Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун

– Туда! – завопила она, показала на валун лыжной палкой и прыгнула на него со склона.

Блу и Флинт последовали за ней.

– Решили, что я не могу сойти со своего места? – завизжал Игольчатый и перемахнул пропасть, будто это была небольшая лужа.

Монстр приземлился на корточки (его ледяные ноги заскрипели) и поднял глаза, клацая зубами-сосульками.

– Раньше и не сошёл бы, но Ледяная королева приказала вас схватить.

Мысли Эски лихорадочно метались, когда, перебравшись по валуну на соседнюю гору, друзья полетели на лыжах вниз. Она подумала об изобретениях, спрятанных в рюкзаке Флинта, о колчане за спиной, но не было времени ни на стрельбу из лука, ни на поиск нужного изобретения, потому что Игольчатый начал раскручивать над головой шипастый шар.

– Лёд! – завопил он, швыряя шар на снег. – Больше льда!

Блу, Флинт и Эска закричали, почувствовав, как снег под их ногами превратился в потрескавшийся лёд. Лыжи неудержимо заскользили, лыжные палки не могли воткнуться в твёрдую поверхность, и, как три шарика, дети покатились с горы.

Балапан спикировала. Она соображала быстрее, видела гораздо острее. Орлица крикнула, задержавшись в воздухе над ледяным выступом.

Эска изо всех сил напрягла слабеющий голос:

– Направляйтесь к Балапан!

– Это трамплин! – закричал Флинт. – Мы взлетим на многие мили! Блу не сможет приземлиться как надо!

Но Эска уже рванулась туда, где парила орлица, к плоской глыбе сверкающего льда. Не зная, что делать, Флинт схватил за руку Блу и заставил сестру последовать за Эской. Камушек широко распахнул глаза, когда они приблизились к краю глыбы.

Игольчатый, следуя за ними по пятам, захихикал.

– Вам не уйти, дети! Куда бы вы ни направились, я вас найду!

Его слова эхом разнеслись по Бесконечным утёсам, но Эска, Флинт и Блу не дрогнули. Они неслись всё дальше, а затем – один, второй и третий – прыгнули.

Они приземлились в пушистый снег, запутавшись в лыжах, в палках и ветках, перед группой деревьев, с которых свисали тающие сосульки.

Флинт повернулся к Блу:

– Ты в порядке?

Нижняя губа Блу дрожала.

– Я напугалась, Флинт. Напугалась.

Эска огляделась.

– Кажется, мы отвязались от Игольчатого… Наверное, он может ходить только по первым нескольким горам.

Камушек выбрался из капюшона Флинта, посмотрел на ближайшее дерево и сделал несколько шажков к нему. Вокруг пульсировала тишина. Балапан подлетела к детям, и вдруг Эска заметила движение среди деревьев. А потом увидела серебристо-голубой глаз и ледяную руку, обвившуюся вокруг ствола… Камушек со всех лап бросился к Флинту, и тут Игольчатый вырвался из-за дерева.

– Соскучились по мне? – воскликнул монстр.

Игольчатый приближался к детям, и те, вскочив, помчались на лыжах вниз с горы. Но они слышали, как Игольчатый раскручивает цепь… Когда шар очутился над ними, из серебристых шипов вырвался град сосулек, едва не задев меховую одежду.

– Ледяные копья! – воскликнула Блу.

Флинт на мгновение сжал её руку.

– Не останавливайся! Не останавливайся!

Эска научилась прислушиваться, несмотря на накатывающую панику, – прислушиваться к орлам, дикой природе и тихому биению своего сердца.

«Уайтфур, – шептало сейчас её сердце. – Вспомни, что сказал тебе Уайтфур в Великаньей бороде».

Проносясь между деревьями, огибая сугробы и ямы, Эска думала об укрытии за водопадом и о том, как человек, который мог быть (а мог и не быть) Снежным медведем, сотворил для них настоящее волшебство, наполнив воздух искрящимися снежинками.

