Планета душителей - Стивен Голдин

Глаза Гарета загорелись — он явно не считал эту сумму незначительной. Он стал разглядывать

Иветту более внимательно, она почти физически ощутила работу его мозга. Глаза Гарета скользнули по телу девушки. На короткое мгновение он замер. По лицу промелькнула тень и тут же исчезла.

— Очень заманчивое предложение от очень привлекательной деплейнианки, — сказал он.

Иветта уловила едва заметное ударение на последнем слове.

— Я не деплейнианка, хотя вы не очень ошиблись. Я уроженка Пуританин, однако я довольно рано поняла, что пуританский образ жизни не для меня и покинула планету, прежде чем окончательно не закоснела. Впрочем, гравитация на этих двух планетах одинакова и вызывает похожие изменения в структуре тела, поэтому меня не удивляют ваши слова.

— Что ж, я ошибся, госпожа. Прошу простить меня. — Гарет старался говорить сдержанно, чтобы никоим образом не выдать своих чувств.

И тут Иветта вдруг вспомнила, где слышала имя Гарета. Его упоминал Дак. Он говорил, что идет на частную вечеринку в дом некоего Гарета, местной шишки. Этот визит стоял у Дака последним в расписании в тот день, когда он… исчез. Майерсон подтвердил, что Дак отправился к Гарету и после этого его больше не видели.

«ОН НИ НА МИНУТУ НЕ ОТХОДИТ ОТ МАРКИЗЫ», — подметила девушка. Было похоже, что правительница Весы зависит от него не только в том, что касается советов.

— Я рада, что вы находите мое предложение заманчивым, — произнесла девушка. — Я знаю, что у вас довольно много отелей и казино, но ведь и туристов тоже много. Чтобы отличаться от остальных инвесторов, я решила субсидировать строительство прозрачного купола на поверхности спутника — естественно, с транспортными туннелями, соединяющими его с подземным миром Весы. Это будет необычно и, уверена, привлечет туристов.

— Мысль о прозрачном куполе возникала и раньше, — ответил Гарет. — Разумеется, придется преодолеть многочисленные трудности, например, как избежать повреждения его от метеоритов. Пока не нашлось человека, у которого хватило бы денег, чтобы осуществить подобный проект. Возможно, вы будете первой.

Беседа превратилась в словесную дуэль между Иветтой и первым советником. Маркиза сидела и слушала, а двое противников тщательно взвешивали свои слова, в то же время пытаясь уловить скрытый смысл в словах другого, разгадать намеки… Это была серьезная словесная игра в кошки-мышки и ни одна из сторон не хотела уступать ни единого очка. Иветта подробно рассказывала о своих «планах» насчет купола, а Гарет обещал, что маркиза поддержит проект, а в общем-то никакого конкретного соглашения достигнуто не было.

Иветта сделала для себя несколько важных выводов.

Маркиза Гиндри не была мозговым центром заговора убийц, это было точно. Иветта увидела в ней глупую и, пожалуй, несчастную женщину. Маркиза могла быть в курсе происходящего, вполне возможно, даже отдала приказ полиции не трогать заговорщиков — по каким-то причинам. Но у Гиндри не хватило бы ни хитрости, чтобы создать такую организацию, ни силы воли, чтобы удерживать ее в руках. Это должен быть человек более коварный и скользкий, как говорится, с мертвой хваткой.

Гарет, судя по всему, обладал такими качествами, а в добавление к ним — и высоким положением, позволяющим ему действовать практически бесконтрольно.

После ухода Кармен Веласкес Гарет извинившись перед маркизой, отправился звонить лейтенанту Лесину.

— Что-нибудь слышно о дю Шане?

— Ничего, — доложил Лесин. — Но это ненадолго. Я велел художнику сделать его изображение по словесному портрету и раздать всем нашим людям. Я даже послал копию в школу на тот случай, если он невзначай там объявится.

— Хорошо. Есть еще одна особа, которую не мешало бы проверить: женщина по имени Кармен Веласкес. Она тоже похожа на деплейнианку и это навело меня на подозрения. Явилась сюда со слишком уж роскошным предложением и мне кажется, она что-то вынюхивает. Утверждает, что уроженка Пуританин, но я встречал прежде людей с этого мира и она совсем на них не похожа. Кем бы она ни оказалась, это очень проницательная дамочка, слишком проницательная, чтобы быть той, за кого себя выдает.

— Вы хотите, чтобы ее убрали?

— Пока нет. Есть шанс, что она все же та, за кого себя выдает и, если провернуть сделку, которую она предлагает, это будет прекрасно. Но я хочу, чтобы ее проверили. Она сказала, что остановилась в отеле «Регулус». За ней надо вести постоянно наблюдение. Я желаю знать, куда она ходит, что делает и с кем общается. «И ОСОБЕННО, — добавил он про себя, — НЕТ ЛИ У НЕЕ КОНТАКТОВ С ДЕПЛЕЙНИАНЦЕМ, ИМЕНУЮЩИМ СЕБЯ ЖОРЖЕМ ДЮ ШАНОМ? ОНА МОЖЕТ СТАТЬ КЛЮЧОМ К РАЗГАДКЕ ЭТОЙ ТАЙНЫ».

ГЛАВА 11

ШКОЛА ДУШИТЕЛЕЙ

Все прошло хорошо — Жюль и надеяться не смел, что так быстро добьется своего.

Пассар отвел Жюля наверх и познакомил с господином Тулманом, низеньким человечком, толстым как бочка. Тулман задал массу вопросов об их побеге, который считал не иначе как чудом. Жюль предоставил право говорить Пассару: Тулман скорее поверит человеку, которого он знает. Пассар постарался так все приукрасить, что Жюль и сам еле узнал в его рассказе историю их небольшой эскапады. Любые оплошности, которые мог допустить агент, были теперь хорошо замаскированы преувеличениями недавнего его сокамерника.

Затем встал вопрос об оплате за их убежище. С Пассаром все обстояло просто — у него была масса контактов и с работой ему было проще. Жюль — совсем другое дело. Тулман во всех подробностях расспросил молодого человека о его прошлом и тот изложил легенду, разработанную Кантаной. В результате получился портрет человека, за которым, останься он на Чандахе, охотились бы как за диким зверем. Ему надо было прокормить большую семью и ради того, чтобы раздобыть денег, он готов был на все — даже на убийство. Жюль надеялся, что такая кандидатура окажется идеальной для вербовщиков.

Тулман попался на крючок. Он попросил Пас-сара на минутку выйти и, когда они с Жюлем остались наедине, рассказал ему об организации, способной помочь ему покинуть планету и одновременно позаботиться о его семье. Работа, которая от него требовалась, была нетрудной и безопасной — в подробности Тулман не вдавался. Зато в целом расписал все так цветисто, что Жюль понял: этот человек получает комиссионные за каждого рекрута. Устоять перед таким предложением было трудно, да Жюль и не собирался отказываться. Он сообщил Тулману, что будет счастлив записаться в организацию и они пожали друг ДРУГУ