Как убить свою семью - Белла Маки

Глава восьмая

В то солнечное пятничное утро я чувствовала себя заряженной. Скучная неделя мозгового штурма по поводу слогана заставила время тянуться невыносимо долго, и я выходила на ночные пробежки, просто чтобы немного развеять скуку. Но в те выходные я отменила все дела, убедилась, что у меня в квартире есть хорошее вино и красивые свечи. Заказала массаж на субботу с моим любимым мазохистом, маскирующимся под массажиста, и вечером собиралась на секс-вечеринку. Избавьте меня от удивленных возгласов. Не приходите в ужас или, что еще хуже, в восторг. Это не случайный поворот в мир моих особых наклонностей — все ради исследования.

Прошло девять месяцев с тех пор, как Эндрю Артемис отправился к своим любимым лягушкам, и я не высовывалась, усердно работая и сопротивляясь всем желаниям вернуться к своему плану. Еще до того, как начать, я знала — последовательность должна быть строгой, несмотря на тягу избавиться от них всех за неделю и расхлебывать последствия. Такие случайные убийства нужно хорошо организовать, чтобы не вызвать подозрений на начальном этапе. «Трагические несчастные случаи» — вот что люди скажут. Затем это вырастет до «печального исхода для семьи», прежде чем превратиться в «проклятие рода Артемисов». В какой-то момент последнее убийство может заставить нескольких человек пробормотать о нечестной игре, но к тому времени вся семья будет мертва и похоронена, и слишком многие получат выгоду. Я была уверена, никто не бросится мстить за них.

Так что я решила подождать, когда все уляжется. От смерти Эндрю у меня не было особой радости, в отличие от эйфории после убийства Кэтлин и Джереми, а потому я была рада сделать перерыв. На его похоронах присутствовало много людей, как серьезных в дождевиках, так и краснолицых приятелей из частной школы. Я читала, что его мать Лара была совершенно подавлена смертью своего единственного сына, не делая никаких публичных комментариев, она отказалась от работы в качестве вице-президента Артемис Холдингс и учредила благотворительную организацию по сохранению дикой природы имени Эндрю. Не стал ли этот инцидент причиной ее разрыва с семьей, а также с их брендом? Ли по-прежнему постоянно появлялся на страницах светской хроники, но Лара покинула Лондон и обосновалась на их ферме в Оксфордшире. Я видела эту ферму. Главный дом окрашен в оттенки серого, повсюду огромное количество со вкусом подобранных персидских ковров, но также на территории есть поле для гольфа и самое большое джакузи, которое мне доводилось видеть. Нетрудно понять, кто и что там выбирал. Если это поможет вам догадаться, Ли носит ковбойские сапоги и называет их «своей визитной карточкой».

Из того, что я прочла, Лара казалась неподходящей кандидатурой для Артемисов. Возможно, именно поэтому я сначала предположила, что Ли не мог быть таким ужасным, каким казался. Лара была умна, окончила Кембридж и получила степень магистра делового администрирования в колледже Лиги плюща. Он же был авантюристом, погрязшим в привилегиях и жадности. Семья Артемис могла быть осторожной, но я была уверена, что Лару вряд ли соблазнили умные разговоры за семейным обеденным столом. По словам Тины, которая продолжала сплетничать со мной даже после того, как я уволилась, никто не понимал, почему Лара вышла за Ли.

— Он был красив, все так думали. Не надо закатывать глаза! Это не ерунда, когда ты молод. И он хорошо умел подстраивать свое поведение под тех, кто был рядом. Когда она говорила, он смотрел восхищенно и всем хвастался, какая она образованная. Хоть Лара и застенчивая, ей льстило такое внимание. Эта очаровательная девушка, чертовски неуклюжая, но очень умная, не была готова к такому мужчине, как Ли. А когда его истинное «я» проявилось, стало слишком поздно. Конечно, его родителям не понравилось, что она мулатка. Они не говорили этого прямо, но это было очевидно. Но он закрыл им рот. Думаю, он действительно любил ее. По-своему.

Слабоватое объяснение. В восемнадцать лет еще можно купиться на россказни такого мужчины, но с возрастом учишься противостоять. Учишься быстро, иначе окажешься в западне.

Когда я познакомилась с мужем Лары, доводы Тины казались еще менее убедительными. Ли был младше Саймона на три года. Если верить старым выпускам «Хеллоу!» (я купила все журналы за последние шесть лет, чтобы найти упоминания Артемисов и слишком много узнала о скандалах второстепенных королевских особ), Саймон в девяностых был тем еще плейбоем, а Ли — его восторженной тенью. Он был симпатичным для того времени (то есть похожим на бессердечного социопата — почему тогда это считалось привлекательным?), постоянно загорелый, с черными как смоль волосами, уложенными гелем. Это ему помогало, когда Ли был подтянутым и без морщин. На фотографиях он всегда в окружении женщин с бутылкой шампанского в руке. Но двадцать лет спустя эта картинка была несколько омрачена крошечными белыми кругами вокруг глаз — сигнал недорогого солярия, — и грязными следами на воротничке. Он явно недоплачивал своему мастеру.

Ли никогда не был белой вороной. Никаких серьезных проблем с зависимостью, хотя он определенно баловался. Никаких банкротств, хотя он числился генеральным директором не менее чем двадцати семи различных компаний в регистрационной палате, и все были закрыты в течение нескольких месяцев. Одно предприятие, «Цыпочки Пикчерз», прекратило существовать через шестьдесят три дня. Название не предполагало, что он надеется снимать артхаусные фильмы. Возможно, его мать, украшенная жемчугами, пронюхала об этом и настояла на закрытии.

Кэтлин и Джереми попросили Саймона поддерживать семейный имидж. Его жизнь — история успеха: он покупал себе место на королевских обедах и пожимал руки мэру, премьер-министру и всем остальным, на кого его деньги могли повлиять, а таких было большинство. Даже порядочные люди сходят с ума, когда сталкиваются со страшно богатыми. У них может быть твердая точка зрения на денежный дисбаланс, и они думают, что олигархи несправедливо управляют системой, в которой получают еще больше, в ущерб всем остальным в обществе. Но дайте им бокал шампанского и попросите их позировать с миллионером, способным дать работу или выписать чек организации, и они будут притворно улыбаться.

Задолго до различных скандалов, связанных с компанией Артемисов, даже поговаривали о том, что Саймону вручат орден Британской империи. Это какое-то безумие, ведь он максимум появлялся на ежегодных благотворительных обедах и скупал на аукционах барахло других богачей. Однажды он попал в заголовки газет за покупку картины с изображением лошади противоречивого, но популярного художника, продающего свою мазню за миллионы. Это была не просто красивая реалистичная картина в духе Джорджа Стаббса