай держите наготове.

– Опять этот «всякий случай», – горестно вздохнул шкипер.

Джефри пропустил его слова мимо ушей и продолжил:

– Двигайтесь тихо, осторожно, старайтесь не шуметь! Иначе весь план полетит Шнирхе в пасть. Я буду потихоньку их подрезать, и так, думаю, мы сможем попасть прямо в нужное нам место.

– А что за место? – вновь подал голос шкипер.

– Нужное нам место, – повторил Джефри, в упор глядя на матроса.

Тот быстро кивнул. Продолжать расспросы относительно «нужного места» ему мигом расхотелось, слишком многозначителен был взгляд охотника.

– В общем, на рассвете выступаем, – заключил охотник. – Всем все понятно?

Матросы закивали.

– Будем надеяться, что ты справишься, – сказал Остронос и нехотя добавил: – Хотя я в этом просто уверен.

Он явно не хотел это говорить, но сдержаться тоже не смог.

– Спасибо, – проронил Джефри бесстрастно. Видно было, что ему на похвалы капитана абсолютно наплевать.

На этом «военный совет» закончился. Матросы расползались по лагерю, зарывались в снег. Им нужно было хорошо выспаться, ведь завтра предстоял тяжелый день.

Джефри подсел к Гурбу и Брейву.

– Что скажете? – поинтересовался он и посмотрел сначала на болотника, а потом на Клевца.

– По-моему, все отлично, – серьезно ответил Гурб. – Мне кажется, что ты, мастер меча и даги, легко справишься с этими монстрами подземелий и магами, чье презренное…

– Хватит, хватит! – поморщился охотник. Он ненавидел подобные монологи болотника еще больше, чем Брейв. – А ты что скажешь, Клевец?

Парень пожал плечами:

– Все зависит от тебя. Если ты уверен, что положишь их всех, – здорово.

– Я-то уверен, – усмехнулся Джефри. – А вот ты готов вступить в бой? Пожалуй, уже пора.

Брейв закусил губу.

Он боялся выдать свой страх. Ведь герою не положено трусить; герой должен увлекать людей за собой, своим примером показывать им, как следует вести себя на поле брани…

А у него получается только одно – прятаться за спину Джефри.

Охотник был, конечно же, прав – настало время, наплевав на страх, взяться за меч и быть готовым, что его придется пустить в ход – не раз, не два, а десятки, может, даже сотни раз.

Пути назад нет. Нужно было отказываться сразу. И пусть его вздернули бы болотники на одной из ветвей какого-нибудь многолетнего дуба – это было бы быстрей.

Но теперь они в Центре. С острова им не выбраться. И если раньше можно было найти лазейку для бегства, то теперь отступить уже невозможно.

Как там говорил Рон? «Нет ничего дороже чести»? В любой другой момент Брейв мог бы поспорить с этим утверждением – всего ценнее для него была собственная шкура.

Но теперь, когда отступлением ее не спасти, он был согласен с охотником.

– Я готов, – хриплым, чужим голосом проронил Клевец.

Джефри одобрительно кивнул, а Гурб улыбнулся.

Ящеры обнаружились сразу за первым поворотом.

Двое, с мечами, лениво поглядывали по сторонам.

Джефри легко и без шума прирезал сначала одного, потом другого и уложил обоих на пол.

– Увальни, – прошептал он. – Будто и не ждали нас.

Следующие попались совсем скоро. Опять двое. Охотник прикончил и их.

План медленно, но верно выполнялся.

А потом ящеры словно куда-то пропали. Один поворот, другой…

– Что-то тут не так, – пробормотал убийца.

Они вышли в небольшой зал. В одной стене имелась массивная железная дверь. Но что странно, она была приоткрыта.

– Что-то тут не так, – повторил Джефри и, осторожно отворив дверь, нырнул внутрь.

Остальные остались в зале. Матросы беспокойно осматривались, Брейв слушал, как часто бьется сердце в груди.

Дверь вновь приоткрылась. На пороге стоял Джефри. Вид у него был непривычно растерянный.

– Брейв, Гурб, капитан, – позвал он, – идите-ка гляньте!

Названная тройка, непонимающе переглянувшись, последовала за охотником внутрь.

– Кварус… – только и сказал болотник, войдя.

Брейв и Остронос молча раскрыли рты.

В кресле сидел некромант. Мертвый. Кто-то разрезал колдуну горло от уха до уха.

– Дела… – наконец протянул ошарашенный Клевец.

Джефри мрачно осмотрел рану некроманта.

– Работал профи, – констатировал он. – Ударил быстро, наверняка. А ведь еще нужно было пробраться внутрь мимо всех этих ящеров… Нет, убийца действительно – мастер.

– Но кто он? – спросил Гурб.

– Откуда я знаю? – пожал плечами Джефри. – Могу только сказать, что это не я.

– Интересно, – задумчиво произнес Брейв, – а не забрал ли убийца Каратель?

– Шнирхе меня побери! – хлопнул себя по лбу болотник. – А ведь и вправду – что, если забрал?

– Каратель?..

Все повернулись к Остроносу. Капитан был удивлен больше всех, удивлен не только смертью мага, но и знакомым словом, прозвучавшим из уст Брейва.

– Каратель… – снова сказал Хил и, неожиданно метнувшись к Клевцу, спросил тихо-тихо: – Уж не тот ли это Каратель, которым должны убить Спящего?

– Он самый, капитан, – ответил вместо приятеля Джефри. Охотник обладал весьма чутким слухом. – А что тебя так удивляет?

Остронос словно не слышал охотника. Он продолжал бормотать:

– Но только зажатый в руке Клевца Каратель может нанести Спящему смертельную рану… Только Клевец… Всех Пять враз! – Хил резко отпрыгнул назад. Лицо его было бледным от страха.

– Вы! – отчаянно воскликнул он. Голос его в тот момент был невероятно тонким.

Гурб, Джефри и Брейв почти разом поморщились.

– Вы! – снова заорал капитан. – Вы привели меня и мою команду сюда! Из-за вас погибли ребята, Джонни, Фир, Глоун… еще несколько… Из-за вас их больше нет! И все эти смерти ради мифа о волшебном кинжале?