Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   Откуда бы, впрочем, знать имперским технарям о возможностях конфедеративных "силачей", а также о сокровенных тайнах хеттского рубина и агронциса? или даже - о существовании таковых в природе?

   И уж, разумеется, сама Пришелица Ниоткуда откровенно не в том настроении, чтобы посвящать здешних воинственных варваров в такие опасные загадки мироздания. Есть многое на свете, друг Горацио... этим глубокомысленным штампом, пожалуй, и ограничимся в наших обстоятельствах.

   ...В принципе, Шейла почитала себя достаточно компетентным хакером, чтобы перепрограммировать всю эту музыку - на свой генетический код. Но стоит ли овчинка выделки? Дело хлопотное и, откровенно признаться, долгое-нудное. А потом изволь ещё восстанавливать всё в первозданном виде. Ибо безвременная кремация императора или принца как результат её шалостей Шейлу уж никак не устраивает.

   Не эффективнее ли - просто телепортироваться за эту совсекретную дверку? коль скоро в системе её защиты отсутствуют хеттские рубины?

   Сказано - сделано.

   Честно признаться, некий щекотный холодок шустрил по всем внутренностям, снизу вверх. Священный трепет, неизбежный в предчувствии зрелища, о коем имеют представление считанные единицы из местных (исключая, быть может, ещё каких-то десять миллиончиков читателей этого боевичка).

   Ух ты! что-то будет?!

   А ничего особенного и не было.

   Действительность, как то чаще всего случается, куда прозаичнее предвкушений. По крайней мере, если судить по первому обманчивому впечатлению.

   Начать с того, что в непосредственной близости от Звёздного Молота средства защиты отсутствовали - напрочь. В чём ничего не стоило убедиться, осторожно посканировав окрест и приспустив силовое поле. Первую и единственную линию обороны, видимо, посчитали более чем достаточной, чтобы отпугнуть кого бы то ни было, падкого на даровщинку.

   Уфф! можно выдохнуть и гулять, как у себя дома по Музею Истории.

   И хранилище Звёздного Молота, сокровеннейшего из сокровищ Империи, на поверку оказалось - не ахти какой хороминой. Так себе, ночной кошмар клаустрофоба: комнатушка полукруглая, низкосводчатая, без окон, без дверей. Синеватый, предрассветный сумрак. Стены цельнометаллические - ангар для лилипутского космокатера, да и только.

   Вот и вся обстановка.

   И что бишь ещё?

   Ах да: собственно Молот...

   С чёртову дюжину небольших генераторов тихо-мирно, себе под нос погуживают по всей окружности стены. Примерно столько же конусов, цилиндров, кубов из непроницаемо-чёрного металла (происходи дело в родной Конфедерации - естественно было бы заподозрить в нём агронцис) собраны в центре помещения - похоже, безо всякой связи-системы. Притворяются себе безобидными железяками, при иных обстоятельствах склонными даже к полезной работе. Мимикрия, на какую только и способны разрозненные детали адской машины.

   Ну да нас, воробьёв стреляных, на мякине не проведёшь.

   Поглядим-посмотрим, разберёмся поближе...

   В глаза бросается ещё один малоприметный элемент интерьера: часть стены превращена в некие "мудрости древней скрижали", испещрённые письменами на местном галакто, немного архаичном; внизу даже чертёж прилагается. Как ещё сверху не означено: инструкция, мол, по эксплуатации полупортативного агрегата "Молот Звёздный", он же "Оружие Абсолютное"?!

   Не мешает ознакомиться в любом случае. Ну-ка...

   "...К наследникам моим, потомкам ближайшим и отдалённейшим, я, Тельдамарит Первый, создатель Империи Тельдаэтлуф, обращаюсь теперь. Обращаюсь, дабы завещать страшную силу, последнюю надежду на краю бездны..."

   Та-ак... ясно. Политическое завещание первого из Тельдамаритов. Велеречивое и маловразумительное, как все государственные документы подобного рода.

   Тем не менее, пробежим дайджестом по диагонали... Малоубедительная попытка растолковать сущность любимого своего детища, где смысл безнадёжно заплутал не в трёх - в трёхстах тридцати трёх, как минимум, ораторских красивостях. Одно недвусмысленно - окончание. Там, где Великий Предок заклинает-умоляет Надменных Потомков, взывая к одной лишь сознательности оных: прибегайте, мол, к Молоту только от безвыходности крайней. В случаях, подобных... далее приводится инцидент с некими иногалактическими, судя по всему, захватчиками, именуемыми "ассвари", ради торжественных проводов которых, собственно, и был создан Молот. Да и в подобных случаях - применяйте его исключительно для самозащиты, но никак не для агрессии, Светлое Небо избавь. А то принцип известен: роя другому яму, не слишком разгоняйся - чревато.

