Глава Шарлотты - Р. Дж. Паласио

Как мы наконец познакомились

В тот день, когда я увидела, как Горди Джонсон садится на автобус в центр, я сразу же написала сообщение Джун и Ксимене. Мы все ужасно разволновались, узнав, что он жив и здоров. Но в то время столько всего происходило, что мы толком не успели об этом поговорить. Мы обрадовались и держали ушки на макушке, надеясь снова увидеть его в нашем районе, но так и не увидели. Он снова пропал.

В следующий раз я встретила его лишь в начале июля. Он снова сидел перед навесом супермаркета «Эй-энд-Пи» и играл те же песни, а черный лабрадор лежал рядом.

Пару минут я наблюдала за ним. Я рассмотрела его открытые глаза, которые раньше меня пугали. Я глядела на его пальцы, нажимавшие клавиши аккордеона. Для меня этот инструмент – загадка. Он играл «Вот это были деньки!». Мою любимую песню.

Когда он закончил, я подошла к нему.

– Здравствуйте, – сказала я.

Он улыбнулся в моем направлении:

– Привет.

– Я рада, что вы вернулись!

– Спасибо, мисс.

– А где вы были?

– Ездил погостить у дочери на юге. Для моих косточек нью-йоркские зимы уже слишком суровы.

– Это была холодная зима, точно.

– Да уж!

– Вашу собаку зовут Джони, да?

– Верно.

– А вас зовут Горди Джонсон?

– Я что, так знаменит, что ты знаешь мое имя? – хихикнул он, наклонив голову.

– Моя подруга Джун Доусон знает вас.

Он поднял голову, пытаясь сообразить, кого я имею в виду.

– Ее отец служил во флоте, – объяснила я. – Он умер несколько лет назад. Сержант Доусон.

– Сержант Доусон! Конечно, я его помню! Славный малый. Как жаль. Я отлично помню его семью. Передай привет его дочурке, хорошо? Она хорошая девочка.

– Передам, – ответила я. – Мы пытались вас найти. Джун и я волновались за вас, когда вы пропали.

– Ох, милая, не беспокойся за меня. Я справляюсь. Я не какой-нибудь бездомный. У меня есть дом на окраине. Мне просто нравится что-то делать, выходить из дома с Джони. Утром я сажусь на автобус прямо рядом с домом. Еду до конечной. Это приятная прогулка. Я прихожу сюда по привычке, понимаешь? Тут хорошие люди. Как сержант Доусон. Я люблю играть для них. Тебе нравится моя музыка?

– Да!

– Ну вот, поэтому я и играю тут, малышка! Чтобы скрасить людям дни.

Я радостно кивнула.

– Спасибо, мистер Джонсон.

– Можешь звать меня Горди.

– Кстати, меня зовут Шарлотта.

– Приятно познакомиться, Шарлотта.

Он протянул мне руку, и я ее пожала.

– Мне пора идти. Было приятно поболтать с вами.

– Пока, Шарлотта.

– Пока, мистер Джонсон.

Я сунула руку в карман, вытащила долларовую купюру и бросила ее в футляр аккордеона.

Шур.

– Боже, храни Америку! – сказал Горди Джонсон.