– Уайтфур, – прошептала она. – Уайтфур.

Флинт, нагнувшись, чтобы проехать под веткой, взглянул на неё.

– Что?

– Уайтфур, – повторила Эска, когда одна из сосулек Игольчатого просвистела над её ухом. – Уайтфур велел позвать его, когда будет очень нужна его помощь!

Игольчатый заревел, и тогда Флинт и Эска крикнули:

– Уайтфур!

Они выкрикивали это имя снова и снова, но поначалу Игольчатый только смеялся, швыряя всё новые пригоршни сосулек. А потом произошло нечто удивительное. Крошечные искорки мерцающего серебра взлетели в воздух и окружили друзей. И сколько Игольчатый ни метал своё оружие, но он не мог попасть в беглецов. Сосульки просто отскакивали от сверкающей пыли и со звоном падали на землю.

– Алмазная пыль Уайтфура, – выдохнула Эска. – Она защищает нас!

И тут она с ужасом увидела, как Игольчатый рванулся за ними по склону и метнул копьё в Блу. Сосулька ударила малышку по локтю, и та вскрикнула от боли. Флинт свернул к ней и дал ей на себя опереться.

– Позови Уайтфура по имени, Блу.

Блу прислонилась к брату и теперь они катились на лыжах бок о бок.

– Не понимаю. Не понимаю.

– Нет, понимаешь, Блу. Понимаешь. Доверься мне. Произнеси имя Уайтфура.

– Уайт… Уайт… – пробормотала она, запинаясь.

– Да, Блу! Снова, только погромче!

Блу выкрикнула имя Снежного медведя как раз в тот миг, когда ледяное копьё Игольчатого устремилось к ней.

– Уайтфур! Уайтфур! Уайтфур!

Сосулька упала на землю, вокруг девочки заплясала алмазная пыль.

Блу, Флинт и Эска понеслись вниз с горы, прыгая с сугробов и огибая деревья.

– И что теперь? – крикнул Флинт Эске.

– Следуем за Балапан!

Игольчатый бежал к ним по снегу, колотя шаром на цепи по деревьям, но дети упорно следовали за орлицей, пока та не взмыла над краем утёса, под которым был ужасающий провал.

Флинт повернулся к Эске и выдохнул:

– Нет!

Балапан резко спикировала и сложила крылья за секунду перед тем, как врезаться в снег. Потом снова взмыла в небо. Глядя то на снег, то на свою орлицу, Эска пыталась понять, что имеет в виду Балапан.

– Соскользните за край, – выдохнула она, пригибаясь, чтобы помчаться ещё быстрее. – А потом хватайтесь за что угодно, чтобы не упасть. Доверьтесь мне!

Позади них снова послышался голос Игольчатого:

– Давайте-давайте! Разбейтесь! Вас будет легче достать, когда вы переломаете себе кости!

Эска, Флинт и Блу теперь ехали рядом к обрыву, Игольчатый был всего в нескольких метрах позади. Друзья соскользнули за край и уцепились за ветви растущих над обрывом деревьев.

Игольчатый метнулся следом, широко раскинув руки, готовясь раздавить беглецов в ледяной хватке… Но вдруг потерял их из виду. Уже взметнувшись в воздух, монстр понял, что сделал слишком большой шаг, был слишком нетерпелив. Он не сумел схватить добычу и не успел зацепиться за ветви деревьев, за которые держались дети… А далеко-далеко внизу, между скалами, виднелось то единственное, что могло его одолеть.

Тёмный лёд.

Замёрзшая река петляла между холмами, как тень, и Игольчатый всё быстрее мчался к ней, размахивая руками и дрыгая ногами. И вот раздался оглушительный треск: он ударился об лёд.

Тем временем Эска, Флинт и Блу, продолжая цепляться за ветки, увидели, как осколки Игольчатого