   "...Ибо завещаю вам, потомкам, мощь губительную, сути которой я сам далеко не постиг до конца..."

   Фью-у! ну ты даёшь, Основатель Империи. Наизобретал чёрт-те чего, о чём сам имеешь представление, туманней некуда.

   Вот что значит - быть гибридом политика с учёным... у кого угодно чердак в подвал уедет.

   Впрочем, варвары все таковы. Сначала изобретут порох, а потом шлёпают губами, глядя на мировые войны.

   Чертёж, однако, куда внятнее инструкции. Судя по нему, вот этот самый большой куб - своего рода системный блок агрегата. Его ум и память, честь и совесть.

   И если протянуть ниточку мыслепоиска в самое хитросплетение микросхем, ещё подкрепив контакт прикосновением руки...

   Сознание легко скользнуло во времени назад, через бездну более чем тысячелетия, в течение которого Звёздный Молот грозно дремал, непотревоженный. К самым дням его создания - и применения, первого и последнего в истории империи.

   Пока что...

   ...Пространство-время колотились в слитном припадке эпилепсии - каждой космической пылинкой, каждым оцепенелым мгновеньем. Планеты необитаемые и населённые, влёт сбитые с проторенных маршрутов вокруг своих звёзд, смешались в дикий хаос ошмётков. Самые светила срывались со своих орбит, лопались кровавыми пузырями, истекая шквалами радиации. Фокус и апогей беспримерной гекатомбы, рукотворная чёрная дыра, зияла и ширилась на целый спиральный рукав галактики; неудержимым потоком в её алчное жерло сыпались, сыпались, сыпались солнца, миры, астероиды, корабли... и жизни, жизни, жизни...

   На полном приволье резвился-ярился-бесновался джинн, колоссальнейший из всех, кем-либо когда-либо выпущенных из бутылки. И кто взялся бы обнадёжить, что удастся подчинить его, усмирить, в конечном итоге затолкать обратно?

   Может, лишь по воле случая попала в общую мясорубку и такая сущая безделица, как неприятельский космофлот. Вместе со всеми захватчиками, существами странными и отталкивающими: типичные Агрессивные-Рептилоиды-В-Жанре-Экшн...

   И оцепенел на границе армагеддона - создатель его и виновник: грузный гигант со смуглым ястребиным лицом и взором, подобным вулкану.

   Один из тех неисчислимых, не первых и не последних, кто ничтоже сумняшеся совместил правителя, воина, учёного - в одном лице. И что в результате? хаос разрушения, кровавый кошмар; Содом и Гоморра.

   Может, сами они, вершители судеб, - такое же слепое могущество? беспредел неподконтрольный, нерассуждающий, недальновидный? Звёздный Молот, с равным безразличием крушащий и чужих, и своих, и целую вселенную без разбора? Легко пробудить - мудрено остановить.

   Может, та беспримерная битва немало серебра вплела в смоляные пряди первого всегалактического императора...

   ...Лихорадочно-горячая рука соскользнула в изнеможении с чёрного холодного металла. Разъединились бесстрастный интеллект машины и человеческий мозг, живой, потрясённый, вдохнувший да выдохнуть забывший.

   Теперь Пришелица Ниоткуда знала не понаслышке, что такое Звёздный Молот.

   Звёздный Молот, говоря упрощённо, пробивал изрядную брешь в антимир; стоит чересчур увлечься, или просто зазеваться чуток, - и вся галактика, без малого, обрушится в тартарары.

   Уж эти аборигены. Антимир открыли, пусть даже как бесплатное приложение к Абсолютному Оружию; а нуль-пространство - ни-ни. Хотя от последнего куда как больше пользы, а жертв и разрушений - в обратной пропорции.

   Чему удивляться, впрочем: варвары есть варвары. Расщепив, к примеру, атом, - не находят ничего умнее, кроме как состряпать бомбу.

   Только перед этой вот чёртовой штуковиной любая атомная бомба - детский лепет на лужайке, не более.

   По всем признакам Тельдамарит I, родоначальник великого царствующего дома (как и полагается родоначальникам великих царствующих домов), был - ярко выраженным безумным гением. Угораздило же тебя, парень, сотворить два таких потрясающих одоробла: Вселенскую Державу и Звёздный Молот!

   Впрочем, это Высший Разум - "творит". А мы грешные - "вытворяем".

   Святая истина.

   И ещё истина сверкнула, не новая, но именно в ту минуту ставшая непреложным убеждением. И рука, только что без сил прервавшая контакт с ужасами древности, сжалась в упрямый кулак, словно для безмолвной клятвы.